Резко поднявшись, Джеймс толкнул меня на пол, с размаху ударив по лицу. Мои зубы стиснулись, и я, игнорируя боль, поднялась на ноги как раз в тот момент, когда он шагнул ко мне.

Страх и адреналин опалили мои вены, и я с разворота двинула ему коленом промеж ног.

От неожиданности Джеймс взвыл от боли и упал на колени. Не тратя ни секунды, я схватила с пола свою сумочку и кинулась к выходу. Джеймс с проклятиями опрокинул стол, и у меня вырвался сдавленный крик, когда его рука схватила меня за щиколотку. В слепой панике я начала со всей силы отбиваться от него острой шпилькой.

– Я убью тебя, дрянь! – заорал он, в то время как я выхватила из сумочки травматический пистолет, купленный Алишей пару часов назад, и развернулась к нему.

– Не смей мне угрожать, ублюдок! – процедила я сквозь зубы и нажала на курок.

Тело Джеймса дёрнулось, потом застыло, и его глаза подкатились.

По моему телу промчалась волна облегчения, и я несколько секунд просто хватала ртом воздух. Мои руки тряслись от выброса адреналина, когда я принялась засовывать пистолет и наушники назад в сумочку. В этот момент в моей голове промелькнула мстительная мысль, и я, склонившись над Джеймсом, вытянула у него из кармана кошелёк и ключи. Забрав наличные, я выбросила бумажник в туалет, а затем швырнула сотовый Джеймса на пол и наступила на него каблуком.

После этого я выбежала из номера и направилась в сторону лифта, на ходу позвонив Алише, которая сразу же взяла трубку:

– Ты в порядке?

– Да-а, всё хорошо, – выдохнула я в надежде, что это, действительно, было правдой. Мельком взглянув в зеркало, я поморщилась. Угол моего рта кровоточил, а волосы были дико взлохмачены. Кое-как пригладив их, я вздохнула: – Тебе удалось сделать запись?

Когда она ответила утвердительно, я удовлетворённо кивнула:

– Просто замечательно. Я скоро вернусь.

– Кэтлин, постой, я должна сказать тебе…

Остального я не услышала, потому что уже сбросила звонок. Быстро сняв порванные чулки, я проскользнула босыми ногами в туфли как раз в тот момент, когда лифт поднялся на этаж. Чёрт. Теперь оставалось надеяться, что мне удастся уйти из отеля незамеченной.

Набросив на плечи пальто, я шагнула к раздвинувшимся дверям и замерла на месте с открывшимся ртом, потому что в кабине лифта стоял Блейн.

– Заходи, – рявкнул он на меня.

Его командный тон вывел меня из ступора, и я болезненно сжалась:

– Думаю, что подожду следующего раза, – холодно возразила я.

В эту же секунду его рука схватила меня за предплечье и затянула в лифт. Он нажал на кнопку позади меня, и двери кабины медленно закрылись.

Источая ярость, я буквально испепеляла его взглядом. Полностью игнорируя моё негодование, его взгляд опустился к моей кровоточившей губе, а потом ещё ниже. Прежде чем мне удалось его остановить, он жёстко распахнул полы моего пальто и взглянул на мою одежду.

Отбросив его руку в сторону, я снова закуталась.

– Если не возражаешь, – процедила я сквозь зубы.

Взгляд Блейна встретился с моим, и я инстинктивно отпрянула назад, заметив вспыхнувшую в них ярость. Моя спина уперлась в холодную металлическую стену лифта.

– На самом деле, – сквозь зубы произнёс он, – я очень возражаю.

Когда лифт остановился, Блейн вытянул меня за собой в холл, крепко удерживая за запястье. Спотыкаясь, я не успевала за его шагом, потому что мои шпильки были не предназначены для подобного темпа.

– Куда ты меня ведёшь? – вскинулась я, испытывая разъедающее раздражение.

– Нам надо поговорить.

– Мне не о чем с тобой говорить. – Как если бы мне хотелось слышать его объяснения или извинения. Как если бы он мог сказать мне что-то такое, что могло бы стереть воспоминание о том, как он целовал Кенди. Эти мысли только сильнее меня разозлили.

Он тянул меня за собой по пустому коридору. Это был уровень конференц-залов, совершенно пустой в ночное время суток. Остановившись возле помещения 125, он открыл тяжёлую деревянную дверь и, подтолкнув меня внутрь, закрыл за собой дверь.

