Оторвав взгляд от Райана, все еще дающего «пять» своим сокомандникам, я готовлюсь подавать мяч Мими. Она отбивает прямо вверх, в воздух, а я бегу вперед и ловлю мяч в вытянутые руки.

— Не-е-ет! — вопит Мими, накрыв голову руками. Теперь очередь моей команды радоваться.

Катя подбегает и от восторга поднимает меня на руки, а потом опускает и обращается к Мими:

— Ты испытала судьбу, детка! Фатальная ошибка!

По мере того как продолжается игра, их команда все уменьшается, пока не остается один Райан.

— Итак, все, — говорю я, обращаясь к своим сокомандникам на поле. — Что бы ни произошло, ему нельзя пробежать весь круг. Если он получит очко, то продолжит отбивать мяч, а если мы не дадим ему дойти до четвертой базы, его команда выбывает из игры. Смотрите в оба, народ!

— Вперед! — кричит Катя, хлопая в ладоши над головой.

Выслушав слова поддержки от своей команды, которая уже стоит у стола, пьет и хрустит чипсами, Райан понимает, что дело приняло серьезный оборот, и под свист толпы снимает рубашку. Оставшись в одной футболке, он разминает руки. Затем поднимает биту и подбрасывает ее в воздух, чтобы та провернулась, — как барабанщик, демонстрирующий свою палочку, и я стараюсь не отвлекаться на его мышцы, теперь оказавшиеся на виду. Мне требуется большое самообладание, чтобы не засматриваться, как напрягается его бицепс, когда он подхватывает биту.

Райан сверкает на меня своими голубыми глазами.

— Как только будешь готова, Харпер, — говорит он, и на его лице появляется намек на улыбку.

Сглотнув ком в горле, я двигаюсь вперед и делаю ужасную подачу, так что мяч пролетает прямо над его головой.

— Не считается! — кричит Мими.

Мяч отлетает от опоры обратно ко мне, и я вижу, что Райан с любопытством наклоняет голову.

— Что-то выбило тебя из колеи, Харпер?

— Всего лишь создавала для тебя фальшивое чувство безопасности.

— Постарайся не поддаваться давлению, — советует он.

Я щурюсь.

— Я хотя бы не последний оставшийся.

Райан ухмыляется и возвращается на свою позицию. В этот раз я отбрасываю любые мысли о его сексуальных руках и концентрируюсь. Подача идеальная, но и отбивает он тоже очень хорошо. Райан как можно быстрее бежит под крики своей команды, пока я до хрипа ору Ракхи, чтобы она скорее бросала мяч; вся моя команда сейчас собралась у третьей и четвертой базы, чтобы не дать Райану пройти.

Как раз в тот момент, когда он огибает третью базу, один из школьных друзей Мими ловит мяч и кладет его на отметку четвертой базы, а это значит, что Райан выбывает.

Наша команда готовится отбивать мяч, уже зная, сколько очков нужно заработать, чтобы победить. Мими решает встать на подачу, а Райан оказывается между третьей и четвертой базой, занимая сразу обе позиции, — он наверняка уже поделился с командой той известной историей, как словил мяч в пруду.

Моя команда входит в игру с трудом, но вскоре мы втягиваемся и получаем несколько очков. Я отлично отбиваю в первый раз, и мяч летит достаточно далеко, так что я пробегаю весь круг и зарабатываю очко; когда снова приходит моя очередь, Райан кричит своим сокомандникам на поле «возвращаться», что приносит мне огромное удовольствие.

Встав в очередь к своей команде после второй подачи, я чувствую, как в кармане вибрирует телефон, и достаю его в надежде, что это Лиам, который мне сегодня не писал и не звонил. Я знаю, что он работает, так что не стоит злиться, но было бы здорово, если бы он написал утром и извинился, что не сможет приехать.

Я проверяю экран и вижу, что это не сообщение, а уведомление о новости шоубиза.

ВСЕ КОНЧЕНО! Беременная звезда Изабелла Блоссом рассталась со своим бойфрендом-режиссером на следующий день после слезливой ссоры в Гайд-парке!

Учитывая, как отвратительно вел себя Элайджа в те несколько минут, что я провела в его компании на пресс-конференции, думаю, Изабелле будет лучше без него, но мне все равно за нее грустно. Она производит впечатление очень хорошего человека и, наверное, находила бы утешение в поддержке партнера во время беременности и после родов.

