– Морг. Было бы глупо не использовать тебя по назначению, а?

– Ну и кого вы уже убили?

– Да как ты подумать такое мог?! – наигранно поразился Фил, но сразу же посерьезнел: – Слушай, давай по делу, один раз, чтобы потом не тратить на это время. Я понимаю, что у тебя сейчас период затянувшегося морального кризиса. Я это даже фрагментарно уважаю. Но тебе же будет легче, если ты перестанешь представлять нас злодеями, которые творят гадости с перерывом на обед.

– А вы что же, робингудсвуете здесь?

– Не совсем, и я даже не сообщу тебе все детали. В общем тотализаторе я поставил на то, что ты останешься, но я не исключаю, что это не единственный исход. Поэтому подробностей ты будешь получать ровно столько, сколько нужно.

– Ясно… Никита одобрил то, что вы сейчас делаете?

– А ты быстро учишься! – повеселел Фил. – Да, одобрил и даже активно участвует. Ты тоже не в полном неведении останешься. Навигатор считает, что до пункта назначения нам еще полчаса. Вполне хватит для того, чтобы сообщить тебе основную историю, только она и будет иметь значение, пока мы в этом городе. Барышню, которую тебе предстоит осматривать, зовут Мария Климова.

– Если она в морге, скорее, «звали».

– Зовут, трупы безымянными не становятся! Так вот, зовут Мария Климова, на момент смерти – двадцать пять лет. И до того, как оказаться в буквальном смысле в родной земле, она три года не была в России.

Фил не просто рассказывал об этом Уварову, ему и самому полезно было припомнить основные факты. Понятно, что не всё сводится к Марии… Она даже не центр этой истории. Но ее смерть пока оставалась их ключевой зацепкой, если не используют ее – могут потерять след. Поэтому здесь им предстояло по-настоящему расследовать ее убийство, а это дело хорошее и в моральную картину мира, близкую Уварову, вполне вписывающееся.

Мария Климова родилась в семье, которая чуть-чуть не дотянула до нижней границы среднего класса. Ее родители не были неблагополучными, просто отношения с финансами у них катастрофически не складывались, а помочь оказалось некому. Так что в итоге девочка росла в атмосфере любви, но не достатка. Это наложило свой отпечаток: защитить маленькую Машу от детской травли, которую частенько приносит бедность, родители не смогли. Поэтому для уже повзрослевшей Марии деньги стали одной из важнейших целей, она сразу объявила, что сама семью точно не заведет, пока себя не обеспечит. Родители попытались парировать это аргументом, что они, вот, наконец-то накопили на однушку, будет куда мальчика привести! Но Марию не прельщала перспектива разместить две семьи в одной крошечной комнате.

Так что подрабатывать она начала еще в студенческие годы: сначала репетитором, потом – переводчиком. Благодаря этому к моменту выпуска она набралась опыта и почти сразу заключила выгодный контракт с китайским переводческим бюро.

Вопреки просьбам родителей, она укатила в Поднебесную и сосредоточилась на работе. Зарабатывала Мария неплохо, но призрак голодного детства не давал ей успокоиться, она хотела накопить побольше и только потом съездить в гости к семье. Она была почти готова к этому, когда ей предложили другую работу – место переводчика-секретаря в крупной корпорации.

На этом моменте Уваров снова продемонстрировал, что умеет выделять нужные детали:

– Я так понимаю, она была красива?

Вместо ответа Фил хмыкнул, открыл на смартфоне фотографию Марии и повернул экран к своему спутнику. Уваров бросил в его сторону беглый взгляд и кивнул, подтверждая, что этого достаточно.

Мария действительно мгновенно приковывала к себе внимание: мягкие черты лица, огромные голубые глаза, золотые волны волос. Она была чем-то неуловимо похожа на Мэрилин Монро, не столько внешностью даже, сколько выражением лица, взглядом, ощущением того, что она просто не может не быть желанной. Фил показал только портретное фото, искать снимок в полный рост не стал, но и там все было в порядке – идеальная фигура, чуть полноватая по модельным стандартам, так ведь она и не моделью работала!

