— Ты бесподобна! — Теперь я не могу ей возразить.

— А когда начало бала?

— Через час, примерно.

— Где?

— В главном холле административного здания.

— Но он же…

— Расширение пространства.

— А-а-а. Бытовики?

— Они самые.

— Расскажи хоть, что будет на этом балу?

— А, сначала приветствие королевской семьи, потом твое вознаграждение и дарование тебе титула, потом танцы. А, еще ты должна подарить свой первый танец кому-то из королевской семьи.

— Прелесть какая. А мне обязательно присутствовать на всех танцах?

— Но ты же главная героиня этого мероприятия. — Тц, какая неприятность…

…

И вот прошел час. Я до последнего не хотела туда идти. Но за нами пришел Октозавр и Ал. В костюмах, причесанные, красавцы. Нет, Октозавру не идет белый, совершенно не идет, сливается с его белобрысой башкой. Когда я ему об этом сказала, он сжал зубы и мило улыбнулся. Хотя на оскал было больше похоже.

Холл, в котором проходило торжество, расширили в три раза. Перед дверью, ведущую в коридор админ здания, поставили четыре трона: два больших для короля и королевы и два поменьше для принцев. Когда мы пришли холл уже был забит почти под завязку. Откуда у нас столько студентов? А… Тут же не только студенты. Тц.

— Чего ты смотришь, будто ищешь ближайшую жертву? — те, кто стояли рядом рядом с нами, обернулись, ужаснулись и отступили. Неудачная шутка, Ал, неудачная.

— А ты еще громче скажи, может и холл опустеет.

— А… Ой.

— Зато, смотри сколько места… Аль, что ты там говорила про приветствие королевской семьи?

— Ты их приветствуешь самая последняя и тебя сразу же вознаграждают.

— И смысл мне было приходить на два часа раньше основного события?

— Это традиция.

— Какой кошмар…

— Ой, смотри, вон там, возле короля, мой брат! — я посмотрела в ту сторону и увидела… ледяное изваяние. М-да. Нет, он конечно красив, как и все высшие демоны, но… он слишком бело- синий. Белые волосы затянуты в тугой хвост, бело — синий костюм с иголочки, острые скулы и ледяные глаза. Единственное, его наросты были темным пятном на его лбу.

— Знаешь, если бы ты не сказала, что это твой брат, я бы подумала, что король решил приобрести себе ледяную статую.

— О, он такой только во время работы, а так он хороший.

— Что-то мне не вериться…

И вот начали называть знатные семьи. О-о, началось. По всему периметру холла выстроилась шеренга. Со стороны выглядело странно, если честно. Октозавр и Аля ушли вперед, так как их семьи одни из знаменитых. Ах да, Дариус остался единственным представителем семьи Алоизиусов. Печально, я вижу, что ему тяжело и мне его в какой-то степени даже жалко, но он старается бороться с собой. Как-то незаметно он вырос в моих глазах…

Спустя вечность назвали наконец мое имя. Фу, я думала помру, я уже канапе наелась, три бокала вина выпила, с Октозавром, который присоединился ко мне через пять минут после того как его назвали, поспорить успела, выиграла спор, около главного входа погуляла…

— Тьма с Вами, Тень за Вами, Ваше величество Аббадон, Ваше величество Лилит, Ваши высочества. — я поклонилась как того требовал нелогичный этикет. — Да благословит Вас Праматерь.

— Тьма с Вами, Тень за Вами, дина Латгардисс! — теперь я дина… — Поздравляю вас с приобретением титула Сильнейшей! — как будто я купила его. — В этом Состязании вы показали себя с наилучшей стороны, вы показали нам свой острый ум, силу и благородство! Похвально! По закону, если вы одержали победу над противником, который выше вас статусом, вы автоматически получаете его титул. Вы же одолели виконта, графа и герцога. По сему, я дарую вам титул маркизы! Но хочу вас предупредить, ваш титул не распространяется на ваших родителей, но будет распространяться на ваших детей, за правом наследования. Вашим же родителям будут дарованы владения в столице. Примите мои поздравления, маркиза Кассандра Латгардисс! Да благословит Вас Праматерь! — я еще раз поклонилась, принимая дар.

— Да здравствует Сильнейшая! — заорала толпа позади меня, повернувшись, поклонилась и им. Теперь танец. Со своего трона встал Бренн. Сегодня он еще более привлекательнее чем обычно, черный костюм, украшенный серебряной нитью, выгодно подчеркнул ему все, что можно. Он подошел ко мне, кивнул в знак приветствия и протянул руку. В его протянутую ладонь я вложила свою.

