В обществе нугеров своеобразный матриархат, совершенно непривычный рокнам, а потому странный и интересный настолько, что Кнара с Текланом лишь раскрыв рты, слушали о нем как о чем-то нереальном и забавном. Самки нугеров образуют прайд из двух-трех самцов. В семьях исконного мира Нугер именно самки являются мозгами. Зато мужчины бугрятся мышцами, источают тестостерон, но при этом - послушные марионетки своей слабой половины. В период, когда у нугеров наступает половое созревание, они начинают поиски жены, которую будут оберегать и защищать, носить на руках и получать от нее потомство. Но самое странное, что именно самка должна будет думать и заботиться о финансовом благополучии семьи и благосостоянии ее прайда.
У Тэуя и Нэну как раз наступило половое созревание, и они иногда бросали многозначительные взгляды на Кнару и строили ей глазки своими черными глазами-бусинками, от чего по-началу она впадала в ступор. Но после того, как Сайран поведал им об особенностях жизнедеятельности этой расы, оба не сдержались и рассмеялись. Кнара не боялась нугеров, заметив, что в отношении нее они нерешительны, как красны девицы на Рокно перед писаными красавцами и все время смущаются, стоит на них обратить свое внимание. Но вот просьба научить рокнов, пользоваться оружием их так вдохновила, что стерла между ними всю неловкость и смущение, вернув дружеское расположение и легкую снисходительность нугеров к девушке. С Текланом же нугеры вообще чувствовали себя на равных, поэтому у него с ними проблем не было.
Все три дня Раксан ходил молчаливым призраком, часто появляясь за спиной Кнары незаметно. Она даже привыкла к его незримому присутствию и к тому, что как только он появлялся рядом, тут же брал ее руку и соединял их ладони с синими рисунками. Она малодушно не интересовалась, почему и зачем он так делает, потому что лишь в эти моменты чувствовала себя цельной, и к тому же от руки по всему телу растекалась приятная истома, даря непонятное наслаждение.
Вообще, все пережитое недавно в ужасном лабиринте, да и с момента гибели родителей, заставляло ее острее воспринимать такие мимолетные ласки и заботу. Нуждаться в его горящих голубым огнем глазах, которые с жадностью и неизменной тоской смотрели на нее, ловили ее взгляд и скользили по телу. Столько смертей, виденных ею за девятнадцать лет, таким образом состарили ее душу, заставляя быть мудрее и в тоже время острее чувствовать тепло, которое исходило от Раксана и передавалось ей через сомкнутые ладони. Медленно, но верно он словно срастался с ней, западая в душу, заставляя думать о нем, нуждаться в его присутствии и тепле, скучать, в конце концов. С одной стороны, она опасалась оказаться беспомощной, незащищенной от возможной боли, которую он может причинить ее сердцу и одинокой душе, с другой стороны, она нуждалась в их общении, прикосновениях и... поцелуях.
Кнара забралась на самый высокий уровень и сидела на смотровой площадке, наслаждаясь и упиваясь видом открытого космоса. За десять дней, проведенных на корабле, они с Текланом выучили всеобщий язык, выпотрошили из нугеров все их знания о других расах. Причем эти огромные простаки рассказывали такие интересные подробности и тонкости, даже не подозревая о важности подобных знаний, что Теклан с Кнарой только диву давались. Их посиделки и разговоры даже ша'а стали посещать, с интересом прислушиваясь и получая новые сведения.
Девор откопал еще пару обучающих программ довольно специфического направления - об оружии. Теклан и Кнара прошли их ускоренным курсом - пригодится на будущее. Теклан отказался, а Кнара дополнительно прошла обучение языку, на котором разговаривала довольно многочисленная раса хвугов - их знакомые серые в крапинку и язык эйту. Этих она еще не видела вживую, но как сказал Нэну и подтвердил Раксан, в том секторе галактики, куда они летят, эйту - довольно распространенная и упертая раса, в смысле предпочитающая общаться на своем языке. Эйту - раса торговцев, знание языка может пригодиться в будущем, поэтому Кнара не стала пренебрегать такой возможностью.
