– Живой, – тихо и жалобно выдохнула Килайя.

– Вашими молитвами, достойнейшая, – хрипло отозвался я, осознав, что говорю сущую правду.

– Издеваешься?! – попыталась рассердиться она, не сумев уловить второго смысла в моей фразе.

– Ни в коем разе…

И тут в небе зазвучал драконий рев, а воздух застонал под раздирающими его крыльями.

– Опять!!! – разъяренно завопил Айэллери, раздраженно проглатывая сухарь, толком не прожевав.

Я с трудом приподнялся на локтях и с обреченностью приговоренного к смерти взирал на то, как с каждым мигом приближается к месту нашей вынужденной стоянки золотой дракон с чешуей, ослепительно сияющей на солнце.

– Райвэн, ты с этой тварью справиться сможешь? – без особой надежды на положительный ответ спросил Эрт.

– С этой тварью я справиться не могу, – покачал головой я, внутренне ежась. Такое ощущение, что в моем черепе перекатывались тяжелые свинцовые шарики. Больно…

Друзья стали с энтузиазмом хвататься за оружие и явно готовились к тому, чтобы пасть смертью храбрых в борьбе с мировым злом в лице одного конкретно взятого дракона. Точнее…

Хм… В общем, я лежал и тихо наслаждался всеобщей паникой, стараясь не запаниковать сам, благо причина была просто потрясающая. Во всех отношениях.

Увидев мельтешивших двуногих, дракон откровенно презрительно фыркнул, выдохнув через ноздри струю дыма, горделиво изогнул шею, сложил крылья, давая понять, что плевал он с высокой колокольни на этих жалких существ, которые еще пытались размахивать чем-то. Когда взгляд золотых, как у всех представителей нашего народа, глаз остановился на мне, зрачки дракона расширились, и уже в следующую секунду воздух вокруг огромного, по меркам двуногих, тела задрожал. Не прошло и секунды, как перед удивленными друзьями стояла тонкая, удивительно красивая девушка с длинными черными волосами, которые водопадом спускались ниже пояса, и с большущими синими глазами.

– Владыка! – радостно воскликнула она и, бесцеремонно распихивая остолбеневших членов отряда, потрясенных такой метаморфозой, бросилась ко мне. – Владыка, как я счастлива, что сумела отыскать вас! Мы так беспокоились! Илтариэн видел дурной сон! И Тэриэн подумал, что, наверное, с вами случилось что-то дурное! Мы так испугались за вас, Владыка! Тогда Тэриэн велел мне отправляться к вам! Я полетела, а потом неожиданно не стала вас чувствовать! Я ужасно волновалась, но недавно, хвала Творцу, я снова ощутила, где вы! Какое счастье, что я смогла найти вас! – Девушка тараторила без перерыва, глядя на меня восторженными глазами и не обращая внимания ни на что, кроме моей особы. При этом еще и нахально старалась прижаться ко мне. Ей что, одного раза мало было?!

У остальных едва челюсти не упали, когда эта паршивка стала ко мне откровенно приставать, а у Килайи еще и глаза из орбит вылезать начали, и явно не от неземного счастья.

– Аэлле!!! – как мог грозно, рыкнул я на зарвавшуюся девицу, вырывая у нее свою руку, в которую она вцепилась так, будто хотела оторвать на память.

– Простите, Владыка. Увлеклась, – покаянно потупилась девушка, опустив длинные ресницы и отодвигаясь на положенную дистанцию. Покосилась на моих спутников и недовольно спросила: – Владыка, что делают рядом с вами эти низшие создания? Они оскверняют вас одним своим присутствием!

Эрт потерял дар речи от подобного заявления, Айэллери мучительно решал, то ли попытаться убить Аэлле, то ли покончить с собой после такого позора (но съел очередное яблоко и пришел к выводу, что он оскорбление как-нибудь переживет), Грэш мечтал придушить нахалку своими руками, но впечатления от размеров явившегося перед ними дракона были слишком свежи, чтобы он осмелился попытаться осуществить свое желание. Лэн смотрел на пришелицу вполне благосклонно, но с лукавой насмешкой: он успел понять мое отношение к воспитаннице, даже не имея возможности подтвердить свои догадки моими эмоциями. Кот смотрел на чудовище, внезапно ставшее красавицей, с восхищением и вполне закономерным подозрением. А наши девушки, они едва не шипели на драконицу, похоже планируя втихую оттаскать ее за волосы, глубоко наплевав на то, что она в состоянии раздавить их одной своей лапой. Женщины порой забывают обо всем из-за чувств, которые никто, кроме них, в здравом рассудке не сможет понять.

