Тарег – очень красивый и необычный мир. Его небо алое как свежепролитая кровь, за это его еще называют миром Кровавые Небеса. Под светом черного солнца произрастают небывалые синелистые деревья. За все века освоения и превращение этого мира в индустриальный центр Империи так и не удалось полностью свести эти джунгли. Они остаются, как и тысячи лет назад, предельно враждебны человеку.

Зря враг вторгся в Тарег, его надо было уничтожить или оставить в покое. Долгие столетия культ Deus ex Machina и Император копили боевых големов. На одном только столичном мире их больше миллиарда ожидает своего часа на резервных складах, а уж на мире-кузнице… Там есть все: от маленьких дронов до гигантских Колоссов. И это еще не все козыри Империи Феникса. Существуют различные штаммы некрочумы, которые позволяет массово создавать легко контролируемую или разумную нежить почти из любого живого организма. Своего часа ждут боевые вирусы почти со стопроцентной летальностью, отравляющие вещества, нейтронные и термоядерные бомбы огромной мощности. Ждут – не дождутся артефакты, напитанные жертвенной силой, и убийственные заклятья способные уничтожить все живое на целой планете. Атмосферные процессоры тоже можно прекрасно использовать как оружие массового поражения. IV Империя Феникса долго готовилась к войне против объединенной мощи почти всей Цепи Миров. Победить мы не способны, но прихватить с собой своих врагов – вполне. На нашей стороне остались только народ семнадцати домов и еще несколько столь же безумных рас.

Всем шло в точности, как и рассчитывал Император. Тиен, прежде чем она совершила самоубийство с помощью моего клинка, удалось убедить правителей Лиги Света и Темного союза в правдивости своих слов о том, что правитель Империи Феникса продался Порядку. Здесь, на Тареге, начнется первая настоящая битва воистину последней Войны Великих Сил.

Враг высадил трехмиллиардную армию. В основном танки и другая техника при поддержке магов и нескольких слабеньких богов. Император избрал оборонительную тактику. Противника предполагалось измотать и обескровить в боях на заблаговременно подготовленных и глубоко эшелонированных позициях, после чего перейти в контрнаступление. Такой гигантской армии понадобилось довольно много времени для подготовке к наступлению. Масштабные военные действия не велись, направление удара было очевидным, и имперские войска постарались воспользоваться наступившей паузой и приготовиться к отражению вражеского наступления с особой тщательностью. Ударными темпами возводились мощные, многократно эшелонированные оборонительные сооружения, вытянувшиеся исполинской дугой. Оборонительная система состояла из множества полос и рубежей глубиной до трехсот километров. Каждая армия первого эшелона построила три полосы обороны, которые на вероятных направлениях главных ударов противника были заняты войсками. Глубина тактической зоны обороны достигала пятнадцати – двадцати километров при наличии развитой сети траншей и ходов сообщений. До глубины тридцать пять километров была построена противотанковая оборона, основу которой составляли опорные пункты и противотанковые районы. Широко применялось минирование танкоопасных направлений. Предусматривался маневр артиллерийских противотанковых резервов и подвижных отрядов заграждений. Строительство оборонительных рубежей велось силами жрецов Deus ex Machina и опаленных эльфов. По данным разведки начало вражеского наступления было запланировано на три часа утра, однако в результате проведенной нашими войсками артиллерийской контрподготовки войска противника выступили с трехчасовым опозданием.

В результате трехдневных боев на Северо-западном направлении противник ценой больших потерь прорвал главную оборонительную полосу и вклинился на шесть – восемь километров. Вспомогательный удар на Юго-западе не имел успеха. Отбивая контратаки имперских войск, противник медленно продвигался вперед, но к исходу седьмого дня был остановлен, его наступательный порыв полностью истощился, и он перешел к обороне. За неделю войска Союзников вклинились в оборону частей фронта на десять – двенадцать километров. Окружить наши соединения у врага так и не получилось не смотря на все попытки.

