— У нас есть подсказка, — проговорил Люк. — Вержер использовала свои слезы, чтобы исцелить бластерный ожог, полученный офицером разведки на борту «Королевы Империи». Она втирала их пальцами в рану.

— Локально, — добавил Оолос.

Один глаз Силгхал был направлен на него.

— Но болезнь Мары не локальна, она носит общий характер.

Внезапно Люк призвал Силу и с ее помощью потянул колбу к себе, опустив ее на ладонь. Перевернув ее, он поднес колбу ко рту, приготовившись выдавить каплю себе на язык. Но Мара столь же поспешно выхватила колбу из его рук и выжала несколько капель в свой собственный рот, прежде чем Люк успел спохватиться.

— Мара! — в один голос воскликнули Оолос и Томла Эл.

Но Мара не испытывала боли. Она глубоко вдохнула, затем широко распахнула глаза.

— О Люк, — воскликнула она, словно в благоговейном трепете. — Я не могу точно описать мои чувства, но это словно глоток воды после нескольких дней беспрерывной жажды, — она оглядела свои руки, сначала ладони, потом запястья, и коснулась ими лица. — И я ощущаю покалывание в лице и пальцах.

Люк осторожно забрал у нее колбу и выдавил каплю себе на язык.

— А я ничего не почувствовал, — произнес он через мгновение.

Мара отобрала колбу обратно и прижала ее к груди.

— А ты и не должен ничего чувствовать.

Люк заглянул в глаза своей жены.

— Мара, тебе следует знать еще кое-что: Шоволтер сказал, что целебное воздействие носит временный характер. Об этом ему говорила и сама Вержер, когда принималась за его лечение. Он уже почти лишился всех своих сил, когда встретил Хэна.

— Но это не означает, что со мной все будет так же, — твердо сказала Мара. — Кроме того, я готова согласиться и на временный эффект. Я знаю, что вы с Силгхал пытались излечить меня при помощи Силы, и я знаю, что вам было нелегко это сделать, поскольку я полностью ушла в себя. Но я живу с этим недугом уже больше года. Это мое испытание, и я пробовала противостоять болезни всеми известными средствами. Но она одолевает меня, Люк. Она одолевает меня.

Она подняла колбу на уровень глаз.

— Если это только ухудшит ситуацию, мне придется всего лишь удвоить усилия для борьбы с болезнью. Но все во мне говорит, что этого не случится. Вы меня понимаете?

— Позволь нам по крайней мере держать тебя под наблюдением, — заявил Томла Эл. — Если что-то пойдет не так, мы сможем принять хоть какие-то меры по предотвращению рецидива.

— Нет, — произнес Люк, задержав на себе взгляд Мары. — Мы поступим так, как хочет Мара.

Она нежно сжала его руку, затем подошла к ближайшему столику и аккуратно накапала небольшую дозу слез на раскрытую правую ладонь. Но не успела она поднести ее к губам, как жидкость внезапно испарилась.

— Моя рука впитала ее, — в изумлении воскликнула она, демонстрируя раскрытую ладонь.

Оолос подошел к ней и окинул ее взглядом с высоты своего огромного роста.

— Мара, ну расскажи нам, как ты себя чувствуешь.

Она с запинкой вздохнула. — Я не уверена. Легкой, возбужденной. Все внезапно стало таким ярким… — она вздрогнула, — Словно внутри меня что-то зажглось. Я…

Руки и колени Мары задрожали. Она откинула голову назад, как будто пытаясь поймать нарушенное дыхание. Она упала бы, если бы Люк не подскочил к ней вовремя.

— Скорее, Люк, клади ее на стол, — крикнул Оолос.

Люк подтащил ее к диагностической кушетке и положил на спину. Мара постанывала, стиснув веки и крепко вцепившись руками в свое дрожащее тело.

— Получим первые показания с секунды на секунду, — сообщил Томла Эл, вставший у контрольной панели.

Люк не сводил взгляда с Мары.

— Мара, — шептал Люк ей на ухо. — Мара…

Она издала еще один стон и вздрогнула, широко распахнутыми глазами разглядывая Люка.

— Я не знаю, — раздался ее слабый шепот. — Я не могу объяснить то, что я ощущаю. Разве я сделала неверный выбор, любовь моя? — выражение ее лица стало умоляющим. — Посмотри на меня, Люк. Посмотри на меня…

Ее голос затих, и она ушла в забытье. Люк пытался найти что-то ободряющее в глазах Силгхал, Томлы Эла и Оолоса, но не преуспел. Он вновь перевел взгляд на Мару и потянулся к ней через Силу.