Родители Марии тоже прекрасно понимали, насколько красива их дочь, и когда она сказала, что стала секретарем, они подумали не о том, о чем следовало бы. Однако образ жизни Марии, по крайней мере, тот, что отображался в ее социальных сетях, намекал, что работа у нее была полноценная, а не специфические услуги за солидной ширмой. Она действительно была умна, она стала великолепным переводчиком, одевалась она так, как и полагалось при ее статусе: в основном деловой стиль, ничего слишком откровенного. Она много путешествовала, побывала в нескольких странах Азии, да и сумма на ее счету увеличивалась не только стремительно, но и стабильно, как и полагается при официальной зарплате.

– Никита выяснил? – уточнил Уваров.

– Кто же еще?

– А он не проверил, от кого шли платежи?

– Обижаешь – разумеется, проверил. От компании, в которой Мария была трудоустроена официально. Но, понимаешь ли, Азия – территория сложных отношений… Ей нужно было где-то работать, чтобы не возникли проблемы с документами.

– У ее работодателя неоднозначная репутация?

– Нет, если бы там было что-то левое, это было бы халтурой. Компания точно настоящая. Вопрос в том, действительно ли Мария работала на них, это проверить сложнее. Но даже если не на них… Работодатель у нее был солидный.

– Насколько я понял, она и теперь, когда отпали финансовые сложности, домой не торопилась?

– Правильно понял. При смене работы это понятно, новичкам нигде отпуск сразу не дают. А потом Мария отпуск все-таки получила, но потратить его решила не на родителей. Она к тому моменту всесторонне влюбилась.

То, что у нее появился спутник жизни, Мария не стала скрывать не только от родителей, но и от тысяч подписчиков ее соцсетей. Она публично признавалась в любви, фотографировала роскошные подарки, размещала отчеты о романтических поездках. И сказка была бы идеальной, если бы в ней не отсутствовало главное действующее лицо – собственно, жених.

Мария утверждала, что не хочет никому его не показывать, чтобы не сглазить свое счастье. Ее мать приняла по умолчанию худший вариант: избранник на самом деле женат, он просто развлекается с красивой иностранкой и бросит ее, когда она ему надоест. Фил допускал, что возможен и еще один расклад: жених из богатой семьи, традиции позволяют ему развлечься с русской красавицей, но не сделать ее своей женой. Финал тогда примерно такой же, как и при наличии официальной супруги.

То, что Мария два года хранила эту тайну, лишь подливало масла в огонь. В то, что ее история приведет в итоге к «долго и счастливо», никто уже не верил. А она снова сумела всех удивить, когда неожиданно объявила, что все-таки приедет в гости, да еще и привезет с собой жениха, с которым теперь помолвлена.

Ее родители, не ожидавшие такого, пытались подготовиться – и одновременно смущались, опасаясь разрушить судьбу дочери собственной бедностью. Они, еще недавно мечтавшие ее увидеть, теперь едва ли были рады тому, что Мария вернулась. Но их страхи оказались напрасными: жених, которого она им представила, был тихим, мирным и вежливым. С ним оказалось легко поладить, он всем понравился. По крайней мере, такова была версия родителей.

Мария приехала всего на две недели, поэтому дома она не сидела. Она встречалась с друзьями, заскочила в школу, которую окончила – там устроили внеочередное собрание выпускников. Она казалась искренне обрадованной возможностью пусть и не вернуться в прошлое, но хотя бы заглянуть в него.

А потом она исчезла. За несколько дней до вылета обратно в Китай, прямо перед встречей с очередной подружкой. На встречу она так и не приехала, и подруга сочла, что про нее просто забыли, так что исчезновение Марии заметили не сразу. Когда же об этом стало известно, родители попытались связаться с ее женихом, но и его нигде не было. Официально пара не выехала из отеля, да и все их вещи позже обнаружились там. Не было только Марии и ее жениха… вообще нигде не было.