-- Можешь не бояться, солныш-ш-шко, я буду пай-мальчиком, -- широко улыбнувшись, ответил мой кошмар, а за тем ухмыльнувшись шепотом добавил: -- На людях.

-- О, значит, объявляешь перемирие?

-- Почти... Ты еще сама попросишь меня, исключить тебя из отряда, хотя я и палец о палец не ударю для достижения этого результата.

-- Почему ты так в этом уверен? – с раздражением спросила я и наконец, поймала щенка.

-- Разочарование, солш-ш-ш-ко! Разочарование... – он игриво подмигнул мне, потрепал волчонка и, не дожидаясь моего ответа, быстро поднялся по ступенькам и скрылся за дверью штаба.

-- Да не дождешься! – зло прошипела я в ответ и пошла домой.

Меня распирало от обиды. Почему никто не поддерживает меня?! Почему все считают, что мои мечты полный абсурд?! Брат, Маша, Ник... Они твердят, что это глупости, что я слишком наивная. Но ничего я все равно добьюсь своего и пусть даже они окажутся правы, лучше я все увижу своими глазами, чем буду сидеть и гадать.

За четырнадцать дней поняла, что совершенно ничего не знаю об этом мужчине, кроме того, что он выставляет на обозрение. Человек – загадка. Эх, узнать бы какие тайны он хранит...

Сегодня нам предстояло показать, чему мы научились. А по итогам, определят, кто из новичков пойдет в рейд. Я волновалась! Сильно волновалось... Пару часов и либо я сдам и почти осуществлю свою мечту, либо провалюсь, и мечту придется отложить. Потянулась в постели, затем бодро вскочила и подбежала к окну, чтобы удостоверится – погода хорошая, экзамен состоится! И закружилась по комнате, представляя, что непременно сдам! Отец и мама всегда говорили главное это настрой.

Нед тоже решил поддержать меня. С воодушевление зарычал и начал гоняться за моими ногами. Глупыш! И все же благодаря его стараниям собралась гораздо быстрее, за исключением того, что носки пришлось заимствовать у Маши. Мои этот мелкий поганец все обслюнявил.

Взяв щенка на руки, я прочитала ему коротенькую лекцию о правилах поведения и сообщала, что в противном случае он будет лишен вкусных косточек. Не знаю, понял ли меня волчонок, но ушки прижал, и глазки жалостливые состроил. Пришлось поверить. Накормив животинку, я выпустила его в загон для уток, которые пока гуляли во дворе. Потом постояла, немного греясь в лучах теплого весеннего солнышка. Хорошо, почти как летом. Молодая зелень радовала глаз, как и первые распустившие цветы в палисаднике, посаженные Машей.

Удивительно, казалось бы после конца света не до эстетики. Но как выяснилось у человека должно быть что-то для души, что будет просто радовать его. Я склонилась над клумбой нарциссов и вдохнула их сладкий аромат, потрогала нежные бархатистые лепестки и подумала, о том времени, когда выйду замуж и непременно посажу тюльпаны, что растут перед зданием ратуши. Эх, мечты-мечты! Но куда без них?! Человек без мечты, словно птица без крыльев. Вот и я не хочу отказываться от своих. Нет, мои непременно сбудутся! Я послала солнышку воздушный поцелуй и пошла завтракать. Мои еще спали, так что отрезала ломоть хлеба, достала масло, остатки смородинового варенья и с удовольствием поела, наслаждаясь сладко-кислым вкусом. М-м-м, вкусно. Напоследок зачерпнула ложкой варенье, сунула в рот, еле-еле сдерживая стон. Что поделаешь я сладкоежка! И вообще жизнь и так не сахар, а после ложечки такого вкусного и ароматного лакомства она становится лучше. При этом, чем больше сладкого съешь, тем прекраснее мир. Поэтому мне жизненно необходимо скушать еще... Я посмотрела на последнюю банку смородинового варенья и отставила его в сторону. Лучше оставлю для празднования или утешения. Сделала глубокий вздох, посмотрела на свое отражение, оправила форму, схватила сумку и побежала на площадку.

Никита стоял напротив новобранцев и уже объяснял им задание. Я встала в строй и начала внимательно слушать.

