Так что вскоре под своды туннеля, спустившись с укреплений не имевших никакого прохода, вступил небольшой отряд довольно странных существ. Если бы их осматривал сторонний наблюдатель, то он бы заметил некоторую схожесть каждого из членов отряда — все они были одинакового роста и комплекции, одеты в одинаковую броню и имели абсолютно одинаковое снаряжение. Всё это было сделано специально, для того чтобы ввести противника в ступор. Если под термином “Зло” подразумевается редкий монстр или древнее чудовище, то оно должно подарить несколько мгновений перед атакой, выбирая среди абсолютно одинаковых целей. Если противником будет какое-нибудь злое племя разумных существ, то бойцы отряда противника тоже должны растеряться увидев одинаковых противников — это не обычно, а всё необычное пугает и заставляет тратить больше времени на раздумывание перед каждым действием. Конечно это какие-то мгновения, но в таком деле любая мелочь может помочь.

На самом деле конечно слуги были немного разными, похожими их желали специальные защитные костюмы, на ум просилось слово “скафандр”, но я никак не мог вспомнить его определение.

В общем это была специальная многослойная одежда, которая включала в себя и интегрированную броню, и артефактную защиту, и каркас из композитных прутьев образовывающих подвижный каркая, во-первых, удерживающий на себе все ранее перечисленные слои защиты, а во вторых служащий этаким внешним скелетом. А кроме всего этого, костюм был абсолютно герметичным и изнутри заполнен амортизирующим гелем, чтобы уберечь оператора от резких кинетических воздействий. Для этого костюм так же был обтянут вибро-ударо поглощающим материалом.

Просмотрев некоторое время как специальный разведывательный отряд подсвечивая себе дорогу разно диапазонными фонарями, так как слуги сидящие внутри скафандров обладали разными свойствами и умениями, и соответственно разными типами зрения для которых требовалась соответствующее “освещение”. Для кого-то это был видимый спектр, для кого-то инфракрасный, а один из специальных слуг воспринимал окружающий мир исключительно с помощью рентгеновского излучения.

Но на протяжении нескольких часов ничего интересного не происходило, так что я отключился оставив указание на экстренное подключение при первых же признаках чего-либо необычного.

POV командир восьмого дозорного отряда третьей фаланги первой разящей руки исс’Гилиасса

Шестнадцать тысяч семьсот девяностый дозорный обход начинался как обычно. Получив от начальника караула ритуальный запечатанный свиток, построила отряд и внимательно, как того требовала инструкция, осмотрела бойцов и их амуницию. Всё, как всегда, было идеально, но всё равно придралась к внешнему виду пары рядовых — чтобы не расслаблялись и продолжали улучшать свои навыки не только в военной, но и в уставной подготовке. Ведь идеал недостижим, а стремление к нему — вечно.

Только этим ей и оставалось успокаивать себя. Ведь шол уже сто тридцать восьмой год как она отправилась на передний край империи Та’эсс. Хотя, украдкой, еще раз, оглядев снаряжение своих бойцов, пришлось признать что империя переживает не лучшие времена. Последние сто лет вообще не поступало ни новобранцев на ротацию, ни новой амуниции и снаряжения взамен сломанной или вышедшей из стоя по причине износа и общей ветхости. Хотя это не критично, гарнизон за счёт кое-каких остатков, находчивости и подручных материалов вполне может выполнять свои функции ещё лет триста — четыреста. А вот затем, если ситуация не изменится, вместо обычных рапортов надо будет посылать спецкуръера со спецтребованием.

Но об этом пусть болит голова у начальника гарнизона, высоко рожденной иса’Рилун’ана’Весз. Ее задача на сегодня патруль по третьему маршруту. Этот маршрут хоть и был самым не удобным в плане патруля, так как проходил через область “тьмы”, но нравился ей исключительно своей возможностью погрузиться в собственные мысли.

