«Страж третьих врат!» Ифе сорвалась на бег, равняясь с Шани. Где-то позади послышались быстрые шаги Одайона, но его судьба после случившегося в шатре мало волновала аментет.

– Я нашла проход, искала тебя! Но нигде не могла найти! – шептала маа-херу, схватив Ифе за руку. – Нам нужно попытаться обойти мумию, чтобы добраться до врат. Но она станет быстрее…

Это девушка уже поняла. Ведь мрачный свет Дуата стал ещё темнее, когда небо для душ закрыла огромная рука со свисающими обмотками.

Ифе снова заставила себя вспомнить власть, что имела над крыльями. Идея пришла ей в голову, подгоняемая паникой, и других вариантов спасения она просто не видела. Девушка раскинула руки, приветствуя холод Дуата. Приветствуя его нерушимое существование. «Боги могут сгинуть, смертные – умереть, но ты, Дуат, останешься здесь, – слова приходили в мысли интуитивно. – Ты больше законов, тебе нет дела до грехов. Так дай мне дотронуться до твоей силы, ибо я дочь твоя».

«Дочь твоя».

Эта мысль показалась Ифе правильной. Смертные приходили в Дуат после смерти, но ей загробный мир дал жизнь, ведь иной она не помнила. Девушка молилась, храня глупую, беспочвенную надежду на то, что ей помогут.

– Ах!.. – холод пронзил всё её тело.

Ледяная сила, противоположность жизни, заструилась по рукам, отозвалась в крыльях. Эта мощь не была предназначена для аментет и, тем более, для смертной души. Ифе не смогла направить её на мумию. Но одной частью разума, не затуманенной страхом, она поняла, что со временем могла научиться её контролировать.

Только было бы это время.

– Грешные души… Я рад, что вы не дошли до моих врат, – скрипучий голос был слишком громким.

Ифе и Шани упали на колени, зажимая уши. Одайон продержался ещё мгновение, но следом тоже осел на землю.

– Посмотрите в глаза небытию или умрите в страхе.

Аментет ожидала мгновенной кары, но страж третьих врат действительно давал душам выбор, как поступить.

Ифе подняла взгляд. Мумия возвышалась над ней, и девушке пришлось запрокинуть голову, чтобы увидеть лицо стража у самого неба.

– Хорошо, – медленно кивнул он. – Тем, кто смотрит в лицо страху, я открываю истину о себе. Ты унесёшь её с собой в небытие.

Голову девушки окутала боль, но вместе с ней пришло знание: перед аментет во всём величии своей смерти стоял фараон Ири-Хор – первый наместник бога в Та-Кемет. Его имя буквально означало «Принадлежащий Гору», он правил Городом Столбов, когда других сепатов ещё не существовало.

Ифе смотрела на ожившую историю. Она уже не видела мумию, лишь человека, который смог обрести божественность. Девушка поняла, что это знание было наградой за то, что она посмотрела в глаза небытию. Страх ушёл, сменившись трепетом перед Ири-Хором.

Смертным. Простым смертным, сумевшим сравняться с богами.

– Я уже слышала ваше имя, – прошептала Ифе, складывая руки в жесте высшего уважения.

– Истина обо мне хранится только в городе Священного Сокола. Значит, ты была близ моих потомков, – ответил Ири-Хор.

– Я… Помню, – аментет закрыла глаза, прикасаясь к новому осколку воспоминаний, вернувшегося к ней.

– …Так Ири-Хор дал начало династии, что правит нами и по сей день.

Ифе вновь не знала, как она выглядит, не понимала возраста, даже не слышала собственного голоса. Но она точно сидела в дворцовой библиотеке первого сепата, а перед ней был жрец, читавший вслух папирус. Аментет уже видела его в воспоминаниях, что явились ей в Бате.

– Теперь твоя очередь читать. Летопись старая и сложная, зато потом будет легко с другими текстами, – жрец передал Ифе свиток.

Она увидела иероглифы, которые немного расплывались перед глазами, как картинка из сна, что вот-вот должен был закончиться. Кажется, Ифе действительно начала читать вслух.

