Похоже зеленошкурые коротышки всё-таки сподобились организовать посольство. Отдав соответствующую команду, подключился к марионетке, заранее размещенной в “Троном зале”, куда провожатый должен привести послов.

POV гоблин шаман Грязкусганс

Следующие несколько недель прошли в жарких словесных баталиях. Я убеждал вождя в своей точке зрения, он со мной не оглашался. Точку нашим прериям положило одно событие. Как то во время ежедневного отчёта, главарь ватаги разведчиков упомянул, что во время рейда по нижней юго-восточной ветке подземного коридора они нашли новообразовавшуюся трещину в стене. Заглянув в неё увидели помещение заполненное гигантскими съедобными грибами. При этом грибы не роли сами по себе за ними ухаживали странные многолапые существа, как будто бы слепленные из разных кусочков.

Когда я уточнил не похожи ли они на тех, что охраняют проход в подземелье не назвавшегося гостя, то он, немного подумав, подтвердил что какое-то сходство есть. В принципе на этом я больше не слушал доклад. На следующий день когда старшина артели добытчиков опять начал плакаться о плохом урожае, пустых силках и голодных детях, я напомнил вождю о нашем госте у которого нет проблем ни с сильными воинами, ни с пищей. А если об этом пронюхает кто-нибудь из воевод и посуетится первым то плакало его место вождя. Скрепя сердце он был вынужден признать мою правоту.

Уладив кое-какие дела, мы, захватив нескольких воинов побольше, для солидности отправились в посольство. Молчаливые стражи словно очнувшись ото сна, с некоторым опозданием среагировали на нашу речь. Но видимо всё-таки поняли ее, потому что один из них отделился от основной группы и пошёл вперёд изредка оборачиваясь и маня нас своей странной конечностью.

Многолапый провожатый довольно долго водил нас по полутёмным, но надо признать довольно чистым подземным коридорам. Но наконец наше путешествие окончилось в огромном тёмном подземном зале. Надо признать я с некоторой робостью входил внутрь. Предполагая кто хозяин этих катакомб можно ожидать всякого.

Но вот стоило нам войти внутрь, к слову наш провожатый остался снаружи что ещё более усилило мои подозрения, так что я даже схватился за висящий на шее амулет огненного глаза. Как вдруг раздался странный скрежет и звуки ударов камня о камень и весь зал осветился! Но это был не обычный магический свет, нет, это был настоящий огонь!

На всех стенах были вырезаны или выложены тёсаным камнем небольшие желобки, заполненные чем-то горючим, и сейчас во все желобах горел огонь. Причём он загорелся не сразу везде, а начал разгораться от входа оббежал весь зал кругом, и окончил свой бег в двух больших чашах возле трона хозяина подземелья.

Трон внушал, это был не камень, не большой стул, и даже не отделанное золотом кресло. Это была натуральная груда черепов. Черепов людей и разных монстров, некоторые черепа были красного цвета, как будто только что вырванные из живых существ, а у некоторых слабым светом тлели глазницы, показывая что стража трона всегда рядом с ним.

Помимо огненных светильников помещение, вдоль стен, было обильно уставленно колоннами и невысокими постаментами на которых стояли различные фигурки. Присмотревшись я узнал в них сколотые с какого-то подземного склепа барельефы. Похоже местный хозяин не так успешен и богат как хочет показаться. Но в принципе всё это неважно, ведь мы пришли совсем за другим.

Пройдя вперёд, к трону, мы с вождём синхронно приклонили колени и склонив голову принесли вассальную присягу. Если Владыка и был удивлён, то виду он не показал, но нашему поступку было простое объяснение. После падения последней тёмной империи, племена так называемых “тёмных существ” пребывали в печальном состоянии. Например, гоблины были вынуждены жить в подземельях, куда их вытеснили люди. И теперь гордые когда-то лесные охотники вынуждены скитаться по тёмным, сырым и холодным подземельям. Жрать всякую мерзость и в бессильной ярости сжимать кулаки глядя, как младенцы опухают и умирают от голода.

