— Вы меня звали? — Вопросительно посмотрел на ярла парень. Его неряшливый вид вызывал смешки у солдат, стоящих неподалёку.

Король вручил предмет арху и попросил его изучить. Маг ошарашено вертел артефакт в руках, не веря своим глазам. Пару раз он накладывал на предмет заклинания, и с каждой секундой арх всё сильнее восхищался. Под конец парень принял важный вид, выпучил грудь, прокашлялся и начал свой монолог.

— По всей видимости, это реликвия «древних», созданная примерно тысячу лет назад. Время конечно, не точное, и без должной проверки утверждать этого не могу. Устройство действует от праны, но, к сожалению, от обычного мага оно не заработает. Подозреваю, тут нужен сам «древний». — Парень ненадолго задумался, смотря куда то вверх. — Я читал о чём то похожем в книге про древние механизмы. Вроде называется кампосом-картой. Если активировать, оно может привести к двум ключам, которые открывают сундук с особым сокровищем. Там древние хранили все свои знания о магии или что-то подобное.

— Никакого способа запустить его без древнего нет? — В надежде спросил Ярл (Ярл и король в книге — одно и то же), на что маг покачал головой.

— Возможно, я найду какой-нибудь выход, но утверждать не могу.

Король махнул рукой и арх поспешил удалиться. По его приказу, в комнату привели измотанного гонца.

— Езжай к императору. Аудиенция состоится.

***

Раздался громкий стук о металлический стол — Лич был в ярости. Сколько бы мертвяков он не клепал — на материк добирались немногие. Драугры могут пересечь лишь половину морского пути. Там смогли спокойно разжиться вурдалаки, но что они могут сделать с огромными каменными стенами толщиной в несколько метров? К тому же эти твари обладают своим разумом и бездумно подчинятся не будут, а на создание тоталитарного общества нет времени. Король мёртвых пытался ослабить Сауринов на их же земле, да толку от этого мало.

Лич резко развернулся и посмотрел на демона, стоявшего неподалёку. Тот нервно сглотнул, поклонился и коряво улыбнулся. Но всё это не предало настроение королю, и он лёгким взмахом срезал голову рогатого. Демон упал на каменный пол, и багряная кровь растеклась возле трупа. Мальчишка изрядно надоел всему аду, так что теперь Лич готов играть по-настоящему.

— Чего изволите милорд? — В комнату зашло странное, но человекоподобное существо: не то дух, не то призрак, и уставилось на бога мертвых. На шее у человека надет ошейник, а в руках переливался красными оттенками ключ.

— Скажи, что там наверху происходит? — Спокойным голосом отозвался Лич.

— В последнее время наши разведчики не могут проникнуть на горизонт небес. — Нервно пожал плечами подчиненный.

Король мертвых резко развернулся и посмотрел на призрака злобным взглядом, зрачки сузились до маленьких чернильных клякс. В следующую минуту Лич посмотрел наверх и глубоко вздохнул, желая прогнать с лица все эмоции.

— Хочешь сказать, всю эту неделю ни один солдат не мог подойти к вратам рая? — Голос короля был безэмоциональным, и в то же время тяжёлым.

— Так точно. — Пробормотал дух, опустив взгляд.

Существо не смогло среагировать на такой быстрый выпад — в доли секунды Лич схватил его за шею и поднес некую сферу фиолетового цвета. От этой магии духу все больше становилось хуже.

— Почему мне никто не сообщил? Досадное неразумение выходит. — Ровно, ничуть не запинаясь начал отчеканивать король загробного мира, не обращая внимание на барахтанье и хрипы парня. — Молчишь? Молчишь, потому что сказать нечего, а раз сказать нечего, какой из тебя командир?

В ответ послышалось неразборчивое бормотание бедного существа, а после мольба прекратить ужасную пытку. Видимо, такой расклад королю понравился и он, подождав ещё немного, отпустил провинившегося. Взлетев в воздух, призрак сделал пару вдохов и попросил прощения.

— Почему никто не может попасть в ту зону? — Лич поднял руку, предлагая заткнуться недоделанному слуге.

