Около меня появляется Ракхи.

— Вы до сих пор спорите, кто победил? Сейчас начнется бирпонг, так что можете забыть о лапте и попытаться обыграть друг друга там.

— Отлично! — заявляет Райан, снимая свои очки с воротника футболки и надевая на нос. — В этот раз победителя определить будет несложно. У твоей команды нет шансов.

Райан отходит к одному концу стола, где Мими расставляет стаканчики для игры, а я иду за Ракхи к другому, к своей команде, которая обсуждает тактику игры: лучше сначала бросить мяч для пинг-понга о стол или сразу целиться в стаканы?

Я делаю вид, что слушаю, но на самом деле мои мысли заняты двумя вещами, которые мне сегодня сказал Райан; и, вспоминая то, как он их сказал, я испытываю странное головокружение.

Во-первых, он назвал мою журналистскую работу блестящей и впечатляющей.

А во-вторых, заявил, что с радостью послушает мою болтовню после того, как мы поздравим Мими.

Что, если так подумать, было очень мило с его стороны.

Ой-ой! У меня только одна туфля.

Поверить не могу, что я вышла из дома и не проверила, лежат ли в сумке обе туфли. Кто вообще кладет только одну?! Я же знала, что сегодня будет благотворительный бал, на который я поеду сразу после работы, ну почему я не собралась с вечера?!

И теперь стою в туалете на работе в красивом новом платье изумрудного цвета с глубоким вырезом, которое купила специально для этого случая, с классной укладкой, ради которой отлучилась из офиса во время обеда, заработав косой взгляд и саркастический комментарий от Космо насчет рабочей этики, с заново нанесенным макияжем и… в одной туфле.

У меня нет времени на поездку домой до начала мероприятия, так что остается надеяться, что у кого-то в офисе окажется запасная пара туфель моего размера. Запихнув свою одинокую туфлю обратно в сумку, я выхожу из кабинки, смотрюсь в зеркало и, довольная всем, кроме ситуации с обувью, иду через офис к редакции журнала.

— Вау! — восторгается Мими, разворачиваясь в кресле, чтобы рассмотреть мое новое платье. — Ты выглядишь секси. А какое платье! — Она понижает голос: — Грудь выглядит потрясающе.

— Это пуш-ап.

— Лиам везунчик. Он заедет за тобой?

— Нет, я сказала, что мы встретимся там. Слушай, у тебя не найдется для меня туфель?

— Чего?

— Я взяла только одну.

Мими смеется.

— Ну конечно!

— Может ли быть такое, что у тебя в тумбочке завалялась пара туфель на каблуке?

— На самом деле, может.

Я оживаю.

— Правда?

— Да, на случай ЧП.

— У тебя в тумбочке на работе лежит пара туфель на случай ЧП? — дразню ее я.

Мими вздыхает.

— А как бы ты назвала свою нынешнюю ситуацию, Харпер?

Я колеблюсь, но потом хмуро признаюсь:

— ЧП.

— К сожалению, я не смогу тебе помочь, потому что у тебя тридцать восьмой размер, а у меня — тридцать седьмой.

— О да, я и забыла, что у тебя чудовищно маленькие ноги.

— Изящные, — поправляет меня Мими. — Может, у кого-то еще есть запасные.

Я разворачиваюсь, чтобы обратиться ко всей редакции.

— Ни у кого случайно не найдется туфель, которые можно одолжить? Желательно тридцать восьмого размера?

Мои коллеги поднимают головы от экранов и виновато качают головами.

— Отдел моды, прошу, скажите, что в шкафу осталась обувь, которую вы не вернули после съемок!

— Боюсь, что нет, — отвечают мне. — Мы вчера все собрали и отправили обратно.

Из своего кабинета выходит Космо, рассматривающий верстку рубрики про путешествия. Он медленно идет к столу Мими с растерянным выражением лица.

— Мими, расскажи-ка мне, зачем людям на целую неделю отправляться в… «литературный путь»? Нашим читателям такое понравится? — спрашивает он.

— Конечно, — с уверенностью отвечает она. — Думаю, многим будет интересно посмотреть на пейзажи и загородные дома, имеющие отношение к известным авторам.