Не обращая внимания на одобрительные возгласы моей команды, пока кто-то обегает все поле, я начинаю печатать сообщение Рэйчел с пресс-конференции, где говорю, что я увидела новость, и, если это действительно так, надеюсь, что Изабелла в порядке.

Ответ приходит пару мгновений спустя:

Дела не очень, если честно. Это все довольно тяжело, и она чувствует себя одиноко. Я передам, что ты писала, она порадуется хх

Я хмурюсь, читая сообщение, и мое сердце замирает.

— Харпер! — подталкивает меня Катя. — Теперь ты!

Я так увлеклась новостями, что совсем не заметила, как снова пришла моя очередь отбивать мяч.

— Давай, Харпер, всего одно очко, и мы победили! — сообщает мне Катя.

— О! Эм-м… прости, я отвлеклась. Но секундочку, получается, что исход всей игры лежит на моих плечах?

Она торжественно кивает.

— Все зависит от тебя, мой друг.

Под аплодисменты своей команды я прохожу к свернутому на земле свитеру, отмечающему точку, откуда нужно отбивать мяч. И замечаю, что Райан смотрит, как я готовлюсь.

— Не так давно я был на твоем месте, Харпер, — говорит он. — Думаешь, у тебя получится пробежать весь круг?

— Насколько я помню, у тебя не получилось.

Он ухмыляется.

— Чтобы победить, нужно целое очко. Не половина, а целое.

— Да, спасибо тебе, Райан, что объяснил мне эту сложнейшую систему подсчета.

— Я подчеркнул для драматического эффекта, а не объяснял.

— Если вы двое перестанете препираться, мы сможем поиграть, — властно говорит Мими, положив руки на бедра. — Готова, Харпер?

Я хмуро смотрю на Райана — он в ответ подмигивает, — а потом концентрируюсь на Мими и поднимаю биту.

— Готова.

Когда мяч бросают в мою сторону, я замахиваюсь со всей силы. Мяч с громким стуком ударяется о биту и взлетает в воздух.

— Беги, Харпер! Беги! — вопит Катя во все горло.

Бросив биту, я начинаю набирать скорость; в ушах стоят крики обеих команд. Я бегу к первой, а потом ко второй базе. Мяч летит обратно над моей головой, пока я подбегаю к третьей базе, и оказывается в руках у Райана, когда я достигаю четвертой.

Мы оба одновременно несемся к четвертой базе, проскальзываем по траве и бросаемся к свитеру: только я падаю на спину, а Райан — на колени с мячом в руках.

Обе команды начинают радоваться и хлопать, пока Катя не останавливается и не говорит:

— Подождите, почему вы радуетесь?

А Мими отвечает ей:

— Алло! Мы победили!

— Нет, мы победили, — возражает Катя.

— Нет, — говорит Мими, бросая на нее странный взгляд. — Мы победили!

— Харпер заработала очко!

— Райан ее выбил!

— Она на поле!

— Она за ним!

Пока команды спорят о том, что произошло, я поднимаюсь на локтях и смотрю на Райана, чье лицо оказалось где-то в районе моих коленей.

— Живая? — спрашивает он.

— Кажется, ушибла задницу, — признаюсь я. — А ты?

— Поставил пару пятен от травы, — говорит Райан, поднимаясь на ноги.

Он протягивает мне руку, чтобы помочь встать, и я берусь за нее. У него теплая ладонь, он сжимает мою сильной и уверенной хваткой. Когда он поднимает меня, я немного спотыкаюсь и хватаюсь за его предплечья, чтобы удержать равновесие. Райан вдруг оказывается так близко, что у меня начинает слегка кружиться голова.

— Все нормально? — спрашивает он, и его голос внезапно смягчается.

— Да. Спасибо. — Я опускаю руки, отступая назад, и прихожу в себя. — Жаль, что ты проиграл, но матч был хороший.

Он хлопает глазами.

— Извини? Это ты проиграла.

— Ты что, шутишь? — Я смотрю на него сверху вниз. — Я коснулась свитера ногой раньше тебя!

— Нет, — медленно говорит он, — я тебя выбил.

— Поверить не могу, что ты так поступаешь!

Он хмурится.

— Поступаю как? Говорю правду?

— Врешь, только чтобы победить! — обвиняю я.