— Боги выставили щит, не пропускающий созданий ада. Я не могу знать, догадались они о нашем наблюдении или это спонтанная задумка.

Король подошел к своему столу и сверился с какими-то бумагами, простояв так пару минут, сощурил глаза, произнес фразу «Может быть…» и повернулся к капитану.

— Слушай мои распоряжения внимательно: Хранителям необходимо начать подачу праны, и мне глубоко плевать как вы это сделаете.

— А как же война? — Дух зачем-то показал за спину.

— Очевидно — она вскоре закончиться, но это не значит, что нам следует расслабляться. Сообщай о любой мелочи в отчетах! — Лич позволил себе повысить тон.

***

Прошло несколько дней. Я лежал на кровати с закрытыми глазами, закинув ногу на ногу, и размышлял о планах на будущее. Если война закончится, что меня ждёт? Нет, то что я поеду в академию уже решено, меня волнует другое — как во время моей учебы будут вести себя родственники. Вновь забудут, или наоборот, станут проявлять излишнюю заботу? А впрочем, о таком думать просто незачем.

Похоже, после изнуряющего дня, в голову лезут ненужные мысли. Все-таки, не каждый сможет оттачивать блок и выпады вперемешку с тренировкой атлетики целый день. Рагнар все твердит о моей подготовленности к бою. Я его понимаю — на войне каждый солдат учился с юных лет. Я невольно представил, как нелепо могу погибнуть, не рассчитав силы соперника. Бегу значит, на врага со всей скорости, наивно пологая, что его доспехи окажутся слишком тяжелыми и он не сумеет отпрыгнуть вовремя, а тут бам, да в голове у меня красуется новая дырка! Такой моды придерживаться не стоит однозначно.

Интересно, как там Келис поживает? Давно она не появлялась у меня на глазах. Девушка отлично учила зельеварению, подробно объясняя процессы. В голову тут же ударило четкое воспоминание, где эта самая Келис обещает показать, как варить зелье невидимости. Только вот назначенный ею день прошел. По задумке, мы должны были встретиться два дня назад! Эта мысль тут же протрезвила голову, и вся усталость стала меньше ощущаться, на фоне волнения.

Я быстро изменил положение «Лёжа» на «Сидя» и увидел перед собой сидящую рядом со мной сестру.

— Ты чего? — Ханна смотрела на меня немного скосив голову набок.

— Давно ты сюда пришла? — Несвойственным для себя голосом спросил.

— Я уже минут пятнадцать рассказываю тебе о странном парне во дворе, а ты не слушаешь!? — Девушка уперла руками бока и насупилась.

Я извинился за свой проступок, и Ханна сразу же смягчила тон. На вопрос «Сколько времени?» она указала на черное окно и оповестила точной цифрой — ровно восемь. Мне оставалось только ахать и охать — казалось, только что солнце светило прямо в окно! Увидев моё удивленное лицо, девушка поинтересовалась все ли в порядке со мной. Я объяснил её свою ситуацию, ссылаясь на загруженность дня.

— Неудивительно, что ты так сильно устаёшь, я видела, как Рагнар тебя гонял! Последнее время ты даже не посещаешь библиотеку. — Она покачала головой.

Точно, библиотека! Там Келис обычно проводит время. Вскочив с кровати, начал натягивать кожаные сапоги.

— Куда в такую темень?

— Сильно соскучился по библиотеке. — Выдал на ходу придуманную отмазку — Она ведь ещё не закрыта?

Ханна пожала плечами и поправила натянутый абыкак плащ, а затем улыбнулась. Даже не знаю, что она подумала.

Я спустился вниз и благополучно вышел из башни. На улице уже довольно прохладно и мрачно. Где-то вдалеке воют то ли собаки, то ли волки, ни одного человека не видно, а тишина вызывает нарастающее с каждой минутой волнение. Но через какое-то время привыкаешь к такой обстановке и даже постепенно расслабляешься — шуршащие на ветру листья будто пели колыбель, тишина не поглощала, а обволакивала. Казалось бы, как можно чувствовать себя в безопасности в такой ситуации? Да только человек по природе своей до безобразия странное существо, что может спокойно приспосабливаться к любому окружению.