— Думаю, нам всем стоит сходить к ведунье, — сказал он. — Хотя бы потому, что я во сне слышал слова из ее заклинания. Может, она что-то подскажет.

— Можно и сходить, — согласился Кенрик.

— Только мне сначала нужно наведаться на базу, покормить котят, — предупредил виконт, машинально погладив зашевелившуюся за пазухой Зару по голове.

Кенрик уставился на высунувшуюся пятнистую мордочку, затем перевел взгляд на умывающегося Пепла и ошарашенно помотал головой, не в силах поверить в то, что видит. Не может быть у одного человека двух карайнов!

— А ведь они слушали наш разговор… — задумчиво посмотрел на Халега Нир.

— Возможно, — кивнул тот, уже ничему не удивляясь.

— База — не проблема, — взял себя в руки Кенрик. — Сейчас телепортируемся, только одеться надо.

— Телепортируемся?! — взметнулись вверх брови виконта.

— Ну да, — спокойно сказал ронгедормец и скрылся в дверях. За ним ушел и Нир.

«Хорошие ребята», — послышался в голове Халега голос Пепла. Он обернулся, но тот уже как ни в чем не бывало продолжал умываться.

Оставшись в одиночестве, виконт принялся мерить шагами гостиную, размышляя о случившемся. Постепенно события складывались в его сознании в единую картину. Ничего не происходило просто так, каждая встреча и каждое событие вели к определенному результату. Впрочем, если в дело вмешались сами боги, то ничего удивительного. Странно только, что он сам попал в число тех, от кого многое зависит — никогда не считал себя кем-то значимым. Что ж, раз так сложилось — значит, так надо.

Нир с Кенриком вернулись обряженные в походные комбинезоны невидимок. Они явно захватили что могли из оружия, не понимая, что в этой ситуации оно вряд ли сыграет какую-либо роль.

Халег, подхватив Пепла на руки, подошел к ним. В глазах на мгновение мигнуло, и все трое оказались на базе у площадки котят. Как ни странно, Меллир с Дарлином были уже здесь. Брать их с собой в планы виконта не входило, но, похоже, придется — не просто же так они оказались здесь в такую рань именно сегодня. Как позже выяснилось, оба проснулись от устроенной котятами истерики — те требовали срочно доставить их к воспитателю. Пришлось молодым графам вставать, будить слуг и приказывать седлать самых быстрых тирсов. Оказавшись на площадке, Кысь с Ветром сразу успокоились, хотя других котят еще не было — они спали. Друзья пребывали в недоумении, когда рядом с ними возникли из воздуха Нир, Халег и кто-то незнакомый.

— А вы как тут оказались? — растерянно выдохнул Меллир.

— Телепортировались, — хихикнул при его виде Нир. — Кстати, ребята, хочу вам представить моего друга Кенрика Валльхайма, я вам о нем рассказывал.

Друзья неуверенно представились, во все глаза глядя на мага из другой каверны. Видимо, это он перенес Халега с Ниром сюда. О магии они знали очень мало и понятия не имели, что визуалы телепортацией не владеют. Затем они рассказали, почему приехали на базу рано утром.

— Все складывается, — как-то невпопад произнес виконт. — Только странно все это…

— Расскажи им о твоем сне, — попросил Нир.

— Думаешь, надо?

— Думаю, да.

Выслушав рассказ Халега, Меллир с Дарлином тревожно переглянулись, оба как-то сразу поняли, что это был не просто сон, хотя объяснить свое понимание не сумели бы никому.

— А вы что здесь делаете так рано? — донесся до друзей недовольный голос воспитателя.

— Котята потребовали, чтобы их срочно доставили к вам, буквально истерику устроили, — со вздохом пояснил Дарлин.

— Вот как? Хорошо, я с ними сейчас поговорю.

Некоторое время воспитатель молчал. Затем с некоторым удивлением оглядел каждого и сказал:

— Они говорят, что так надо. А почему надо — не объясняют. Что-то связанное с их родовой памятью. Сказали только, что должны остаться здесь, пока вы не вернетесь, а вот вам пора — вас ждет некая «старшая мать». Что это значит — понятия не имею. Карайнов довольно часто трудно понимать, они мыслят иначе, чем мы.