Да, как ни странно я умею танцевать. В свое время, когда пыталась угнаться за сестрой и признанием родителей, ходила куда только можно: и на танцы, и в кружок рукоделия, и в музыкальную школу. Поэтому танцы мне давались довольно сносно. Бренн вел уверенно и властно. Я должна лишь поддаваться ритму, поэтому позволила себе расслабиться в его руках. Он слегка удивился, но с ритма не сбился. Это и есть та самая королевская выдержка?

После того как мы покружили первый круг по холлу, к нам начали присоединяться и остальные пары. Краем глаза заметила Алю, танцующую с ее братом, и Дариуса с красивой и, на вид, очень гордой демоницей. Я так понимаю, это сестра Бренна. Красива, алые волосы, черные глаза, цвет энергии — вишневый, по взгляду понятно, что она еще и очень умна. Ну, не завидую я ей.

После двух обязательных традиционных танцев с Бренном, одного с Дариусом и одного с Алом, решила, что пора бежать. Бежать как можно дальше от этих танцев. Сначала я ретировалась к стене и, делая вид что устала, потягивала вино. И так под стеночкой, шаг-за-шагом, двигалась к выходу, попутно улыбаясь и кивая на поздравления. У меня уже скулы сводит всем улыбаться… Ненавижу подобные мероприятия. Что бы я, да еще раз, посетила нечто подобное, ни за что!

Миссия побег успешно завершена. Мне удалось выбраться! Сняла эти тяжеленые каблуки и побежала в сторону общежития. В этот момент чувствовала себя Золушкой из той сказки. Общага радовала пустотой и тишиной. Е-е-е. Бросила туфли возле шкафа и завалилась на кровать. Какое блаженство… У меня даже, почти, получилось уснуть, но в комнату ввалился Октозавр…

— Что ты тут делаешь?

— У меня к тебе такой же вопрос.

— Тебе плохо? — я аж встала.

— По- моему, плохо тут только тебе… Ты пьян. В стельку.

— М-м-м… — что он промычал я не поняла, но он активно махал головой, скорее всего, отрицая. — Саш, а давай выпьем? Мне так плохо…

— Дар, а давай ты пойдешь и поспишь? Вот просто поспишь. Могу, даже, чары наложить. — Он, шатаясь, добрел до окна и уселся на подоконник, потеснив стопку Алиных романов. Один из них он взял, критично рассмотрел и скривился.

— Твое?

— А похоже, что я такое читаю?

— Нет, Алтхеи значит.

— Ну, так что, пойдешь спать?

— Не-а… Саш, как тебе было, когда ты потеряла опору под ногами… когда потеряла того, на кому могла доверять?

— У-у, все намного хуже, чем я думала… Кхм, ну как тебе сказать. Я никогда ничего подобного не чувствовала. Я всегда была одна. Сначала, да, мне было больно, но потом я научилась превращать слабость в силу. Так что, я не знаю, как тебе на это ответить.

— А когда умер твой наставник?

— Я хладнокровно шла мстить.

— … Тогда, кому мне мстить? И стоит ли вообще?

— В твоем случае, думаю, нет. Я сожалею, что с тобой такое произошло, но твой отец был той еще мразотой.

— Да… Я знаю… Саш, как мне стать таким, как ты?

— Аха-ха-ха-ха-ха… Увы, никак. Я всю свою жизнь росла такой.

— А сила?

— Тут тебе помогут только тренировки. Каждодневные изнуряющие тренировки. — после моих слов он погрузился в себя. Выглядел он, как маленький потерянный котенок. Честное слово. Потом он с внутреннего кармана пиджака достал чекушку, которую я быстро выхватила у него с рук. — И без выпивки желательно.

— М-м, отдай!

— Нет, она тебе не нужна.

— Нужна!

— Тренируй свою силу воли!

Он нахмурился, слез с подоконника и пошел на меня. А я судорожно думала, куда деть чекушку. Судя по весу, в ней осталось чуть меньше половины чего-то. Что ж, спрячу в самое надежное место, как котенок по имени Гав. Резким движением опрокинула в себя содержимое. Горло обожгло гномим самогоном. Фу. А Октозавр, тем временем, споткнулся об свою ногу и упал… на меня. И именно в этот момент в комнату вошла Аля со своим братом. Как вовремя…