— Вин, бегом!

Марго поверила сразу. Когда они с Винсентом бежали к ее покоям, сердце бешено колотилось от страха, бок жгло огнем, зато разум был кристально свеж. Кто-то вмешался в процесс, а чтобы получилось наверняка, убрал Кадана. Взрослый снежный дракон был сильным источником магии для своего мага. Это она прочла в подаренной Роланом книге и прекрасно понимала, как сегодня рисковал Повелитель, придя на кровавый ритуал без фамильяра.

— Рысь! — закричала Марго, влетая в покои и срывая на ходу тиару. — Нужно найти Кадана!

Она сунула тиару перепуганной Касе и рванула с шеи колье.

— Быстро найди, во что мне переодеться!

— Леди Марго! — Винсент схватил ее за плечи. — Вы останетесь здесь, а мы с вашим драконом отправимся на поиски.

— Нет!

— Да! — гаркнул воин и, увидев злой взгляд, заговорил торопливо: — Господин Киф перенесет Повелителя в эти покои. Он просто не успел подготовить новый амулет переноса, а старый завязан на эти комнаты. Вам нужно встретить владыку и помочь ему.

Марго шумно вдохнула воздух, Винсент был прав, она слишком суетится и нервничает. И из-за кого? Из-за мужчины, который ей вроде бы безразличен… Или уже нет?

— Хорошо. Только ты ведь понимаешь, я не знаю, кому мы можем доверять.

— А мне, выходит, доверяете? — без улыбки спросил Винсент.

— Тебя Ролан ко мне приставил. — Марго подняла взгляд и посмотрела воину в глаза. — А ему я верю.

Рыська тревожно понюхала воздух, потерлась о ее ноги и выскочила за дверь, Винсент последовал за ней.

— Кася, на сегодня ты свободна. Ступай!

Прозвучало это так властно, что горничная не осмелилась перечить, только помогла Марго снять платье и уложила в коробки драгоценности и тиару.

Марго подошла к окну, открыла его, глубоко вдыхая морозный воздух. За окном была ночь, а на душе становилось все тревожнее. Где же этот Киф? Не стало ли Ролану хуже? Может быть, стоило вернуться?

— Ну вот, похоже, что моя клятва начала действовать, — пошутила она невесело. — Поклялась же защищать…

В спальне вспыхнул свет, и Марго бросилась туда. Только бы сейчас с ним все было хорошо, а о будущем она подумает потом… когда-нибудь…

Киф опустил тело друга и владыки на кровать и повернулся к напряженной Марго, правда, смотрел он ей не в глаза, а куда-то за плечо.

— Я не маг, но такого быть просто не может. Это не первый обряд, который проводит Ролан, и всегда он проходил через разделение силы играючи. И вот что странно… — Он говорил так, будто они с Марго друзья и только недавно расстались, а сейчас продолжили обсуждение. — Ролан должен был вырубиться после пятой невесты, если бы леди Монола не оказалась порченым товаром, то на альтар сил бы уже не хватило. Недаром владыка позвал ее пятой.

Странно он как-то вел диалог, будто не с Марго разговаривал, а с кем-то невидимым. Но кто их поймет, этих господ на службе у ледяных магов? И Марго решила не заострять на этом внимание.

— Но вмешалась леди Гоновера, и пятой пошла Арвид, — кивнула она, вспоминая ритуал. — Выходит, тот, кто вмешался в процесс, не хотел, чтобы я получила защиту рода Повелителя?

— Склоняюсь к этому, — мрачно кивнул Киф.

— Убрали Кадана, чтобы он не смог поделиться с хозяином магией. — Марго начала загибать пальцы. — Ледяной булыжник, — при этих словах Киф усмехнулся, — жаловался на сбой в работе, но тянул из владыки силу, ослабляя его. Расчет был на то, что ритуал придется прервать на мне, на седьмой невесте, и я останусь без защиты жениха. Кстати, а кому подчиняется ваш алтарь?

— Крови Повелителя, — глухо ответил Киф.

— Лэр Влад?

— Я в нем уверен, как в себе.

— Леди Гоновера?

— Она не маг, а значит, не может повелевать главным артефактом Ледяных чертогов.

— Но зачем это все? Я ведь не собираюсь замуж за вашего Повелителя! — воскликнула в сердцах Марго. — Кому я так мешаю?

