— Ну, хе-хе, тогда выбора похоже и… Нет, — кивнула Маргарита и повесила голову, и вдруг перед Альфией вспыхнул стальной кулак. Разом все чувства девушки напряглись до предела. Она уже видела этот кулак. Много-много раз на протяжении многих лет, на каждом их спарринге с Маргаритой. Много раз он разбивал ей нос. Поэтому инстинкты взяли верх над её всё ещё мутным разумом, и Альфия в последнюю секунду шагнула в сторону. Маргарита ударила в воздух, раздался грохот, и девушка, почти двухметровая, закачалась и едва удержалась на ногах. Её ноги ушли в песок. Маргарита вырвалась и повернулась, поднимая облако пыли. Кожа девушки просвечивала через него золотистым лоском.

Четвёртый ранг её назывался Золотой Титан. На нём кожа делалась крепче стали.

Альфия напряглась и вдруг ринулась вперёд. Она вдавила голову в живот девушки, — голова Альфии загудела, — схватила Маргариту над голенью и с рёвом и напряжением всего тела потащила вперёд. Маргарита была уставшая, её манна была на исходе. Она не успела ничего понять, как вдруг Альфия затащила её под воду.

Девушка стремительно пошла на дно.

Золотой Титан, кроме всего прочего, ещё и обладал приличным весом. Плавать в такой форме девушка не могла. У неё не было выбора, её пришлось развеять заклятие, и её золотистая кожа померкла.

Альфия немедленно выхватила с пояса ножик. Но вдруг Маргарита схватила руку девушки, и сдавила. Затрещали кости, брызнула кровь; Альфия сжала зубы и резко прильнула к девушке, а потом выхватила ещё один ножик, прямо из рукава, и приставила его к сердцу Маргариты. Девушка сразу обхватила Альфия обеими руками и стукнула её головой в лоб. Что-то треснуло, и выступила кровь. Но они были под водой, Маргариты почти обессилела, а потому удар вышел неважным. Череп Альфии треснул, но девушка, несмотря на ослепительную вспышку боли смогла сохранить сознание и вдавила ножик в крепкую плоть Маргариты.

Она немедленно ударила Альфию ногой в живот. Девушку скрутило и выбросило аж на поверхность воды. Не теряя времени, девушка поплыла на берег. Маргарита была уже рядом. Альфия забралась на песок, перекатилась в сторону, и сразу за ней выползли сверкающие золотистые пальцы. Маргарита одним движением вскочила на землю. Альфия всё ещё лежала. У неё гудела голова. Над нею навис золотистый гигант. Альфия вздохнула и вдруг запустила в Маргариту ножик.

Девушка едва успела выставить перед собой ладонь. Она сверкала золотом, но вдруг её блеск развеялся, и кинжал вонзился в нежную плоть. Маргарита вздрогнула, снова сжалась до полутора метров и закачалась. У неё оставались жалкие крохи манны. Она тяжело вздохнула, напрягла остатки сил и занесла над Альфией кулак. Он вспыхнул золотистым светом и полетел вниз, Альфия сжала зубы, и вдруг…

Маргарита застыла. Она задеревенела и свалилась на землю. Девушку всё передёрнуло, а потом она уже не могла пошевелиться.

Маргарита растерянно взглянула на раны у себя на руке и на груди.

— Яд…

Альфия с трудом приподнялась на колени и кивнула.

— Яд… Ха-ха… Как… Как это я его не заметила… Как глупо… — растерянно проговорила Маргарита, стремительно бледнея. На мага Пятого ранга очень сложно было подобрать действенный яд. Любую отраву он мог выжечь своей манной. Но голова Маргариты была так затуманена, девушка была так отчаянна, что ничего не заметила. А когда яд подействовал, у неё больше не осталось манны.

Маргарита улыбнулась и заговорила:

— Ты победила… Твоя первая победа, Альфик, поздравляю…

— Ты на Третьем ранге, а победила мага Пятого ранга… Альфик, а ты нас гений. Тебе только таланта не хватает. Но ничего, вот съешь моё сердце, и всё будет чудесно. Ты будешь талантливее папы… Альфик… Убей, пожалуйста, эту тварь, ладно? Пытай его сотню, миллион лет, а потом убей. Обещаешь?

Альфия молчала. Она вздохнула, с дрожью вытянула из руки Маргариты ножик и зависла над девушкой. Маргарита закрыла глаза, она всё ещё давила улыбку, но её ресницы дрожали. Может быть от страха, а может — от предвкушения. В груди Альфии громко колотилось сердце, в нём было слишком много чувств, чтобы уместить их всех, но одно девушка испытывала особенно сильно.