— Хм-м, — говорит неубежденный Космо и отдает Мими верстку. — Ладно, можешь оставить, но сократи. И давай сделаем главную тему попривлекательнее. Красивое фото бирюзового моря, что-то такое, но не вот эти поля.

— Я подумала, что было бы неплохо добавить разнообразия. У нас на этой странице всегда сияющее голубое море. Вам не кажется, что будет здорово попробовать что-то другое? — говорит Мими с надеждой.

— Мне кажется, читатели мечтают оказаться на пляже, а не в английской глубинке, где большая часть из них и так живет, — настаивает он. — Давай, пожалуйста, оставим океан.

Мими сквозь зубы бормочет: «Конечно», и тут Космо вдруг замечает меня.

— Ах да, сегодня же этот благотворительный бал в поддержку исследований рака, — говорит он, пробегая взглядом по моему платью и останавливаясь на босых ногах. — На тебе нет обуви.

— Да, прямо сейчас нет.

— И я предполагаю, что ты ее наденешь.

— Со временем, да. Но, к сожалению, у меня с собой только одна.

— Одна что?

— Туфля.

— У тебя с собой только одна туфля. — Космо испускает долгий и усталый вздох. — И почему я не удивлен, Харпер?

— Могу извиниться только за то, что я так предсказуема. И, Космо, у вас же в кабинете случайно не завалялась пара туфель на каблуке?

Он в ужасе.

— Прошу прощения?!

— Попытаться стоило. Если вы…

Я замираю на полуслове, когда вижу, как из-за угла выходит Райан в смокинге. Он возится с манжетом рубашки, видимо, пытаясь застегнуть запонки, а затем поднимает глаза, и наши взгляды встречаются. Его брови приподнимаются от удивления, а уголок рта дергается в улыбке.

— Красивое платье, — говорит он.

— Красивый костюм, — отвечаю я. — Я забыла, что ты тоже идешь.

— Как я мог такое пропустить.

Я фыркаю.

— Ты ненавидишь вечерний дресс-код.

— Один вечер можно и потерпеть.

— Как хорошо, что ты идешь, Янссон, — заявляет Космо, похлопывая его по руке. — Публика там будет разношерстная. Повезло, что у нас есть ты и что ты сможешь договориться о парочке хороших интервью. А я, пожалуй, пойду, у меня забронирован столик.

Я наблюдаю, как он удаляется; у Райана хватает совести выглядеть смущенным. Когда Космо уходит, он засовывает руки в карманы и выжидающе смотрит на меня.

— Если ты планируешь обуться, Харпер, можем вместе доехать на такси.

— Я не могу обуться. У меня только одна туфля.

Он хлопает глазами.

— Что?

— Ты можешь ехать, увидимся там. — Я вздыхаю и достаю из сумки свои кроссовки. — Мне нужно по пути зайти в магазин и купить туфли.

— Окей, ладно, если это будет быстро, я могу сходить с тобой, — предлагает Райан, глядя на свои часы. — У нас еще есть время, а приходить на такие мероприятия одному как-то не очень. Я только возьму вещи со стола.

Райан уходит, а я натягиваю кроссовки и замечаю, что Мими странно на меня смотрит.

— Что? — спрашиваю я.

— Откуда ты знаешь, что ему не нравится вечерний дресс-код? — шепчет она.

— Не знаю. — Я пожимаю плечами, чувствуя, как к щекам приливает жар. — Он, наверное, упомянул что-то такое, когда я рассказывала о сегодняшнем мероприятии.

Я не убедила Мими, и она смотрит на меня с подозрением.

— Харпер, — зовет меня Райан со стороны наших столов, взяв бумажник и телефон. — Готова?

Я игнорирую пытливый взгляд Мими и иду к нему, чувствуя себя нелепо в этом платье и в кроссовках. Мы проходим через весь наш опенспейс-офис к выходу и, когда оказываемся вне пределов слышимости, Райан наконец говорит, что он вообще-то думает, что это платье хорошо смотрится с кроссовками.

— Если ты пытаешься переубедить меня покупать туфли, боюсь, это не сработает, — сообщаю я ему надменно. — По дороге мы обязательно должны заехать за подходящей обувью. Не переживай, это не займет много времени. Я могу быть очень решительной, когда захочу.

— Я и не спорю. И я не пытался отговорить тебя покупать туфли, — настаивает он. — Я искренне хотел сделать комплимент.