Заткнулся «Великий Черный Дракон» на диво быстро. Ах да, ведь инстинкт самосохранения в подобных созданиях развит особенно сильно, а я в своем нынешнем состоянии представлял нешуточную угрозу.

– Взять его! – велел он тем идиотам, которые поверили ему и пошли за ним.

– Стоять! – спокойно сказал я. Детки, естественно, застыли. – А теперь развернулись и вон отсюда! По домам, дети!

При виде послушно топающих по направлению к выходу из ущелья драконят, морду моего супротивника перекосило так, будто он разом вылил в свою глотку бочку уксуса.

– Как?

– Не твое дело! – сплюнул я. – Зато теперь мы одни! А мне очень хочется с тобой пообщаться с глазу на глаз… – прошипел я.

– Как ты смеешь! – сверкнула глазами эта тварь. – Я – твой законный Владыка! Черный Дракон!

– Я тебе не верю! – осклабился я. – С чего бы это Черному Дракону возвращаться?

– Наступили предсказанные времена…

– Бред!

– Я Хранитель этого мира…

– Глупость!

– Почему ты, дракон, мне не веришь?!

– О… – издевательски протянул я. – Так ты уже поверил в то, что я дракон! А еще пятнадцать минут назад ты утверждал совершенно иное…

– Тут не поверишь… – пробурчал этот лжец, скосившись куда-то мне за спину.

Угу. Что называется, приплыли. Позади меня чуть заметно подрагивал оттиск моего второго облика. Последняя стадия крайней, неконтролируемой ярости, которая вот-вот перетечет в настоящее боевое безумие, так ценимое некоторыми народами.

– Почему я тебе не верю?! – издевательски усмехнулся я. – Что ж, оглашу весь список! Черный Дракон не станет разрушать ткань этого мира. Черный Дракон не станет подстрекать свой народ к войне. Черный Дракон способен узнать сородича в любой ситуации. И ко всему прочему…

– Что это? – ошарашенно спросил непонятно кого Дариэн, видя, как из ущелья, в котором скрылся Райвэн, показалась толпа его сородичей с абсолютно потерянными и затравленными лицами.

– Они уходят, – отозвалась не менее удивленная происходящим Гиэлле. – Почему?

– Видимо, Владыка приказал, – пожал плечами Эгорт. – Бывают такие моменты, когда Владыке совершенно невозможно противостоять. Даже если очень хочешь. Видимо, этот как раз такой момент.

– Ты думаешь, их отослал Райвэн? Но почему? – недоумевающе подняла бровь Илнэ.

– Глупышка, – грустно усмехнулся Кот. – Это же ясно как день. Он понял, что решить дело миром не удастся, и отослал своих, чтобы тех ненароком не пришибли.

– Он там один… – прошептал резко побледневший Лаэлэн. – Я его не брошу!!!

– Но… – заикнулся было Эрт, пытаясь схватить ушастую неприятность за шкирку, однако Лэн, поганец, вывернулся.

– Я иду к нему! – безапелляционно заявил эльфенок и на полной скорости ломанулся внутрь ущелья.

– М-да… – озадаченно изрекла Илнэ. – Пошли за ним.

– Да, – тяжело вздохнул рыцарь. – А вы даже не думайте следом соваться! – грозно велел он драконам, которые чувствовали себя самыми жалкими и ничтожными существами в мире. – А то я уши надеру, а Райвэн добавит!

Дариэн и компания стушевалась, но ослушаться того, кто носил звание драконоборца, не рискнули, слишком дорожа своими чешуйчатыми шкурами. Тем более что «пленники» давным-давно успели отобрать у юных драконов свое оружие.

«Др… Дхарр! Да что ж этот прохвост чешуйчатый задумал?! О Пресветлый Единорог! За какие грехи мне послали встречу с этим странным созданием?! И главное, почему я сейчас как последний идиот кинулся к нему только потому, что у нас мелькнуло подозрение, что его драконью задницу поджарили?!»

Бежали друзья на предельной скорости, так что к тому моменту, когда ущелье расширилось и показалось то место, где предположительно обитал Черный Дракон, порядком выдохлись.

– Это… что? – едва успев поймать челюсть, прошептал Эрт, которому показалось, что этот мир точно сошел с ума.

– Их двое… – пробормотал Кот.

– А где Райвэн?! – взвыл Лэн.

Перед обалдевшими друзьями предстали два дракона одинаковой масти. Оба черные.

