Сто восемьдесят восемь тысяч квадов, только в более ценных пентах ручной терминал непрерывно выдавал полтора часа кряду. Такое неординарное событие должно вызвать большой резонанс. Изъяв все средства с криминальных счетов, я крепко обижал многих 'уважаемых' людей, отдавших личные финансы в рост и живших на проценты. Кое-кого так вообще оставлял почти без средств существования. Привыкли тут некоторые жить на широкую ногу, теперь пусть привыкают к жесткой экономии. Это и серьёзный удар по репутации криминального сообщества имени имперского банка. Сумма для него не особо значительная - там счета идут на многие миллионы, однако, её одномоментное изъятие в периферийной области породит целую лавину взаимного недоверия. Да ещё и координатор ключевого транспортного узла пропадёт. Вот-то конкуренты порадуются. Единственный минус - мне придётся быстро исчезнуть отсюда, а лучше и вообще. Впрочем, теперь денег на жизнь и Академию хватит с большим запасом. Но из головы банкира вытянулось и много заставившей крепко задуматься секретной информации. Все радужные мечты стоило сразу отнести к ближайшей выгребной яме и там закопать как можно глубже в нечистоты. Отправляться без должной подготовки в ядро бывшей империи богов слишком опасно. Это здесь на дальней окраине дикая вольница, а там до сих пор сохранилась развитая цивилизация и полноценное полицейское государство. Тотальный учёт и контроль перемещений, деяний и прочее в том же духе. Изменять внешность и ауру почти бесполезно, так как до сих пор действуют определяющие личность по душе божественные артефакты. Даже полная смена тела не поможет от них скрыться. Владение магическим оружием простым людям категорически запрещено, во всех крупных городах есть артефакты-детекторы и нейтрализаторы. Ношение защитных поясов ограничивается исключительно пятым классом, форма тоже исключительно гражданская, всё лучшее подлежит немедленной конфискации. Стража же весьма многочисленна и обеспечена по высшему разряду, даже сильным магам с ней приходится считаться. Однако всякого криминала хватало и там, просто он принимал куда более изощрённые формы. К примеру, грабежи чисто по закону - разве может быть что-то приятнее? Большинство пришедших туда с дальней периферии наивных дурачков быстро лишались денег, имущества, а ещё и свободы. Рабство там тоже в порядке вещей, хоть и называется по-другому. Вернее там есть более десяти различных форм этого рабства, начиная от варианта ученического послушничества и кончая превращением человека во временное вместилище для чужой души. Возможно это всего лишь страшилки, но банкир в них верил. Чтобы хоть как-то защититься от подобного произвола, требовалось подтверждённое гражданство и высокие социальные баллы личности. Да-да, такую хитрую систему ввели ещё боги, и она благополучно существует до сих пор. Но Академия в этом мире только одна, да и тело Богини определённо стоит искать где-то там.

- ... Надеюсь, вы ещё не совершили чего-либо непоправимого? - С заметной тревогой в мысленном голосе спросил меня Ту Ван Мат, первый советник местного земельного владетеля, после того, как я связался с ним через астрал, обрисовав текущую ситуацию и передав большой информационный пакет с записями ментального допроса.

Банкир активно действовал против интересов владетеля, потому стоило побеспокоить того, кто ответственен за их защиту. Мне требуется срочно бежать подальше отсюда, но тащить за собой весь отряд как-то хлопотно. Благо появилось хорошая мысль, куда пристроить доверившихся мне мужиков.

- Три тела ещё дышат... - ответил главному безопаснику владетеля. - Мозги у них, правда, немного подпорчены, однако восстановить их вполне реально.

- Лучше всего сделать это как можно скорее! - Твёрдо заявил тот.

- Далеко не самая лучшая идея... - я постарался передать удалённому собеседнику самые искренние сомнения. - Мало того что это прямо противоречит моим личным интересам, но и идёт вразрез с принципами справедливого возмездия.

