Сначала никто не понял сущности этого маневра, но затем до американцев наконец дошло, что за рулем бензовоза находится террорист. Один из морских пехотинцев успел вскочить на правую подножку грузовика, но Славомир, не отпуская руль, трижды выстрелил из пистолета по дверце кабины, и с болезненным криком смельчак свалился на землю. Оказавшийся поблизости охранник увидел льющийся из патрубка керосин и во все горло закричал:

— Назад! Всем назад!

А Ранкович уже замкнул кольцо вокруг АВАКСов и направил бензовоз навстречу приблизившимся бронетранспортерам. Передний разразился длинной очередью из зенитного пулемета, но все пули пришлись в радиатор и, по счастью, не задели цистерну. Когда до столкновения оставалось совсем немного, Славомир открыл дверь и вывалился на бетон. Его отшвырнуло в сторону, быстро поднявшись на ноги, югослав изо всех сил бросился бежать подальше.

Первый бронетранспортер чудом увернулся от лобового столкновения, второму повезло меньше. Удар и скрежет столкновения переросли в грохот взрыва. В ту же секунду полыхнуло разлитое топливо. Это было чудовищно, пламя занялось на территории нескольких гектаров, высота его достигла пяти метров, рев рукотворного костра заглушил жуткие крики пяти морских пехотинцев, не успевших выбежать из петли разлитого керосина. Еще трое выскочили из огня и пылающими факелами крутились на бетоне в тщетных попытках сбить огонь.

Ранкович быстро затушил занявшийся рукав и, отворачиваясь от обжигающего огня, побежал в сторону от пожара, к метеобудке. Словно по заказу, снова вырубилось освещение, это одна из групп Ночного Шакала добралась до силового блока базы. Помощь Славомира оказалось не нужна, два оставшихся в живых югослава, воспользовавшись замешательством от пожара, прорвались из окружения и уже спешили к разрезанной в заборе дыре. Через полчаса все трое оказались на берегу моря. Они уже спускали лодку на воду, когда дрогнула земля, и через секунду страшный грохот заставил всю троицу пригнуться и зажать уши руками.

— Мирек все-таки взорвал склад с боеприпасами! — крикнул Славомиру один из его коллег.

— Да, но если он не ушел далеко, то мы его больше не увидим.

Спустив лодку на воду, диверсанты покинули итальянский берег. Минут двадцать «Зодиак» на предельной скорости несся над волнами. За это время никто не проронил ни слова, все были мыслями еще там, на авиабазе. Противный, режущий уши сигнал ревуна и яркий свет прожектора застал их врасплох. Итальянский пограничный катер с трудом нащупал радаром их маленькую лодку и успел перерезать пути отхода. Ранкович мгновенно полоснул очередью по прожектору, заставив его погаснуть, сидевший на руле вильнул в сторону, и очередь из крупнокалиберного пулемета с катера прошила лишь гребни черных волн. Но, судя по всему, пулеметчик смотрел в прибор ночного виденья, и пули начали ложиться совсем рядом с «Зодиаком». Тогда и Ранкович и второй его подопечный открыли ответный огонь. Силы были неравны, скорость катера была не меньше, чем у «Зодиака», а с борта по ним кроме пулемета стреляли еще не менее чем из шести автоматов.

Вспышки ответных выстрелов позволяли пограничникам точно корректировать свою стрельбу. Сначала погиб стрелок, затем пуля досталась и рулевому. Мотор заглох, лодка начала тонуть, из пробитых бортов с шипеньем струился выходящий воздух. Лишь один отсек продолжал держать нос «Зодиака». Снова вспыхнул исправленный прожектор и катер на малом ходу подошел вплотную к остаткам надувной лодки. Один из ее обитателей был еще жив, тело второго безжизненно плавало рядом. Мягкую ткань лодки зацепили багром, спрыгнувший в холодную воду водолаз помог поднять на борт и раненого, и мертвого террориста. Почти вся команда высыпала на левый борт, ни кто не видел, как у правого борта появилась из воды голова человека. Ранкович до последнего прятался за «Зодиаком», и лишь когда катер коснулся лодки железным бортом, югослав нырнул. Холодная вода сковывала тело, движения были замедленными, но Ночной Шакал упрямо плыл под днищем катера, выжимая воздух уже из мышц и жажды жизни.

Вынырнув, Словомир несколько минут не мог двигаться, лишь тяжело и часто дышал. Наконец силы вернулись к диверсанту, он осторожно подплыл к борту и, ухватившись за леер, вскарабкался на борт корабля. Все в этот раз было за него, правый борт не освещался, и Славомир пригнувшись проскользнул на корму. Выглянув из-за надстройки, он увидел темную фигуру пулеметчика. Тот курил, посматривая на своих суетящихся вокруг диверсантов товарищей. Вынув нож, свое последнее оружие, Ранкович бесшумно двинулся вперед и с силой всадил лезвие под левую лопатку итальянца. Тот захрипел, Славомир отшвырнул его тело назад, развернул на турели крупнокалиберный пулемет и поливнул длинной очередью вдоль борта.

Каждая пуля нашла свою цель, ни кто даже не успел понять, что произошло, последними патронами серб разнес рубку, стараясь целиться поверх приборов. Оставив горячий пулемет Словомир побежал вперед, подхватил с палубы автомат итальянцев и ворвался в рубку. У ней не осталось ни одного стекла, на полу лежал мертвый рулевой, но в углу сидел живой, только мертвенно бледный капитан.

— К штурвалу! Быстро! — скомандовал Ранкович, показывая дулом на штурвал. Медленно поднявшись итальянец так же медленно подошел к штурвалу, так что Славомиру пришлось пару раз ударить моряка прикладом по голове и прикрикнуть на него:

— Престо! Престо!

Наконец заработал мотор, и катер взял курс на Югославию. Минут через пятнадцать из динамика внешней связи донеслось торопливое лопотание запросов береговой службы.

— Скажи им что преследуем еще одну лодку террористов, и не пытайся геройствовать! — Словомир не знал, понял ли его итальянец, это его не волновало, он просто ткнул дулом автомата в висок моряку, и тот нехотя продиктовал в динамик несколько щебечущих слов.

Кроме Ранковича и двух его товарищей в этой операции выжил еще один диверсант из группы Мирека, контуженным и оглохшим попавший в плен.

К возвращению Ночного Шакала югославская армия уже ввела войска на территорию Косова. Стремительным броском разрезав мятежный край, словно праздничный пирог, она старалась не вступать в столкновения с силами миротворцев. К утру Косово напоминало разворошенный медведем муравейник. Сотни тысяч беженцев запрудили все дороги, в десятках городов и сел шли бои югославской армии с так называемыми силами самообороны. Вступили в бой и натовские войска. В этот раз им пришлось туго, не было должной поддержки с воздуха. В ежеминутно меняющейся ситуации не могли работать «невидимки» F-117 и В-2. В действии остался лишь один из АВАКСов, во время нападения на Брундизи находившийся в воздухе. Приходилось пускать в бой F-16 и штурмовики А-10, но и их работа оказалась скована плохой погодой и боязнью угодить в своих. Когда же через сутки «невидимки» все-таки вылетели с целью бомбить Белград, их ожидал неприятный сюрприз. Сразу два самолета F-117 не вернулись на базу, рухнул на землю и один В-2. Стало ясно, что у югославских военных в руках оказались сверхсовременные зенитные комплексы. Поставить их им могла только одна страна — Россия.