– Если учесть, что наш Райвэн тоже дракон, то, видимо, один из них и есть наш дохляк, – предположил Грэш, напряженно разглядывая застывших друг перед другом ящеров.

– Но они же… черные! – взвыла Килайя.

– Ну, видимо, наш Райвэн всего-навсего Черный Дракон, – пожал плечами Эрт. – Всего-то… Ха… – Смешок у драконоборца вышел слегка (а может, и не слегка…) истерический.

– А… который из них Райвэн? – спросила Илнэ, переводя взгляд с одного ящера на другого. – Они одного размера, оба черные…

– Ставлю вон на того, справа, который не блестит, как маслом политый, – ответил Грэш.

Дракон справа и остальных устроил больше, чем его противник. Он был как напряженная струна, поджарый, с яростно сверкающими янтарными глазами. Жуткий и красивый одновременно. Дракон. Владыка. Второй ящер смотрелся далеко не так внушительно, хотя был слегка побольше первого. Морда у него была более приплюснута, глаза казались тусклыми плошками, чешуя блестела, будто покрытая жирной масляной пленкой.

– Да, тот, что справа, Владыка, – подтвердил Эгорт. – Я ощущаю его как Владыку.

– Значит, Райвэн – это и есть… – прошептал Лаэлэн, во все глаза глядя на того, кого привык видеть в облике насмешливого черноволосого парня с глазами, вечно меняющими свой цвет.

– Ты знаком с ним дхаррову уйму лет, Эгорт! Неужели ты не догадался?! – возмутился рыцарь.

– Нет, – покачал головой старый Мастер. – Да и кто бы догадался?!

– Кажется, у меня появилось преимущество, – прогудел ящер слева. – Что ты сделаешь, если я разорву на части этих крысят? Ты ведь дорожишь ими? – В рычащем голосе прорезались издевательские нотки.

– Только посмей тронуть их… – взрыкнул дракон справа. – И тогда можешь даже не рассчитывать на быструю смерть!!!

Голос, определенно, принадлежал Райвэну, даже несмотря на то, что слова исходили из драконьей глотки, знакомые интонации было невозможно не заметить.

– О… Так они действительно тебе дороги! – протянул противник Райвэна. – Так, может быть, среди них есть твоя женщина? А, Владыка?

Килайя жутко покраснела и опустила глаза. Вот еще, каждый монстр будет про нее гадости говорить!

– Я убью ее у тебя на глазах. Первой.

В глазах Райвэна мелькнуло такое дикое и гневное выражение, что его друзья почувствовали страстное желание закопаться куда-нибудь поглубже, даже зная, что ярость Райвэна направлена не на них. Как оказалось, драконы действительно невероятно страшные создания.

Еще мгновение назад Райвэн стоял на месте, обнажив клыки, а теперь с ревом бросился на противника…

Какого дхарра они приперлись?! Совсем с ума сошли?! Как они посмели?! И что мне теперь делать… У меня перед глазами все закружилось… Если он что-то с ними сделает… И плевать на клятву!!! Она тут ни при чем! Друзья… И Рэйлэнэ… Да если эта тварь их хоть когтем тронет, я его на части разорву!!! Нет… Он будет долго умирать. Очень долго. Так долго, что успеет тысячу раз проклясть тот миг, когда ему в голову пришла мысль появиться в нашем мире.

Вот того, что я с яростным рыком брошусь на него и примусь рвать когтями и зубами, он явно не ожидал. М-да. Владыка действительно не должен себя так вести. Но сейчас мне на это глубоко плевать! Убью.

Правда, эта жалкая тварь тоже была не настолько тупа: получив от меня пару чувствительных ран, он рванул в небо.

Не уйдешь!

Я ринулся вслед за врагом. Зря ты это сделал, дор-р-рогой. Меня-то поддержит ветер, а вот что будешь делать ты, а?

Выдыхаю на врага пламя. Мой огонь не похож на чахлый язычок, который выдыхает тот, кто посмел назваться именем Черного Дракона. Удар крыльями. Я силен и знаю это. Ну что, больно? Очень? А если еще и так?

Дхарр…

А ведь сдохнуть он не собирается… Как по брюху заехал. Наверняка шкуру разодрал. Больно… Ну ничего, я еще отыграюсь. Живым не уйдешь. Клянусь.

А он тоже силен. Как же больно… А я, дурак, надеялся, что все обойдется…