- А если мы со своей стороны предложим справедливую компенсацию за эм... некоторые моральные неудобства? - Осторожно поинтересовались с той стороны. - К примеру, у моего благодетеля есть к вам предложение принять под командование все его боевые отряды кроме личной гвардии, переобучить их так же, как своих бойцов, и нанести решительное поражение силам его конкурентов. Дабы вам было проще согласиться, в комплекте к должности предлагается божественный артефакт - шейный платок высшего тысячника империи. Существует в единственном экземпляре, к его созданию некогда приложили силы все ушедшие боги. Вы потенциально должны подходить под его требования. Что он даёт принятому им владельцу мы точно не выяснили, однако можно смело надеяться на весьма многое.

- Готов согласиться при условии сохранения уже захваченной добычи и защиты от новых охотников за головами, - его предложение меня сильно заинтересовало, ибо командовать небольшой армией куда лучше, чем прятаться от людей по дальним лесам, да и опыта такая должность много даст.

- Ваши требования приняты! - Сразу же согласился Ту Ван Мат. - Приведите захваченных вами пленников в более-менее адекватное состояние и оставьте в городе. Ими теперь займутся мои люди. Сами же следуйте вместе со своим отрядом сюда, - ко мне прилетел кусок карты с отмеченной точкой.

Земельный владетель Раст предстал передо мной в облике десятилетнего мальчишки с голубыми глазами и снопом светлых волос на голове. В возвышающийся над кронами деревьев пиками блестящих шпилей дворец нас не приглашали, приняв в большом походном шатре посреди леса. А ведь этот 'мальчик' помнит ещё благословенные времена самого рассвета империи богов. Аура сильного мага с какими-то яркими уплотнениями. На боевика он совсем не похож. Поприветствовав всех присутствующих от своего имени, он окинул мою фигуру изучающим взглядом, затем явно перешел на 'взгляд силы' прикрыв веки и сохраняя застывшее выражение лица. После я отследил и попытку вмешательства в моё духовное тело, которая, скорее всего, являлась прощупыванием моего источника через подключение к основным каналам. Но внесённые венцом и различными модулями изменения заставляли его тончайшие жгуты силы бессильно скатываться с них. Защита вначале игнорировала эти попытки и сработала только после моего прямого приказа.

- Крайне интересный экземпляр... - одними губами тихо произнёс несколько тысячелетний мальчишка, прекратив изучение очередной подопытной ящерицы. - Мат, выдай ему платок тысячника, посмотрим, достоин ли он его, - приказал владетель неожиданно твёрдым властным голосом.

Мои бойцы сразу же встали по стойке смирно, оценив столь резкое повышение в звании их командира. Первый советник протянул мне самый обычный с виду белый треугольный шейный платок. От гильдейских платков наёмников его отличала только тонкая кайма изящной вышивки золотом по краю. От него сразу же потянуло чем-то странным, но интуиция молчала, совершенно не замечая какой-либо опасности с его стороны.

- Снимите пояс тысячник Жар Авд Рок, иначе рискуете оказаться без целительской помощи, если вы не сможете с ним договориться, - посоветовал владетель. - Сразу предупреждаю, нами уже предпринимались попытки подчинить платок, однако все они оказались безуспешными. Удалось лишь выяснить его высокие требования к объёму источника претендента и отсутствие магической инициации в Академии одновременно. У прошедших через неё адептов силы происходит отторжение с весьма скверными последствиями для здоровья. У вас же есть шанс.

- То есть им никто ранее не владел? - Тут меня крепко прихватили сомнения, стоит ли вообще накидывать этот клочок магической материи на свою шею.

- Как вы могли помнить из школьного исторического курса, боги так и не призвали армию перед тем, как покинуть наш мир по настоянию старших семей, - пояснил он, демонстрируя полную осведомлённость о полученном мной образовании. - Но кое-кто до сих пор хорошо помнит их заветы и наставления. Мне этот платок был выдан богом Аусом лично с прямым наказом предлагать примерить его на своей шее исключительно достойным воинам, показавшим хорошие командирские задатки. Рано или поздно он выберет подобающего владельца. Как видно, за прошедшие века таковых не нашлось.