Время до звонка, казалось, длилось целую вечность, и когда он зазвонил, я вскочила и поспешила к двери. И уже почти вышла, когда мистер Дейс окликнул меня по имени. Я хотела уйти, но остановилась, он был моим учителем, и я знала, что не могу игнорировать его. Я вернулась к его столу. Мистер Дейс подождал пока все выйдут из комнаты, прежде чем посмотреть на меня.

— Я не хотел тебя расстраивать. Просто не хочу, чтобы тебе было больно. Ты заслуживаешь лучшего.

Я могла бы поспорить и сказать, что Нэш особенный. Что мне повезло заполучить его внимание или интерес, или что там у меня было ко мне. Но не стала, я уже не была в этом так уверена.

— Ладно, — сказала я вместо этого.

— Если когда-нибудь захочешь поговорить, — сказал он и протянул мне маленький листок бумаги.

Я потянулся за ним, не уверенная, что это такое, пока он не оказался у меня в руке. Это был номер телефона. Его номер телефона. Это разрешено? Учитель может давать ученику свой номер телефона, чтобы поговорить?

— Спасибо, — нервно сказала я.

— Позвони. Я всегда к твоим услугам.

И снова это показалось мне странным. Неправильным. Как будто все было не совсем так, как должно быть. Нет, я просто слишком зациклилась. Мистер Дейс просто милый. Он просто беспокоиться, что делает его хорошим учителем. Кроме того, он красивый мужчина, и уверена, у него есть такая же великолепная девушка. Я зря ищу в этом скрытый мотив.

— Хорошо, — сказала я и направилась к двери. Мне нужно было найти Нэша.

Выйдя в переполненный коридор, я поискала хоть какой-нибудь признак его присутствия, но напрасно. Хейгана тоже нигде не было. Я подумала, что если пойду на его следующий урок, то опоздаю на свой. И решила, что если Нэша не будет на обеде, то я пойду и найду его.

— Отстранены. Оба. На три дня, — услышала я чей-то голос в толпе.

— Черт, — пробормотал Райкер Ли и покачал головой.

Мне не нужно было спрашивать, кого они имели в виду. Я знала.

Мистер Дейс отправил парней в офис, и они были отстранены. Нэш обвинит мистера Дейса, хотя я бы сказала, что он просто выполнял свою работу. По дороге в класс я достала из кармана телефон и написала Нэшу. Когда подошла к двери, парень все еще не ответил.

Меня затошнило. Глаза горели от непролитых слез. Я тихонько прошла в дальний конец комнаты и села, надеясь, что меня оставят в покое. Будут игнорировать. Как раньше. Я была слишком близка к тому, чтобы заплакать, и мне нужно было поскорее покончить с этим днем.

Возможно, Нэш скоро перезвонит мне.

Может быть.

Как и подобает зрелому парню

НЭШ

Технически, отстранение означало, что я не должен был находиться на территории школы в течение трех дней. Но я решил, что мне насрать. Я покинул дом Хейгана как раз вовремя, чтобы быть там, когда Таллула вышла из здания. Она написала, чтобы проверить меня, а я не ответил. Просто потому, что хотел поговорить с ней лицом к лицу. Извиниться. Я позволил своему характеру взять верх, а она просто была милой Таллулой, беспокоилась обо мне.

Когда девушка вышла из здания, я смотрел, как она направляется ко мне, опустив голову и прижав книги к груди, словно защищаясь. Я видел, что она расстроена, и теперь чувствовал себя виноватым за то, что проигнорировал ее сообщение. Я боролся с желанием пойти ей на встречу, но оставался на месте. Мне нужно было, чтобы Таллула подошла ко мне. Не хотел быть замеченным. Это только ухудшило бы мое отстранение.

Наконец она подняла голову, чтобы проверить парковку, прежде чем пересечь полосу движения к тому месту, где была припаркована ее машина. Посмотрев в обе стороны, Таллула замерла, и ее взгляд встретился с моим. Глаза расширились от удивления, и девушка быстро пошла в мою сторону. Я постарался улыбнуться. Она нуждалась в утешении. Мне не следовало вести себя с ней так, как повел. Тренер Ди просто вывел меня из себя. Я ненавидел этого человека.