— Зато он дал всем понять, что признает тебя равной. Кто-то очень не хочет…

— Чтобы ледяные смогли возродиться. Магии альтар не хватит надолго, еще несколько поколений, и наиры исчезнут из этого мира, и шанса у вас больше не будет.

— И это тоже…

Он хотел еще что-то сказать, но в дверь постучали, и в спальню ворвался Кадан с гордой Рыськой на спине. Дракон был страшен, огромен и ужасно зол. Марго даже попятилась к стене, а Киф с удивительной для человека скоростью вскочил на стоящий у дальнего окна диван. Следом в спальню осторожно заглянул Винсент, он нашел взглядом Кифа и, вытянувшись в струнку, отрапортовал:

— Нашли зверюку запертым в пристройке к кухонной печи. Там большой железный короб, в нем поварихи горячее хранят, чтоб не остывало. На двери засов да замок магический. Повара божатся, что с обеда не открывали короб.

Кадан запрыгнул на кровать, уменьшился в размерах и обвил телом так и не открывшего глаза Ролана. Марго заметила, что как только дракон коснулся мага, тот стал дышать ровнее, а мертвенная бледность сменилась просто бледностью.

— Он ему поможет? — спросила тихонько у Кифа.

— Ой, ну не он, так ты! — раздался знакомый голос, и из-за спины Винсента выплыла Марсия во всей своей природной красе. — Красавчик, а у кого ключи от той жаровни, в которую нашего дракончика сунули?

Воин опустил взгляд и залип на обширной груди, колыхающейся напротив него, а Марго тихонько хихикнула. Как прав был братец, когда утверждал, что с такой грудью на лицо никто смотреть не будет.

— Так у главной поварихи, — ответил груди Винсент, не поднимая глаз.

От Марго не ускользнул брошенный Кифом на Марсию быстрый взгляд, в котором не было ни грамма удивления. И когда «сестрица» успела познакомиться с начальником безопасности?

— Киф, душка, — пропела девица голосом Марса, и рыжий господин скривился, как от зубной боли. — Не возражаешь, если мы поговорим с госпожой поварихой? Заодно проверю ее на магическое внушение. У меня есть амулетик!

Наглец помахал перед носом Винсента овальным кулоном на цепочке.

И когда успели сойтись и перейти на «ты»? Марго переводила взгляд с одного на другого и понимала, что ее где-то облапошили, но пока не могла понять, где и когда?

— Только аккуратно, — нехотя согласился Киф. — Я никому не могу доверять.

— Поэтому и спрашиваю, — вздохнула «Марсия» и с сочувствием глянула на безопасника. — Может, с нами пойдешь?

— А кто присмотрит за владыкой?

— Марго и присмотрит. Заодно подлечит женишка новоявленного. — Он озорно подмигнул немного растерянной от такого напора сестре. — Говорят, что сила очень хорошо передается через … — Марго угрожающе прищурилась, зная этого охальника, она ожидала что угодно и не ошиблась. — Ну, через поцелуи тоже можно. — Братец подвигал подведенными бровями. И не огреешь пошляка по наглой роже, хотя очень хочется. — Ты же клялась его защищать и спасать! Я подслушивала и подсматривала, между прочим.

И не успела Марго слово сказать, как «Марсия» подхватила Винсента под ручку и потащила на выход.

— Ух, какой ты сильный! — услышала Марго. — Мышцы как камни. А можно пощупать?

Она с беспомощным выражением лица повернулась к задумчивому Кифу, лихорадочно соображая, что станет врать, если рыжий господин начнет задавать неудобные вопросы. Но Киф только головой покачал и страдальчески поморщился.

— И как я на это согласился? — пробормотал он под нос, но Марго не успела спросить, о чем это он, потому что безопасник посмотрел на владыку и попросил: — Аль Марго, присмотрите за ним, ситуация такая, что никому нельзя доверять. И прошу, никого не пускайте, кроме нас. На этих апартаментах защита, завязанная на его и вашу кровь. Держите. — Он протянул Марго знакомый на вид артефакт-пуговку. — Если срочно понадоблюсь, просто…

— Покричите в дырочку, — улыбнулась Марго, сжимая артефакт в кулаке. — Я знаю, как он работает. Не волнуйтесь, со мной драконы, что может произойти?

— Я заберу Кадана, мне понадобится его помощь. — Киф посмотрел на восковое лицо Ролана и устало потер виски. — Мало времени. Надеюсь, ваша неугомонная компаньонка сможет найти хоть какие-то доказательства.