Горечь.

Горечь, потому что её победа была на самом деле случайной.

Если бы Маргарита не растратила так глупо всю свою манну, если бы она была в своём уме, если бы… Если. Таких вот «если» было великое множество, но всё равно несмотря на них она победила. И вдруг Альфия как будто почувствовала у себя за спиной крылья, и в спину ей ударил ветер — ветер судьбы. Он гнал её вперёд, к вершинам, к невиданным далям, чтобы она взлетела… И на её собственную волю этому ветру было совершенно всё равно. Судьба обхватила девушку, как игрушку. Альфия, продолжая держать над головой занесённый ножик, взглянула на сверкающие звёзды.

Ей вспомнился голос: «Альфия, моя Альфия… Ты не такая, как они, ты его дочь, его кровь…»

«Ты создана для большего, для великой судьбы…»

Альфия застыла.

А потом сказала:

— Да пошла ты.

И вонзила кинжал.

В лицо Маргариты брызнула кровь.

Но сама девушка ничего не почувствовала. Наверное, яд парализовал её чувства, объяснила она сама для себя эту странность и приготовилась умереть. Освободиться от печали. А потом она услышала кашель, тяжёлое дыхание и немедленно открыла веки. Глаза девушку округлились. Прямо перед ней Альфия вонзала ножик в собственную грудь. Лицо девушки было яростным. Она скрипела зубами и прорубала свою плоть, ломала кости, а потом вырвала горячее и дрожащее сердце.

— Ты… Что… — Маргарита закричала. Она хотела немедленно остановить девушку, но не могла пошевелиться. Альфия же усмехнулась и вонзила зубы в своё собственное сердце. Маргарита кричала на неё, но потом губы Альфии сомкнули её собственные, и в глотку девушки полилась кровь и горячее мясо. Маргарита задыхалась. Но она не могла ничего сделать, не могла даже пошевелиться. Её глотка онемела от яда. Спустя пару секунд Альфия разомкнула губы и снова откусила от своего сердца. Маргарита не успела даже вздохнуть, как снова в неё полилась кровавая кашица. Она давилась, пыталась её выплюнуть, но плоть сама собой забивала её горло. Снова и снова. Снова и снова.

Альфия приподняла дрожащую голову. Между её губами и губами Маргариты протянулась кровавая нить.

Альфия намотала её на палец и усмехнулась. Глаза её были мутными, полуприкрытыми. Она медленно занесла дрожащую руку и щёлкнула Маргариту в лоб, а потом разлеглась на девушке и расслабила своё тело.

У Маргариты был открыт рот, широко открыты глаза. Она едва дышала и постоянно вздрагивала. Незаметно в девушку вернулись силы, и уже вскоре она обнимала тело Альфии, крепко сжимая его в своих руках. Маргарита пыталась ухватиться за тепло девушки, удержать его, но с каждым мгновением оно неумолимо ускользало…

Прошла ночь. Облака развеялись. Луна совершила оборот, и вскоре дальний горизонт наклонился перед пламенным светилом. Прозрачные, бездонные воды зажглись светочем солнца и превратились в бурное пламенное море.

Маргарита сидела на берегу, и ясный свет обливал девушку, сверкая в её мокрых волосах и на её светлой коже. Сверкая на её ресницах, и на кровавых пятнах по всему её телу. Освещая её всю, но только не глаза. Глаза девушки были матово-чёрными, как две глубочайшие бездны.

227. Свет (Эпилог Четвёртого Тома)

Несколько раз море озарялось солнцем, несколько раз сходились и расходились облака. Маргарита не помнила, сколько времени она провела просто сидя у меча и медленно, по крупицам поглощая из него манну. Очень долго девушка не хотела открывать глаза, и даже когда повеяло трупом, она всё ещё держала их закрытыми, даже плотнее, чем раньше, и не шевелилась.

Лишь когда запах перешёл своей апогей, пошёл на спад и совсем улетучился, — Маргарита раскрыла веки и взглянула на лежащий рядом труп. Девушка погладила череп Альфии, сложила её платье и неловко поднялась на ноги. Маргарита так давно уже не стояла во весь рост, что невольно закачалась и свалилась коленями в землю. Девушка уныло приподнялась, взглянула на голубую жемчужину в небесах и потянула себя вперёд.