Скелеты-лучники расположились в окнах и появились, лишь когда люди вошли в зону атаки. Поэтому атака и вышла неожиданной.

— Какой *** *** пропустил столько нежити и не сообщил?! — ругались бойцы, вдруг один из них выпустил ракету и, отбросив пустую ракетницу, выхватил автомат и добавил из подствольного гранатомёта. Только вот в тот же миг в его правое плечо вонзилась чёрна стрела, пройдя насквозь и застряв на середине.

Не успел он закричать от боли, как ещё одна стрела вонзилась в его голову, но пробить шлем не смогла, а вот вторая… она пронзила шею, и боец рухнул. Только вот одновременно с ним рухнуло ещё двое…

А самое жуткое, что, немного полежав, они начали подниматься в виде оживших трупов, зомби. Правда, напасть на бывших товарищей они не смогли, те, обрушив здание, помчались дальше, и вскоре добрались до спасительных укреплений. Но пришлось ещё полчаса держать оборону, пока не эвакуировались последние уцелевшие отряды.

За укреплениями находился древний тоннель, по которому плечом к плечу едва смогут пройти четыре тяжёлых пехотинца. Его и заняли солдаты, не позволяя чудовищам покинуть руины. Там установили противотанковые пулемёты, огнемёты и ещё немало тяжёлого вооружения.

— Проклятье! Это провал… — выругался мужчина в чёрном, стоило ему войти в шатёр, который располагался в ущелье меж скалистых гор. Внутри уже собрались остальные члены совета рода. Они сидели на стульях вдоль стенок шатра.

— Не совсем, — подметил Золотой. — На данный момент мы получили больше, чем потеряли, и находки в руинах дадут нам достаточно времени, чтобы накопить силы и вернуться.

— Сколько времени нам нужно? — спросил Синий и вздрогнул, ему очень не хотелось возвращаться в тот ад.

— Два года, и за это время я надеюсь, мы сможем существенно сократить число оживших мертвецов, — ответила Красная.

— Тогда отныне это ущелье станет нашей новой базой, — заявил Золотой. — К тому же я думаю, мы заметили это…

— Ты про повышенный фон К-нергии? — поинтересовался Синий.

— Да. Сперва он был совсем низок, но после распечатывания врат фон начал стремительно расти, — кивнул Золотой, и тут заговорила девушка в фиолетовом.

— Из врат хлынула странная энергия, встречаясь с К-нергией, они, казалось, уничтожали друг друга, но постепенно фон К-нергии стал повышаться, но там внизу, я уверена, К-нергии нет вовсе, поэтому мы и не смогли дать отпор.

— Ты права, — Синий присел на стул и продолжил: — В тот момент мою К-нергию практически смыло. Враг нас практически смёл, иначе мы бы не отступили.

Все притихли, но вдруг заговорил Золотой.

— Важно изучить эту силу… возможно, это… мана…

Несколько дней спустя

Тэо стоял напротив своей боевой четвёрки. Девчата пылали силой и решимостью, ведь настал, как говорится, день икс. Начало Северных игр!

— Пи-пи-пи! Цок! — заявила электрическая белка, сидящая на плече Тэо. А «цокнул» Цезарь по поводу того, что про него все забыли.

— Ладно-ладно, не обижайся, — Тэо погладил хищного зверя по шикарной серебряной шёрстке, но чуть не лишился пальца.

— Пи-у пи! Пш! — белка махнула хвостом и, обратившись молнией, переместилась на плечо Ольги, которая стояла и мило улыбалась, глядя на эту сценку.

— Мне кажется, он говорит, что если бы ты не поднял ему ранг до середины развития [35], то он откусил бы тебе палец, — хохотнула Светлана, стоявшая рядом с Тэо.

— Пи! — серебряная белка оскалила зубы и махнула лапкой, но тут же была схвачена рыжеволосой и прижата к груди.

— Не надо на Ваню ругаться, он будущий глава рода, и у него много обязанностей, — Ольга поглаживала Цезаря и улыбалась ему. — А у вас с Красной была важная задача, вы охраняли яйца и успешно справились с ней.

— Пи… — неохотно согласился зверь, но вдруг вырвался из объятий и, обратившись молнией, переместился на голову Красной. — Пи! Пи-у пи! Уг?

— Ра-а-ар! — согласилась красная тигрица. Сейчас она была на пике завершения, и Тэо не рискнул перед играми поднимать её до развития. Да и сил не было, ведь последние дни он только и делал, что работал да повышал ранги.