Конференц-зал был большим и тускло освещённым.

В стремлении проложить между нами безопасное расстояние, я отступила на несколько метров, стараясь не поворачиваться к нему спиной. Как оказалось, мне можно было не беспокоиться, потому что Блейн остановился в дверном проёме. Его черты были погружены в тень, и я, щурясь, пыталась разглядеть выражение его лица, проклиная тусклый свет.

– Что тебе нужно, Блейн? – отрывисто спросила я. – Что ты здесь делаешь?

– Я пришёл, чтобы оградить тебя от опрометчивых поступков, – ровно произнёс он. – Но вижу, что опоздал.

Моё сердце опустилось. Мне было неизвестно, как он узнал о причине моего здесь нахождения, но он знал об этом и думал, что я выполнила всё, что от меня требовалось.

Мои глаза запекли, что только сильнее распалило мою злость.

– Это не твоё дело, Блейн, – задохнулась я. – Ты мне не нужен. Я способна сама о себе позаботиться.

– Правда? – его голос был одновременно скептическим и печальным. Я сощурилась в тусклом свете в тщетной попытке рассмотреть его лицо. Словно услышав мои мысли, Блейн шагнул навстречу мне, и я, вздрогнув, отступила.

– Кейд рассказал мне о том, что хотела от тебя Симона, – произнёс он, приближаясь.

Наткнувшись на стоявший сзади стол, я остановилась.

– Я уже заплатил ей деньги, – продолжил он. – Тебе не нужно было сюда приходить.

Мои глаза удивлённо встретились с его.

– Но… – запнулась я. – Джеймс сказал…

– Джеймс?!

Шокированный возглас Блейна заставил меня закрыть рот в осознании того, что я только что проболталась.

– Джеймс был тем самым, кто?.. – Блейн осёкся явно не в состоянии закончить предложение. Без единого слова он развернулся и пошёл к выходу.

– Нет, Блейн! Подожди! – я кинулась за ним, проклиная свои шпильки, на которых не могла бежать. В темноте мой каблук за что-то зацепился, и я, вскрикнув, упала на пол.

Уже через секунду Блейн склонился надо мной.

– Ты в порядке?

Поморщившись, я кивнула:

– Просто подвернула ногу.

Блейн молча поднял меня на руки и усадил на ближайший стол. Опустившись передо мной на корточки, он осмотрел мою лодыжку, слегка нажав в области ушиба, от чего я болезненно выдохнула. Чёрт. Это всё было его виной.

– А чего ты ожидала от этих туфлей? – спросил он, вскинув бровь.

– Знаешь, я не планировала в них бегать, – едко возразила я.

Он ничего на это не сказал и просто продолжал массажировать место ушиба, осторожно согнув мою ногу в колене.

При виде Блейна, склонившегося передо мной, заботившегося обо мне, на меня нахлынуло слишком много воспоминаний, и к моим глазам совершенно некстати подступили слёзы. Я всё ещё злилась на него за предательство, но теперь меня, в довершение ко всему, переполняла ещё и печаль. Я была рада, что никогда не говорила Блейну о том, что любила его, потому что сейчас это было бы совершенно унизительно.

Эта мысль заставила меня взять себя в руки, несмотря на то, что мне очень хотелось податься вперёд и провести пальцами сквозь его волосы. На нём были тёмные джинсы и зелёный свитер, который, я знала, придавал его глазам изумрудный оттенок. Ощущение его рук на моей ноге казалось горько-сладким. Силуэт Блейна расплылся перед моими глазами, и я, откашлявшись, быстро заморгала.

– Я найду способ вернуть тебе деньги, – хрипло пообещала я. Когда его взгляд поднялся, моё дыхание перехватило. Я оказалась права – его глаза сейчас действительно были глубокого зелёного оттенка.

– Ты говоришь так, будто меня волнуют деньги, – ровно произнёс он.

У меня больше не оставалось сил на конфронтацию с ним, меня тошнило от споров, поэтому я просто пожала плечами.

Он поднялся, и мои глаза оказались на уровне его груди. Со вздохом я подумала, что ещё неделю назад могла прижаться щекой к его плечу, впитывая его надёжную силу.

Пальцы Блейна приподняли мой подбородок, заставив меня встретиться с ним взглядом. Его большой палец осторожно погладил угол моего рта.