Задумка сработала. Бестелесные духи были магическими созданиями, и не могли причинить мне вреда. Я же, как оказалось, мог. «Безумное пламя» сжигало тварей полностью, без остатка. Хватило одного заклинания, чтобы уничтожить большую часть духов, оставшиеся же, попадая под «Праведный гнев 2», становились безвольными и легко поддавались простому честному железу. Когда остался последний дух, он внезапно заговорил.

— Помоги-и, живо-ой! Хозя-аин потеря-ал вла-асть. Ты си-ильный, победи-ишь. Я покажу-у доро-огу.

Над головой бестелесного создания появилась надпись:

«Пленённый дух».

И тут же перед глазами появилось системное сообщение

«Вам удалось одолеть тварей «Серого Предела», и своими действиями снять оковы чужой воли с одной из порабощенных душ. В благодарность освобожденный дух обещает отвести вас к обители хозяина — проклятого всеми богами жреца, который и создал «Серые Пределы», скрываясь в их сумраке от мести богов! Не упустите свой шанс вернуть былую красоту этим землям, а так же получить благосклонность всех богов!»

И всё! Больше никаких объяснений. Интересно, а если бы дух не выжил, пришлось бы самому искать хозяина этих гиблых земель?

— Синий барс, — негромко произнёс я, и в воздухе появилась арка портала. Не зная, как поведёт себя дух после моего исчезновения, я шагнул сквозь марево перехода. Сразу, едва очутился на той стороне, крикнул:

— Дружина, опасность миновала, возвращаемся!

И тут же покинул обитель Рода. Спустя десять минут отряд в полном составе находился в «Сером Пределе». Дух терпеливо ожидал, когда мы соизволим двинуться вслед за ним, и медленно поплыл, едва мы обозначили намерение приблизиться.

— Княже, мы, конечно, восстановили силы, но ещё один натиск такого количества тварей не выдержим.

— Трогард, я знаю не больше твоего. Но, учитывая правила игровых миров, в логове будет самый сильный противник. И он будет не один.

Дух двигался строго в одном направлении, по прямой. Иногда мы задерживались, отыскивая путь, чтобы обойти очередное препятствие. То непроходимый кустарник, то зловонный водоём. Проводник терпеливо ждал, когда нами отыщется нормальный путь и продолжал движение. Часа полтора, не меньше, понадобилось нам, чтобы добраться до логова проклятого. А когда добрались, сильно удивились. Вместо опасного, могучего босса локации, окружённого высокоуровневыми помощниками, мы увидели старика в лохмотьях, худоба и немощь которого была видна даже в сумерках. Он сидел на светлом камне, лежащем перед входом в бывшую крепость. Стены ещё стояли, а вот угловые башни, ворота и все внутренние постройки давно разрушились.

— Ещё одни искатели славы, — дрожащим голосом произнёс старик, — что вас привело ко мне?

— Мы пришли не к тебе, отец, — почему-то мне захотелось говорить уважительно с этим старым, немощным человеком. Словно какое-то предчувствие, что так будет правильно.

— Интересно! — глаза старика блеснули в сумерках, отражая свет магических светляков, освещавших нам путь. — разумный, получивший имя у степного народа? Так же я вижу метку Великой Наги на твоём челе, воин. И ещё что-то, давно мною забытое, но родное. Кто ты?

Миг, и от дряхлого, немощного старика разошлись волны Силы. Столь могучей, что я сравнил бы её с силой Учителя. С этой локацией было что-то не так. Сразу вспомнились запертые в сокровищнице змеелюды, орки, и другие необычные места и разумные. Всё то, над чем так или иначе потеряли контроль Древние. Эхо старого мира, ещё до пришествия Врага.

— Ты один из Младших? — спросил я, вглядываясь в темные глаза существа, стоящего передо мной. Я понимал, что рискую, не только оказаться на круге возрождения, но и погубить всё то, ради чего мы перемещаемся по Второму Этапу, сражаясь в самых сложных локациях и данжах.

— Кто. Тебя. Послал? — в голосе младшего бога, а это был точно он, чувствовалась такая сила — простой смертный рухнул бы на колени, полностью подчинившись воле говорившего. Но, в этот раз хозяин, или узник «Серого Предела» смог лишь зажечь в моём сердце гнев. Как смеет этот старикашка что-то требовать от меня? Волна ярости, разливаясь по всему телу неконтролируемым пламенем, наполнила меня неудержимой мощью.