Как только он это сделал, судорожное подергивание ее конечностей начало сходить на нет и все ее состояние начало меняться. Ее лицо расслабилось, а из уголков ее глаз пролились слезы. Цвет вернулся и к лицу Люка, его глаза тоже стали влажными от облегчения и неподдельного счастья.

Глаза Мары распахнулись, на лице возникла слабая улыбка.

— Кажется, получилось, — проговорила она мягко, облизывая свои губы языком. Она снова прикрыла глаза, словно блаженствуя в том состоянии, которое она только что испытала. — Я ощущаю, как оно струится по мне. Как будто каждую клетку моего тела только что искупали в лучах света, — она нащупала ладонь Люка и положила ее себе на грудь. — Мне кажется, я выздоравливаю, Люк. Я уверена, что я выздоравливаю.

— О Мара, — сквозь слезы вымолвила Силгхал, подходя к столу и прижимая перепончатую ладонь к плечу Мары.

Краем глаза Люк уловил, как Томла Эл и Оолос обменялись скептическими взглядами, но он не проронил ни слова. Вместо этого он вновь потянулся Силой к Маре и обнаружил, что она просто сияет.

И он расплылся в счастливой улыбке. Он подсунул ладони под плечи своей жены и нежно прижал ее к себе. Ее руки обвили его шею, и она приникла к нему, тихо и радостно всхлипывая.

— Мы добились победы, — прошептал Люк.

Лея спешно промчалась сквозь парадный вход своих апартаментов на площадку балкона. Но как бы сильно она ни жаждала сообщить Хэну и Анакину хорошие новости о Маре, она удержалась от того, чтобы вмешаться в их диалог.

— Единственное, чего я до сих пор не могу понять, — говорил тем временем Хэн, — это каким образом я осознал, что дыхание Элан отравлено. Словно какойто голос предупредил меня об этом. И тогда я схватился за твой мультиинструмент.

Не сводя глаз с расположившегося внизу под ними городского каньона, Хэн опирался одной ногой на балконные перила и в руке сжимал комплект для выживания. Его походный ранен лежал у него в ногах. Когда минула довольно длительная пауза, а Анакин так и не отреагировал на его реплику, Хэн повернулся к нему и выжал улыбку.

— Спасибо.

Задумчивость на лице Анакина сменилась недоумением.

— За что, пап?

— За то, что не сказал мне, что это Чуи взывал ко мне через Великую силу.

Анакин улыбнулся.

— Ну да, как будто я только и думал о том, чтобы сказать тебе это.

Хэн вознес указательный палец.

— И даже не думай упоминать об этом при твоем дяде. Не хватало мне только, чтобы Люк знал, что я слышу голоса. Так что это строго между мной, тобой и этой лестничной стойкой, ясно? — он чуть повернулся в сторону Леи. — Ничего личного, дорогая.

Лея одарила его откровенно наигранной улыбкой.

— Хорошо хоть стойкой, а не ступенями, дорогой.

Хэн щеголевато кивнул, поднялся и приблизился к Анакину.

— В любом случае, я хотел поблагодарить тебя за то, что ты пришел в тот день на корабль Роа, — он взвесил на ладони комплект для выживания. — Если бы не это… ну, ты знаешь, что бы тогда произошло.

— Благодари Чуи, — откликнулся Анакин. — Это его работа.

Хэн покачал головой.

— Я уже отблагодарил Чуи. А сейчас пришел твой черед, — он взял Анакина за плечи и заключил его в тесные объятия.

Лее показалось, что ее сердце сейчас не выдержит. Она прикрыла рот ладонью, сдерживая слезы.

Хэн отодвинул от себя Анакина, но продолжал держать руками его за плечи.

— Прости меня за то, что я сказал и как вел себя после того, как погиб Чуи, Анакин. Мы сделали на Сернпидале все, что могли, и Чуи осознавал это. Мы оба знаем, кого нужно винить в его смерти. Но я не хочу, чтобы стремление к расплате побудило тебя совершить какую-нибудь глупость, понимаешь? Ты, Джесин и Джайна — вы для меня гораздо важнее, чем даже можете себе представить.