– Неплохо. Только Хор-Серкет не преемник Ири-Хора, ты перепутала один знак. Скорпионий правитель никогда не управлял сепатом…

Мужчина говорил что-то ещё, но воспоминание уже растворялось.

Вернувшись в реальность, Ифе ожидала мгновенной пустоты. Рука Ири-Хора готова была опуститься на неё, отправляя в небытие. Но вместо тьмы пришёл жар, и алая вспышка блеснула перед глазами аментет.

Когда Ифе открыла глаза, то решила, что перед ней явилось последнее видение, предшествующее небытию. Как иначе можно было объяснить Кейфла и Атсу, стоящих в величественном и незнакомом мрачном зале? Анубиса, вонзившего свой неизменный посох в пол? Сета, почти слившегося с тенью у колонн?

– Ифе, – голос принца дрожал.

– Кейфл? – прошептала аментет, чувствуя подступающие к глазам слёзы. – Ты – мираж?

Сил на ответ у юноши не было, и он больше не мог ждать. Кейфл бросился к Ифе, заключая её в объятия. На один краткий миг девушка испугалась, что от прикосновения видение рассеется, но этого не произошло.

Она прикоснулась к знакомой ткани одеяния принца, вдохнула запах можжевельника.

– Ты правда здесь?

– Да… Я с тобой.

Юноша обнимал Ифе, крепко прижимая к себе. Боясь отпустить даже на миг. «Великая хека, она действительно рядом».

– Здравствуй, аментет, – холодный голос, звучащий в Дуате как никогда к месту, заставил девушку отшатнуться от Кейфла.

Она встретилась взглядом с зелёными глазами Анубиса. Он уже говорил эти слова, впервые явившись к Ифе в лавке Мив. Но теперь они звучали не как весть ужаса, а как избавление.

– Вы пришли за мной?

– Да, – кивнул бог. – Твой срок ещё не наступил.

– Но вы говорили… – аментет задохнулась от переполняющих её эмоций. – Вы хотели… покарать меня!

Анубис ответил не сразу.

В тот миг Кейфл взял аментет за руку, давая понять, что он действительно рядом с ней, и это не укрылось от глаз Карателя, засветившихся зелёным.

– Подойди, – приказал он.

– Что вы… – начал было принц, но осёкся, вспомнив, кто спас его душу всего несколько мгновений назад.

Он отпустил руку Ифе, позволяя ей приблизиться к богу.

Девушка сделала несколько неуверенных шагов – слишком медленных, на вкус Анубиса. И тогда он сам подошёл ближе.

Прохладные длинные пальцы обхватили её подбородок, заставляя запрокинуть голову и посмотреть ему в глаза.

– Хорошо, что ты избежала небытия, – тихо сказал он. – В конце концов, когда придёт время, я сам хочу отправить тебя туда.

Едва слышная насмешка в голосе бога разрушала весь ужас его слов. Делала их… шуткой. «Почему вы пришли за мной?» Задать вопрос вслух Ифе не смогла.

А Анубис испытывал непривычное и даже грешное удовольствие от того, что ему удалось заставить аментет отойти от хекау. Хотя, возможно, ему просто нравилось касаться лица, с которого он смывал пыль и кровь в своём храме.

– Я всё понимаю, но, мне кажется, короткие объятия я тоже заслужил, – громко объявил Атсу.

Никогда ещё Карателю так не хотелось низвергнуть кого-нибудь в небытие.

Ифе вздрогнула, поднимая взгляд на вора. «Он тоже рядом». Эта мысль стала началом конца. «Они в Дуате!»

Ифе резко отстранилась от Анубиса, в ужасе глядя на Кейфла и Атсу.

– Вы… Вы умерли!

– Нет! – вор быстро поднял руки в успокаивающем жесте. – То есть, да, но мы вернёмся в мир живых, благодаря Карателю.

– И ты вернёшься, Ифе, – мягко сказал принц, снова приближаясь к девушке.

Рядом послышалось движение. Аментет поняла, что на несколько мгновений забыла о Шани и Одайоне. Даже не подумала, остались ли они перед стражем на Рубеже Надежды или тоже переместились, как она. Обернувшись, девушка увидела своих спутников посмертия.