На восьмой день мои способности техноэмпата полностью раскрылись: я увидел битву тысячами сенсоров и камер установленных на големов и технику Империи Феникса. Я видел то, что видел заживо горящий экипаж подбитого танка, я видел как артиллерийские колоссы выдвигают дополнительные опоры и воздевают к небу жерла своих орудий, открывают ракетные порты чтобы в следующий миг обрушить на врага огненную смерть, я видел одинокого дрона разведчика забравшегося глубоко в тыл к противнику, я видел мозаику битвы, состоящую из разрозненных фрагментов и в тоже время панораму сражения целиком. На юго-восточном направлении наметился вражеский прорыв – бросить танковый батальон из резерва и звено чаролетов-бомберов для ликвидации оного. Дрон разведчик подобрался вплотную к вражескому штабу – отдать приказ об артударе пока он не сбит и осуществляет подсветку цели. Я почувствовал себя могучим, всесильным богом. Новооткрытая способность опьянила меня. Это опасно, действительно опасно.

– Держи себя в руках Леонид! – Услышал я голос, и наваждение прошло.

– Спасибо, мой император! – Вот кто действительно бог, а я так – жалкий призрак, обитающий в магомеханическом теле.

– Ты не прав! – поскольку мы общались посредством эфирной сети Император смог прочесть мои мысли, – но сейчас не время заниматься самокопанием. Оставляю Тарег на тебя, я сейчас нужен на Лепурингии. Там высадилась почти пятимиллиардная армия Союза Света и Тьмы. Откуда только столько взяли? Мы самое крупное межмировое государство и даже с учетом ополченцев мы едва двадцать миллиардов наскребали и это в самом начале войны Сил. А сейчас едва ли десять наберем. А у Союза численность армии раз в пять больше, но и потери очень высокие. Вторжения демонов и Порядка, предсмертные заклятья лояльных нам богов. По расчетам аналитиков у Союза должно быть лишь двухкратное численное превосходство. А тут такая засада! Причем давления на наши войска в других мирах не ослабло, а наоборот усилилось. Боюсь, столичный мир придется уничтожить вместе с врагом. – Сказав это Раймон Дважды Феникс отключился и отбыл порталом на Лепурингию.

Позже я узнал, что анти-портальная защита установленная на столичный мир была деактивирована в результате предательства высокопоставленных сотрудников КИБ. Чуть ли не самим Вороном, по крайней мере, он загадочным образом пропал. По этому нападение произошло столь внезапно. По этому огромные армии големов и нежити так и остались лежать на складах – големы и в Курганах Павших Героев – нежить. Солдаты Империи Феникса продолжают, служит своей стране даже после собственной смерти. Всем павшим на поле боя воинам вводиться штамм некрочумы, а на стадии пробуждения специальная сыворотка, останавливающая процесс пробуждения и консервирующие вещества как при бальзамировании. Затем тела помещаются в специальные курганы, чтобы в случае нужды пробудиться и встать на защиту своей Родины. Конечно, можно хранить тела на складе, как и големов, но это будет неуважением к павшим, их живым родственникам и самой Империи.

Я вернулся к управлению битвой в режиме панорамы. Мое внимание привлек одинокий парящий танк, крутящийся на месте и вертящий дулом орудия как бы танцуя парный танец. Экипаж откровенно глумился над врагом. Безумцы. Их батальон уничтожен, а у самих снесло силовой щит и заклинило систему подачи боеприпасов к главному орудию. Я только хотел отдать им приказ уходить, как враг не выдержал издевательств и попер дуром. Целая рота тяжелых танков на один полудохлый легкий. Имперец начал неторопливо отступать, причем целенаправленно, а не абы куда. Я взял более крупную панораму этой небывалой битвы. Гениально! Вся эта эквилибристика нужна была, чтобы заманить врага под фланговый огонь расположенных неподалеку големов арт-поддержки. План – удался! Рота противника была уничтожена в считанные секунды. Я все-таки отдал приказ об отходе, а то с этих маньяков станется продолжать бой. Ведь вражескую технику можно давить, к примеру. Снимается ограничение мощности с левитационного амулета, танк разгоняется, а перед выбранной жертвой амулет левитации врубается на полную мощность, танк совершает прыжок и обрушивается своим немалым весом на врага. В общем то это небольшая перелицовка тактики сражения одиночного ПБГ с группой танков противника. Смысл подобных действий в том, чтобы оказаться в гуще врагов, затруднив им прицеливание, уничтожая их по одному «в рукопашную». И то семидесяти случаях из ста – это верная гибель, что уж говорит о легком танке. Представление к ордену феникса каждого члена экипажа ушло в сеть. Героизм – должен быть достойно награжден. А орден это не просто красивая побрякушка, усыпанная рубинами, но и льготы, приличная единоразовая выплата и солидная прибавка к пенсии.