Она засмотрелась на проплывающий Млечный путь - белесую светящуюся полосу из мириад ярких звезд, гигантских облаков газа и пыли, скоплений и туманностей - и не услышала, как возле нее появился Раксан. Лишь когда его большие сильные руки обвились вокруг ее талии и, одним движением приподняв, пересадили к нему на колени, Кнара, вздрогнув, повернулась.
Ее личное наваждение смотрело загадочными голубыми глазами, в которых разгорался огонь и странная жажда. За десять дней Раксан больше не пытался ее целовать или лапать как до этого, он вообще вел себя странно. Как только сдавал свою смену по управлению кораблем другим ша'а, тут же возникал с ней рядом. Она все время удивлялась, когда же он вообще отдыхает. Именно из-за беспокойства о его самочувствии, она стала чаще находиться в рубке рядом с ним, чем бесцельно прохаживаться по кораблю. За последние три дня скорее она стала его тенью, нежели он.
Вчера Кнара поняла, что с его появлением за спиной становилось легче дышать и радостнее жить. Но столько сомнений после их последнего разговора роилось в голове, что отдаться полностью своим чувствам она боялась. Факт, что Раксан прочно и практически сразу обосновался в ее сердце, она уже не пыталась отрицать и бороться со своими чувствами считала бессмысленным. При таком тесном повседневном контакте это невозможно, ведь он как заноза глубоко вошел в ее сердце - не вытащишь, да она и не хотела избавляться от него.
Серебристая голова склонилась над Кнарой, утыкаясь в ложбинку между плечом и шеей. Глубоко вдохнув ее аромат, Раксан расслабился, словно сделал жизненно необходимое. Его руки неожиданно мягко, почти невесомо заскользили по ее бедрам, а левая уже привычно для них обоих скользнула в ее правую, сплетаясь в нежном танце с пальцами. Чуть напрягая руку, Раксан соединил центры их рисунков и хрипло спросил, обдавая горячим дыханием нежное белоснежное ушко, спрятанное в синей гриве волос.
- Соскучилась по мне, моя маленькая сладкая Ша'Ари?
Кнара со страстным трепетом ощущая его руку, плавно скользящую по бедрам, затянутым в черную гладкую ткань, ответила, не в силах солгать:
- Да! Сильно!
Она до мурашек, бегающих по коже головы, прочувствовала хищную улыбку, раздвинувшую его губы и пошевелившую ее волосы.
- Я рад! Я тоже соскучился!
Почему-то Кнара точно знала, что он говорит правду, и это принесло ей небывалое облегчение и восторг. Он сместил ее немного влево, укладывая на руку, и склонился над ней. Заглянул в бесподобные синие глаза, утопая и восхищаясь, а потом погладил лицо, очертив контур и, наконец, придерживая за подбородок, коснулся ее губ мягким нежным поцелуем. Кнара наслаждалась его руками, губами, запахом и теплом объятий. Нежась в ласковых руках, она совсем расслабилась и свободной рукой обвила его шею, пальцами зарываясь в неровно обрезанные серебристые волосы. Снова как и в первый раз сплетение языков - и поцелуй из нежного и томного становится страстным, вызывая дикое горячее желание всего тела слиться в единое целое, заполнить пустоту внизу живота. Напряжение достигло такого уровня, что Кнара испугалась и попыталась отстраниться, уже не лаская шелк его волос, а упираясь в мощную каменную грудь. Ему потребовалось несколько мгновений, чтобы успокоить свои звериные инстинкты - нестерпимое желание немедленного спаривания. С глухим отчаянным рычанием он отстранился от самых сладких и желанных губ, неохотно выпуская свою добычу из рук, дал ей почувствовать слабую видимость свободы от него.
Кнара, судорожно дыша, пыталась привести мысли и чувства в порядок, а потом смущенно отстранилась, совсем выбираясь из его рук и вставая. Бросив короткий взгляд на мужчину, заметила, что он смотрит на нее чересчур внимательно своими голубыми прищуренными глазами. В тишине смотровой площадки раздался его хриплый, приглушенный, словно успокаивающий нервное животное голос.