Девчата уже все были не ниже тридцать пятого ранга, Наташа тридцать седьмого, Саба и Денис перешли на стадию развития, взяв тридцать первый. Исса тридцать шестой, Тефия тридцать седьмой. Ну и, конечно же, команда Германа, брата Юли. Вся их пятёрка была переведена на стадию развития.

Юля, к сожалению, так и не очнулась… Правда, это и так было очевидно. Тэо предполагал, что сейчас её личность сливается с личностью Шойлы. Впрочем, правильнее было сказать, не сливается, а получает и переваривает воспоминания. Процесс это небыстрый, всё же Шойла прожила не одну сотню лет, и воспоминаний у неё целое море.

Также парень повысил немало рангов своим солдатам, довёл Тётю Леру до пика завершения, чтобы она больше не терроризировала Тефию с просьбами сделать взрослее, ну и помог патриарху Соколовых прорваться на повторное пробуждение. Тэо не хотелось, чтобы его единственных союзников истребили, пока парень будет на играх.

Ну и выполнил великое множество заказов на артефакты и батарейки. В итоге парень так вымотался, что времени хватало лишь на сон, и то… половину ночей занимала «добыча маны».

— От себя и рода могу лишь пожелать удачи, — заявил Берёзов-старший и пожал Тэо руку, после чего обнял любимую внучку.

— Доченька… — едва не разрыдался крупный синеволосый мужчина, стоявший рядом с патриархом.

Ещё недавно он носил Лизу на плечах и играл в лошадку… А сейчас она сильный одарённый и участвует в Северных играх, как член самой перспективной команды. А там и свадьба не за горами…

— Пап, ну чего ты… — проворчала Лиза, когда её крепко обняли и приподняли. — Пап, ну не на людях же…

— А когда ещё?! Ты же отцу совсем времени не уделяешь!

— Так ты постоянно на своих войнушках! — возмутилась она и, вырвавшись из объятий, спряталась за дедушкой.

— Дети так быстро растут… — раздался понимающий голос. Говорящим был Владимир, отец Оли. Он объявился прошлым днём. Оказалось, что теперь он работает на Берёзовых и тренирует молодых бойцов.

Голова крепкого старика немного обросла сединой, слишком уж он много нервничал из-за приключений дочери и её жениха.

— И не говори, ещё недавно Ваня обнимал маленькую плаксивую Катю, а теперь она его невеста и скоро они женятся, нарожают кучу детишек, и стану я бабушкой, — добавила Ирина. Женщина явилась вместе с Владом, но старательно избегала контактов с Тэо. Однако несколько раз общалась с девчатами.

Демон, как и прежде, не видел души матери, сейчас она была воплощением К-нергии и, по сути, могла стать чьим-то даром, обретя вторую жизнь… Но Тэо сомневался, что она так поступит.

— Ой, чего вы так говорите, будто мы навсегда прощаемся? — проворчала Лиза.

— Ну так после игр свадьба! — едва не выкрикнул Берёзов Олег и указал пальцем на Тэо. — Он заберёт тебя, и тогда мы будем видеться лишь по важным праздникам!

— Как будто мы раньше чаще виделись, — вновь возразила она, и Олег замолк.

— Ладно мы так опоздаем, — на этот раз ворчать пришлось Тэо.

Их ждала машина имперской канцелярии. Доставка игроков до места проведения игр будет проходить в строгой секретности, и лишь узкий круг людей знал, куда их повезут. Охрана же впечатляла, одарённый на стадии повторного пробуждения! Да ещё и в середине стадии.

Ну а так как место проведения игр и многое другое было засекречено, трансляция игр на этот раз будет не прямой, а с задержкой в один день. Это тоже было сделано для безопасности игроков.

— Выиграй и исполни свои планы, — Ирина вдруг крепко обняла сына, после чего кинула взгляд на девчат. — Вы выбрали свой путь, поэтому не подведите, а вы… — она посмотрела на Викторию со Светланой и ткнула пальцем в сторону беловолосой.

— Что я? — недоумевала она.

— У тебя неплохой потенциал, я бы могла потренировать тебя, — Ирина сама себе кивнула и кинула взгляд на принцессу. — Ты тоже! Твоё слияние с атрибутом слишком плохое. Слишком быстро стала сильной. Но ничего, исправим!