Мягко ступая по полу транспортного туннеля оставшегося после падения последней Империи, исс’Гилиасса тихонько погружалась в боевую медитацию. С каждым сделанным шагом дымка старого заклинания, скрадывающего звуки, расстояние и образы, казалось, отступает. На самом деле за множество лет магия внутри ее тела начала подстраиваться под магический фон этого места, пропитанного могучей магией заклинания наложенного архимагами ее народа.

Но вот когда она уже чётко различала биение жизни каждого из бойцов отряда, на пределе чувствительности вдруг появилась какая-то аномалия. Рука тут же совершила заученный жест “внимание всем”, а клинок тут же покинул ножны.

Отряд, получив условный сигнал, мгновенно перестроился из походного положения в боевое. А в голове командира тут же начали просчитываться варианты развития ситуации. То что морок, не было и шанса, за почти полтора столетия на контрольном участке не появлялось никаких аномалий. А значит это именно то, для чего и поставлена их застава — враг.

Но так как в империи всё было спокойно и чрезвычайного положения не было объявлено, то следовало соблюдать инструкции по варианту мирного времени. Согласно которым отряду следовало разделиться, а чужаков и вторженцев должен встречать замкомандира с одним бойцом. Вот только проблемой было то что патрульные отряды ходили в дозор с некомплектным составом и зама у исс’Гилиасс просто не было. Так что ей ничего не оставалось как встать на пути, сейчас уже ставшего заметным, отряда чужаков. Остальные бойцы патруля оттянулись назад и рассредоточились по коридору. В случае акта агрессии со стороны чужаков они смогут серьёзно ответить.

Чем ближе подходили чужаки тем неспокойней на душе становилось у эльфийки. Отряд вторженцев абсолютно не ощущался ее “определением жизни”, это значит что к ней приближались живые мертвецы. Но они вели себя как разумные существа, а не обуреваемые жаждой крови безумцы, а значит — находились под управлением какого-то могущественного существа. А это был плохой признак. Неужели…

Когда между ней и отрядом чужаков оставалось меньше десятка метров, они синхронно остановились, подтвердив ее догадку о едином управлении. исс’Гилиасса внимательно осмотрела замершие перед ней фигуры. Все чужаки был экипированы в одинаковые, странные латы, словно вылепленные из дрожжевого теста, мягкие на вид, но явно очень и очень непростые. Присмотревшись она заметила у каждого в районе воротника небольшой значок в виде красного прямоугольника со вписанным внутрь каким-то символом. А это был плохой признак.

Как того требовала инструкция, она достала из сумки ритуальный свиток, и разломив печать развернула ломкую от старости бумагу.

— Parol'? — требовательно произнесла она, вчитываясь в полупрозрачные от старости буквы

— Moskva. Otzyv? — ответил, глухим голосом, из-под закрытого шлема, один из чужаков.

Это было невероятно, но подобная ситуация предусматривалась инструкциями в древнем свитке. И ей ничего не оставалось как продолжать действовать согласно указаниям.

— Leningrad.

Чужак, хотя после продемонстрированного, наверное почётный гость, требовательно произнёс:

— Мне нужно встретиться с вашим руководством.

Эта ситуация, так же была предусмотрена инструкциями. Так что ей ничего не оставалось как подать соответствующий знак членам своего отряда и сжав в кулаке сигнальный амулет подать сигнал на заставу.

END POV

Встреча с эльфийским патрулём в конце туннеля была довольно неожиданно, но вполне объяснимой для какой-то логики. Во всяком случае я подспудно чего-то такого и ожидал. Одно из моих обрывочных воспоминаний явно утверждало что народы эльфов и гномов являются классическими антагонистами. Одни живут под землёй и сражаются в крепкой броне собственного изготовления с помощью собственно сконструированных устройств и механизмов, а другие живут на поверхности в лесных чащобах. Выращивают растения с интересными свойствами для помощи себе и сражаются издалека с помощью луков и стрел.