— А как же кормить? — растерялся Меллир. — Вы ведь сами говорили, что они из чужих рук еду не примут…

— Сказали, что из моих примут… — В глазах воспитателя горело удивление. — Никогда еще ни с чем подобным не сталкивался…

Друзья с недоумением переглянулись. Нир хотел что-то сказать, но его перебил Халег:

— Некогда! Быстро кормим котят и идем к той, кого они назвали «старшей матерью». Я знаю, кто это.

Кормление много времени не заняло. Пока остальные занимались своими котятами, Кенрик быстро смотался в лагерь за Чернышом, чтобы не ходить пешком. Нир последовал его примеру и позвал Тень — как выяснилось, тот не спал и оказался рядом почти мгновенно. Он явно что-то знал, но на вопросы юноши отвечать не пожелал, однако выглядел крайне встревоженным. Каждый проникся ощущением, что происходит что-то важное. И они в этом важном как-то замешаны.

Накормив Пепла с Зарой, Халег хотел было оставить малышку с остальными двумя котятами, но она вцепилась в него всеми когтями и принялась отчаянно плакать. Виконт растерянно посмотрел на воспитателя, тот подошел и уставился на Зару.

— Она хочет идти с тобой, — негромко сообщил он через несколько минут. — Считает, что она тебе пригодится. Ничего слушать не желает, вплоть до истерики. Советую взять. Карайны, даже такие маленькие, никогда и ничего не делают просто так.

— А как я ее буду кормить? — растерянно поинтересовался Халег.

«Она обещала есть мясо, — раздался у него в сознании голос Пепла. — Она уже может».

Судя по виду воспитателя, он тоже слышал это. Постояв, он подхватил на руки Кыся с Ветром и двинулся в сторону казарм.

— Пора! — Халег окинул друзей взглядом. — Нир, Тень сможет взять меня вторым всадником?

— Да без проблем.

Вскоре два карайна и два тирса покинули базу невидимок, двинувшись к городу. Если бы Кенрик знал, где живет ведунья, то перенес бы туда остальных; но он не знал, поэтому пришлось ехать. К сожалению, она жила на противоположном конце столицы, и дорога заняла почти два часа.

— Это здесь!

Халег соскользнул со спины Тени у штакетника, окружающего увитый плющом небольшой домик, и двинулся к калитке. Нир последовал за ним. Меллир, Дарлин и Кенрик тоже спешились и направились за друзьями.

Едва они вошли во двор, поросший низкой травой, как дверь дома распахнулась и оттуда вышла пожилая женщина в сопровождении двух девушек, одной из которых оказалась Эванна.

— Я вас ждала, — сказала ведунья.

— Доброе утро, матушка! — негромко поздоровался Халег, остальные молодые люди просто поклонились.

— Вижу, ты чем-то встревожен. Это твои друзья?

— Да, матушка. Мне приснился очень странный сон, показалось, что он относится ко всем нам.

— Хорошо. Заходите, поговорим, — сказала ведунья и направилась в дом. Девушки последовали за ней.

Они прошли в небольшую комнату, добрую треть которой занимал овальный деревянный стол, стоящий в центре. На нем лежало несколько книг, явно очень старых, какие-то свитки, пучки трав, стояли флакончики и какие-то странные приспособления. После яркого дня в комнате казалось темновато, тем более что тяжелые шторы были полузакрыты.

— Присаживайтесь. — Ведающая показала на какое-то подобие дивана у стены и стулья. — А ты, — она повернулась к Халегу, — иди сюда. Я сейчас все подготовлю.

Она вышла. Друзья кое-как разместились — комната явно не была предназначена для приема такого числа людей. Девушки сели ближе к торцу стола. Эванна о чем-то заговорила с Халегом, а ее соседка пристально посмотрела на друзей, явно чему-то удивилась, встала и подошла к ним.

— Нир, Кенрик! — широко улыбнулась она. — Как я рада вас видеть!

— Ваше высочество?! — узнали принцессу те и переглянулись, не понимая, что она здесь делает.

— Мы, по-моему, давно перешли на «ты», — нахмурилась Телия.

— Извини, — смутился Нир. — Никак не ждал тебя здесь увидеть.

— Ведающая теперь моя наставница, — снова улыбнулась принцесса. — У меня, как оказалось, тоже есть дар.