Первым испытанием оказались стрельбы. Для сдачи необходимо попасть в цель с разного расстояния и из разных позиций, а так же в движении. Это меня не пугало, даже наоборот радовала. Я была уверена в своих силах, так что считала это прекрасной возможностью набрать баллы. Вторым -- шли нормативы бега, отжиманий, метания и прочей ерундистики. Почему?! Что-то Сашу и других жителей не спасла их физическая форма.

Да после тренировок с Ником я не сомневалась, что сдам нормативы. Он гонял нас до седьмого пота, постоянно повторяя, что сильные ноги спасут нам жизнь и не раз. Меня заставило волноваться лишь третье испытание – рукопашный бой. В этой части всем новобранцам нужно разбиться на пары, победители проходят в следующий тур и так пока не останется один. Конечно, здесь, как объяснил Ник, выигрывать не обязательно, достаточно показать необходимые навыки.

Парни покосились на меня и сделали шаг назад. Пусть маленький и почти незаметный, но сделали. Предатели! А я поняла, что у меня куда более серьезные проблемы. Нас нечетное количество, а судя по реакции парней – без пары останусь опять я. Подняла руку и задала свой вопрос. Никита широко улыбнулся, вернее оскалился и произнес:

-- О, не переживайте, мы со старейшинами решили, что девушке будет немного тяжелее, чем мужчинам и поэтому вы не будете принимать участие в спаррингах. Ваши навыки проверит Евгений.

Я сглотнула. Ну, спасибо, удружили.

-- И что мне нужно сделать? Победить? – я выгнула бровь, еле сдерживаясь, чтобы не придушить командира.

-- Ну, что ты, куда новобранцу до профи. Если продержишься пару минут будет достаточно, -- с легкой иронией и хитрым блеском в глазах ответил Ник.

Я стиснула зубы и промолчала. Он снова бросал мне вызов. Но только в одном он ошибался ради своей мечты, я готова пахать и землю носом рыть, если понадобится! Никакие трудности меня не остановят.

С опаской покосилась на парней, но те предусмотрительно молчали с деланным равнодушием. Хорошо, хоть они не предъявляют претензий и не сыплют упреками, как Дима и Леша. Не хотелось еще и с ними отношения выяснять.

-- Так все, пошли до начала экзамена пятнадцать минут, -- сообщил Ник, посмотрев на часы.

Командир взял оружие, запасные обоймы и мы пошли за периметр поселения, где располагалось стрельбище. Конечно, не в полном смысле этого слова. Расстояние до мишеней отмерялось не со сто процентной точность. А мерой безопасности служили, сложенные горкой старые шины, да предупреждение жителей.

На стрельбище уже пришли старейшины, а также детишки, которым уж больно хотелось понаблюдать и прикоснуться к взрослой жизни, возможно, обрести мечту. Они стояла за грубо сколоченным ограждением, и шепотом переговаривались, хмуря свои очаровательные мордашки. Старейшины же сидели на трибунах с биноклями и экзаменационными бланками. Я вместе с другими новобранцами встала напротив них и слегка поклонилась. Старейшина Августина поднялась первой. Волосы, отмеченные сединой, женщина убрала в тугой пучок, которой придавал ее образу чопорности и строгости даже больше, чем длинное черное платье с белым воротником. Она сурово поджимала губы и хмурила брови. По правую руку от нее сидел старейшина Асмодей. Его лицо испещрённое морщинами походило на сушеный чернослив, и единственным отличием служила длинная белая борода. Его крючковатый нос и прищуренный взгляд, почти черных дьявольских глаз, осматривающий нас с ног до головы, мог напугать кого угодно. Я поежилась и перевела взгляд на старейшину Михаила, находившегося по левую руку от Августины.

Этот старик с добродушным лицом, большими залысинами и белыми пушистыми волосами, единственный кто нам ласково улыбался.

-- Мы рады приветствовать всех вас здесь, -- взяла слово первой Августина.

-- И желаем вам удачи. Судить будем строго, но справедливо, -- добавил старейшина Михаил.

Затем старейшина Августина зачитала список первой тройки, в которой естественно меня не оказалось. Жека, также присутствовавший здесь, выдал всем пистолеты и обоймы. Счастливчики встали у отметки на расстоянии в двадцать пять метров и по сигналу сделали один выстрел из положения стоя, потом сидя и лежа. Затем Никита прошел к аппарату и привел мишени в движении.