Увидев мою улыбку, Таллула пошла быстрее. Облегчение сменило беспокойство на ее красивом лице. Черт, я чувствовал себя виноватым из-за этого. Я старался не думать о драке и о разговоре с родителями из-за отстранения. Вместо этого наблюдал за тем, как Хейган редактировал свои видеоматериалы за последние пару дней и делал из них видеоблог. Я был впечатлен тем, сколько времени парень потратил на это. У меня была главная роль в этом новом видео. Не был уверен, как это пойдет, но согласился.

Теперь, увидев Таллулу, я понял, что был эгоистом, думая только о себе. Сегодня она заслужила от меня ответ. Хотя бы для того, чтобы она не волновалась так, как, очевидно, волновалась.

— Привет, — сказала Таллула тихим нервным голосом. И все из-за меня.

Ну, я и придурок.

Подойдя ближе, я положил руку ей на талию и притянул девушку к себе, прежде чем накрыть ее губы своими. Поцелуй был не быстрым, я пробовал ее на вкус. Мне было все равно, кто видел или наблюдал. Я хотел, чтобы они все увидели. Это было мое гребаное заявление. Для Таллулы и всех остальных.

Ее руки легли на мои плечи, и мышцы непроизвольно сжались под ее прикосновением. Руки девушки сжались в ответ, и это только заставило меня притянуть её к себе еще сильнее. Меня тянуло к Таллуле. Она делала меня счастливым и напомнила о хороших вещах в этой жизни. Она заставила меня хотеть большего. Мечтать о большем. С ней футбол был не так уж и важен.

Мятный запах ее дыхания опьянял. Я не хотел останавливаться и мог бы обнимать ее вот так часами и было бы мало. И теперь мне хотелось большего.

Таллула прервала поцелуй. Я хотел продолжать, но если меня поймают здесь, то у меня будут неприятности.

— Нам нужно увести тебя отсюда, пока тебя не заметили учителя, — сказала она шепотом, все еще достаточно близко, чтобы ее дыхание согревало мою кожу.

— Оставь машину здесь. Поехали со мной, — сказал я, нуждаясь в ней рядом.

— Поедем к Хейгану? — спросила она.

Я и забыл, что упомянул об этом до того, как все произошло.

— Нет, я хочу, чтобы ты была только со мной.

Ее мгновенная улыбка заставила меня захотеть поцеловать ее снова, но Таллула была права. Мы должны уехать. Если тренер Ди увидит меня здесь, то конечно позаботиться о том, что я заплатил за это еще большим отстранением. Парень хотел, чтобы я ушел. Я не уверен, но мне кажется, что Таллула нравится ему больше, чем следует учителю. Взгляды, которые он бросал на нее, начинали меня раздражать. Но если скажу девушке об этом, это вызовет спор. Она точно мне не поверит.

Я открыл пассажирскую дверь и помог Таллуле забраться внутрь. Уступая своей потребности, быстро поцеловал ее в уголок рта, прежде чем закрыть дверь и поспешно сесть на место водителя.

Как только мы выехали с моего парковочного места, направляясь к выезду, мой взгляд встретился с глазами тренера Ди. Теперь он ничего не мог поделать. У него не было доказательств. Как и подобает зрелому парню, я отсалютовал ему и выехал на главную дорогу.

— Кто это был? — спросила Таллула.

— Райкер, — солгал я.

— О, я думала, он на тренировке.

— Как раз направлялся туда. Думаю, он увидел мой грузовик и хотел проверить меня.

Мне не следовало лгать. Но Таллула не поймет правды. Ей нравится тренер Ди. Она такая наивная и милая. Ей все нравились. Жизнь, которой она жила до потери веса, держала ее в своего рода пузыре. Мир вокруг нас был чертовски уродлив. Но девушка видела лишь счастье. Добро. Что было уникально, учитывая то, как с ней обращались до сих пор.

— Куда мы едем? — спросила она.

— Ко мне домой.

— А твои родители знают о том, что сегодня произошло?

Я покачал головой.

— Еще нет. Но узнают об этом еще до того, как вернутся с работы. Как и всегда.

С минуту Таллула молчала и я позволил ей все обдумать.

— Они расстроятся, что я буду там?

Я рассмеялся. Моя мама была бы расстроена из-за многих вещей, но присутствие Таллулы в моем доме не входило в их число. Она скорее всего позвонит всем дамам в своем церковном кругу, чтобы сообщить хорошие новости — я встречался с девушкой, которая не была известна своей репутацией.