Теперь же, голод, отсутствие нормального жилья и постоянные нападения подземных тварей это головная боль нашего сюзерена. Главное чтобы он не отказался. Все эти мысли молнией промелькнули у меня в голове, пока окутанная тенями фигура медленно поднималась со своего “трона”.

Наконец под каменными сводами, озарёнными неровным светом масленых светильников прозвучало негромкое: “Я принимаю Вашу присягу”. У меня тут же словно камень с души свалился. А Беджеступ тут же подскочил к подножию трона и принялся докладывать о всех проблемах нашего племени.

END POV

Задали конечно мне эти гоблины задачку. Конечно, приятно, что они признали себя моими вассалами, но вот связанные с вассалитетом проблемы. Глупые коротышки за столько лет подземных скитаний не смогли наладить ни какого-либо производства, ни нормального сельского хозяйства. Но, впрочем, все эти проблемы решаемы. Самое главное я получил доступ к полноценным биологическим телам с нормальным биологическим мозгом. Оставив у себя парочку сопровождающих вождя и шамана воинов принялся за эксперименты.

Поместив первого воина на алтарь, провёл ритуал обращения с отличнейшим результатом. Правда в процессе ритуала гоблин немножко умер, но зато у меня появился отличный слуга умертвие который мог действовать самостоятельно, не требовал чётких инструкций и обладал некоторым, хоть и ограниченным, но абстрактным мышлением.

Второй подопытный пошёл на производство первого комдив-а. Проверив его в работе, был полностью удовлетворён. Ну теперь дела пойдут.

Но полноценно мне приступить к экспериментам и исследованиям не дали. Глупые гоблины раз за разом посылали ходоков, которые приносили новые и новые неутешительные известия. Зеленокожих обижали абсолютно все. Пещерные пауки утаскивали собирателей личинок, дикие ходячие мертвецы кромсали на ломти исследователей подземелья. А те кто никуда не выходил — пухли с голода, задыхались подземным газом или травились ядовитыми слизнями. Также гоблинов не отпускали и болезни — чесотка, дизентерия, вши, эпидемии сифилиса и золотуха раз за разом выкашивали популяцию моих подданных. С этим надо было что-то делать. В принципе я знал что.

В один из дней я м помощью марионетки посетил стойбище гоблинов. Как должное приняв все положенные знаки внимания типа падения ниц и целования сапог от всех встречных. Призвал собраться всех, для того чтобы прослушать обращение.

Дождавшись пока все свободные коротышки соберутся на лобном месте самой большой пещеры, выступил с речью. Убедительно и зажигательно рассказывая о перспективах нового экономического и трудового строя. По началу гоблины с заметным воодушевлением слушали про то как они будут жить пользуясь плодами совместного труда, но только речь зашла о необходимости каждого внести свою лепту о всеобщее благо и возможно, пожертвовать жизнью для защиты всеобщих достижений, восторги заметно поутихли. Остро ощущая настроение толпы, я конечно тут же скорректировал свою речь, и опять смог воодушевить и мотивировать публику. Жаль, конечно, но гоблины похоже не самый лучший материал как для построения могучей армии, так и создания великой империи. Наверное придётся прибегнуть к резервному плану. Во всяком случае гоблины это не только 15–20 килограммов ценного мяса и костей, но диетический, то есть биологический мозг.

Оставив воодушевлённую толпу, вернулся в свои чертоги. Жаль, очень жаль, но гоблины в своём текущем состоянии ничем не смогут мне помочь. А значит их общество и жизненный уклад ждут серьёзные перемены, я бы даже сказал — перестройка.

Так как гоблины постоянно отправляли ходоков жалуясь на недостаток еды, мне пришлось организовать им поставки продовольствия, скармливая гигантские грибы, от чего снизилась популяция слизней из которых я делал новых слуг, что в свою очередь притормозило темп разведки и экспансии колонии в подземелья. А это уже было неприемлемо, тем более гоблины, перестав, нуждаться в продовольствии принялись активно размножаться. Причём цикл размножения у них был чрезвычайно короткий, всего четыре недели после которых самка гоблина приносила от четырёх до восьми детёнышей.