– Это мои друзья, так что будь любезна относиться к ним с должным почтением, – тихо, но довольно строго заявил я грозе мужской части обитателей Чертогов.

Та смущенно и чуть обиженно потупилась и согласно кивнула:

– Я подчиняюсь вашему повелению, Владыка. Но они же двуногие!

Как я и подозревал, покорности Аэлле хватило ненадолго. А Килайя начала пыхтеть и явно собиралась вытащить меч.

– Это для тебя причина считать их ниже себя? – съязвил я.

– Ниже себя – нет, – мгновенно пошла на попятный драконица. – Но ниже вас, Владыка, – да! Нет никого, равного вам! – заявила она настолько запальчиво, что будь в истинном облике, то наверняка выдохнула бы струю пламени.

– Слушай, ты, – окончательно озверела Килайя, которой нахальная девица сразу не понравилась, – тебя вообще сюда никто не звал, грымза чешуйчатая! Закрой свой рот и отправляйся туда, откуда пришла! Двуногие ей, видите ли, не нравятся! А меня драконы раздражают!!!

Демонесса была в крохотном шаге от банальной драки, а Аэлле была совершенно не против, прекрасно понимая, что на ее стороне драконья сила, которая остается с представителями моего народа даже в человекоподобном обличье.

– Я была нужна Владыке! – Моя воспитанница гордо вскинула подбородок. – И не смей мне указывать, жалкая двуногая!

Килайя даже не подумала о мече, который висел на поясе, явно примериваясь расцарапать в кровь лицо обидчицы.

Вот мне только женской драки не хватало!

– Только попробуйте! – холодно рыкнул из последних сил я, безвольно плюхнувшись на спину.

– Райвэн!

– Владыка!

Потенциальные драчуньи бросились ко мне, забыв об общих разногласиях. Похоже, что мое падение произвело на них большее впечатление, чем мой оклик.

Я укоризненно посмотрел на обеих девушек. Килайя высокомерно фыркнула и отвернулась, Аэлле вздохнула и виновато покраснела.

– Но, Владыка… – начала было оправдываться драконица.

– Тебе еще не надоело, а? – устало спросил я ученицу.

Та расцветкой стала напоминать свеклу.

– Владыка… – вздохнула она.

– И не надо на меня так смотреть! Я уже устал от твоих выходок. Да и тебе стоит лучше распоряжаться временем, ведь давно уже не сто лет, должна бы перестать вести себя как ребенок. И будь добра не задирать больше Рэйлэнэ, – уронил я, почувствовав, что на этот раз, кажется, вляпался окончательно и по самую макушку.

«Владыка?!»

«А?»

«Она?! Рэйлэнэ?!!»

«Представь себе!» – подтвердил я, понимая, что подписываю себе приговор, но деваться-то уже было некуда. Вот ведь, раздери меня дхарр, сорвалось с языка!

– Как ты меня назвал?! – смертельно оскорбилась Килайя, которая в любом незнакомом ей слове подозревала ругательство.

Я только раздосадованно отмахнулся, начиная до конца понимать, что я сказал и во что это выльется. Хотя я и раньше догадывался, что демонесса для меня нечто большее…

– С ума сойти можно… – растерянно произнесла Аэлле. – Но раз уж так, то я умываю руки, – обреченно вздохнула девушка, обводя хищным взглядом присутствующих особей мужского пола. Голодный взгляд синих глаз остановился на слегка побледневшем Эрте, который разрывался между желанием убить дракона и запретом причинять зло женщинам.

– Владыка, а можно, я хоть его заберу? – Тонкий палец ткнул в опешившего от подобного поворота событий драконоборца.

– Э?! – не понял Эрт, которому еще не выпало «счастья» познакомиться со всеми особенностями нашей единственной и неповторимой красавицы.

– Аэлле, он драконоборец, – счел своим долгом напомнить я девушке.

– Ой, Владыка, – фыркнула та, – можно подумать, что не Аэллэн этот их орден в свое время основывал.