— Аватара! — брезгливо произнёс старец, сейчас выглядевший совершенно иначе. Широкие плечи, полные жизни глаза, руки, налитые могучей силой. — они всё-таки решились уничтожить меня! Что ж, я давно ждал этого.

— Какая аватара, ты о чём? — ярость, жаждущая выплеснуться наружу сокрушительными ударами, схлынула так же быстро, как и появилась. — ты думаешь, что я посланник Древних?

— Твоя сила, она похожа на силу Врага! Ты можешь не ведать, но это ничего не значит! Я не подчинюсь, ничего не изменилось! Катись прочь из моей тюрьмы, и передай своему хозяину…

Слова бога внезапно прервались. Он замер на месте с открытым ртом, глядя на Молот тьмы в моей правой руке. Указав пальцем на оружие духа, хозяин «Серого Предела» тихо произнёс:

— Откуда это у тебя?

— Подарок Учителя и старшего брата, — произнес я так же тихо, — как и этот!

В левой руке, сияя солнцем, полыхнул Щит света. Глаза младшего бога округлились от увиденного, став похожими на совиные. Благо, он тут же справился с удивлением:

— Сейчас же убери оружие духа, пока его не заметили слуги Врага. Пожалуй, нам нужно поговорить! — бог взмахнул рукой, после чего сзади послышался треск, заставивший меня оглянуться. Корни, толщиной в руку человека, медленно втягивались в землю, освобождая воинов, лежащих без сознания. Хитрый старик, умеющий скрывать свою истинную силу, мог справиться с нами в считанные мгновения. Не удивительно, что ещё никто не вышел из «Серых пределов» победителем.

Разговор получился коротким. Местный бог не спрашивал в лоб, а задавал вопросы, в которых крылось два, а то и три смысла. Я же, понимая всю опасность, пытался ответить так же. После нескольких минут, когда мы окончательно запутались, я просто открыл портал на станцию перехода, жестом приглашая хозяина Пределов пройти со мной. Тот, с любопытством взглянув на меня, прошёл вовнутрь.

— Род! Приветствую тебя! Примешь гостя?

— Ты поступаешь крайне опрометчиво, Младший! — раздался голос создателя, звучавший ото всюду. — но, твой поступок в очередной раз принесёт пользу. Я приму гостя, и даже побеседую с ним. Ты же поторопись! Чувствую, тебе нужно домой, что-то происходит нехорошее в мире Яви! За гостя не беспокойся, после разговора он вернётся туда, откуда прибыл.

— Возьми это, Младший, — старец, оказавшийся богом, протянул мне небольшой нож — таким обычно пользуются собиратели трав, — это ключ, который поможет тебе и твоим воинам вернуться без штрафа из «Серых Пределов».

Приняв подарок, я поклонился, как равному, и вновь шагнул к порталу, по прежнему открытому.

— Княже, что происходит? — тут же раздался голос воеводы, — мы очнулись, а тебя нет нигде! И этот старик, что одной ногой на погребальном костре, исчез.

— Всё объясню, позже, — ответил я, читая системное сообщение, перекрывшее весь обзор.

Вы получили артефакт: «Нож «Хозяина болот».

Невозможно использовать, как оружие.

Встроенные #/&*%»+#:

Даёт право прохода через «Серые Пределы».

Какие-то символы, но в целом понятно, что за нож дал мне бог. А вот и сообщение о прохождении локации:

«Поздравляем, вы, в составе отряда сумели очистить локацию «Серые Пределы» от поселившихся в ней тварей и не погибнуть при этом.

Награда: +5 уровней. 450 000 золота каждому члену отряда. Один предмет эпического класса из сокровищницы владетеля, на чьих землях располагались «Серые Пределы».

Получено достижение — «Великий воин 2». Вы прошли там, где сотни тысяч погибли, дважды! Используя боевой опыт и смекалку, вы смогли победить противника, многократно превышающего вас в силе. Ваша серебряная статуя навсегда помещена в Зале Славы Второго Этапа.