- Врешь! - не поверила я.

- Вру, - согласился Луиш. - И сказать правду не могу. Я обещал молчать. Но, Сью, тебе не нужно беспокоиться о проверке. Поверь, все будет хорошо. Кое-кто сделал для этого все, что мог...

- Бросил меня и женился на говорящей голове? - прищурилась я.

- Говорящей голове? - не понял Луиш. Я кивнула. - Даже если и так, Сью. А ты хоть раз подумала, как он чувствует себя, отказавшись от любимой женщины ради того, чтобы она имела шанс просто жить?!

- Зато я прекрасно представляю, как чувствует себя эта «любимая» женщина, Луиш. - ответила я. - И я не просила о такой жертве. Зато, - усмехнулась, - теперь мне понятно, где Хараш провел эту ночь. И чем вы с ним занимались все это время. Передай ему, чтобы в следующий раз сразу отправлялся к тебе, промывать мозги, и не тратил время на попытки залезть в мою постель.

Я развернулась и быстрым шагом бросилась вон из пиццерии. В груди жгло от обиды на друга, который оказался совсем не моим другом. И поводов остаться в Ардоне у меня теперь было еще меньше.

- Сью, ты не права! - закричал мне вслед Луиш, но я его не слушала.

Тетка Лауша, последний близкий человек в этом мире, которую я поймала в коридорах мэрии с ведром и шваброй, тоже выслушала мой рассказ не перебивая, а потом вздохнула и сказала:

- Замуж тебе, Сью, надо. Тогда не будешь себе голову сказками забивать. Это у вас, у молодых, от избытка свободного времени дурость прет. Сайша моя тоже, как ты, в облаках витает...

Она макнула грязную тряпку в ведро и принялась возить мокрой тряпкой по полу, не обращая внимания на то, что после нее на паркете остаются лужи...

- Ты, Сью, лучше, как Горец вернется, дай шанс-то парню... Мучается ж бедолага... А там глядишь слюбится у вас, и ты к себе возвращаться не захочешь... - она выпрямилась, сунула швабру в ведро и, потерев поясницу, заявила. - Я ж, Сью, как мыслю... Коли тебя в наш мир забросило, значит не особо и нужна ты там была. Нужными людьми никто просто так не раскидывается...

- Я сама не знаю, хочу возвращаться домой или нет, - призналась я. - Но, тетка Лауша, если выбирать между виселицей и возвращением туда, я выберу второе. Понимаешь?

Тетка Лауша кивнула.

- А замуж тебе все равно надо, - добавила она...

Выговорившись и получив так необходимое мне сочувствие, крепко приправленное матримониальными планами тетки Лауши, я отправилась домой.

В ожидании известий от Дарона, я страшно нервничала. Забросила даже проверку отчетов, которые мне ежедневно делала Дилиша, чтобы я могла держать руку на пульсе всех своих компаний. Но сейчас строчки расплывались перед глазами, цифры прыгали, не давая никакой информации, а слова путались. Я могла думать только о том, возможно или нет мне вернуться домой. Тоска по родному миру, в котором меня никто не ждал, стала невыносимой.

На третий день, когда ностальгия занимала уже все мои мысли, и голова отказывалась работать, вообще, в окно постучали...Дело было уже вечером, я заглянула за штору, но ничего не увидела. На улице было слишком темно.

Стало немного страшно... мало ли кто там ходит? А вдруг это опять Хараш? Остальные-то люди ко мне нормально приходят через дверь... А Хараша видеть совсем не хотелось. Представляю, как он будет вопить, когда Луиш расскажет о предложении драконов...

Поэтому я выключила свет, чтобы было лучше видно пространство перед окном, слегка приоткрыла створку и спросила:

- Кто там?

Из темноты к окну вышел незнакомый старик в черных одеждах. Длинные, седые волосы сильно сияли в свете луны, как будто бы они были из серебра. А его лицо казалось темным, как у негра.

- Вы кто? - удивилась я.

- Это я, Дарон, - прошептал старик и легко запрыгнул на подоконник. - Открывайте, леди. У меня для вас прекрасные новости...

Сердце на мгновение запнулось, а потом застучало так быстро, как будто бы изо всех сил бежала с горы и не могла остановиться. Трясущимися руками, кое-как повернув старинный шпингалет, я распахнула окно, впуская в комнату дракона.

- Приветствую вас еще раз, леди, - когда я задернула шторы и включила свет, оказалось, что Дарон вовсе не старик. Он выглядел точно так же, как во дворе своего дома. Иссиня-черные волосы, белая кожа и белый костюм из легкого флюта.

- И я приветствую, - ответила я и не удержавшись спросила, - но как? Вы же только что были с белыми волосами и в черном? Пусть на улице темно, но уж цвет ваших волос и флюта сложно было бы не увидеть...

Дарон рассмеялся, без приглашения усаживаясь в кресло...

- Все точно так же, как было у герцога Буркнигемского, - махнул он рукой, обозревая обстановку. - Вы, знаете, Сью, это его любимое кресло... обычно они никому не позволял садиться в него. - Я ничего не сказала, молча ожидая ответа на мой вопрос. И дракон соизволил ответить. - Я пришел к вам порталом. И он искажает цвета на выходе, показывая их наоборот... Герцог Буркингемский называл этот эффект негативом... Возможно вам знакомо это понятие?

Я кивнула... Вот уже точно, очень похоже. У моей мамы сохранилось несколько рулончиков фотопленки из бурной молодости. И мне нравилось рассматривать их на свету. Знакомые люди там казались незнакомыми, а окружающий мир — чужим...

- А что на счет моего возвращения? - спросила я.

- Ардон дал добро, - улыбнулся Дарон. - Сказал, что если мы можем хотя бы кого-то вернуть домой, мы должны это сделать. Но для подготовки понадобиться несколько месяцев. Построение межмирового портала довольно сложная задача. Нам нужно время, чтобы рассчитать все параметры и отправить вас именно туда, куда вы стремитесь...

- Сколько? - выдохнула я, чувствуя, как на лицо неудержимо наползает улыбка.

- Примерно месяцев шесть, - улыбнулся дракон. - Вы все же решили вернуться?

Я кивнула. Да, я очень хочу вернуться домой...

Впервые за много дней я заснула счастливой. Меня не мучили ни тоска по прошлому миру, на воспоминания о Хараше и наших отношениях, ни страх быть казненной после проверки королевских ревизоров. Поэтому я проснулась в отличном расположении духа.

Мне больше было не нужно вскакивать и мчатся на работу. Какая разница, как работают мои компании, если скоро меня здесь не будет? Я валялась в постели, смотрела в потолок и мечтала о том, что сделаю, вернувшись домой.

Первым делом устрою разборки на работе. Теперь я знала, там на мне ездили все кому не лень. Сейчас я была совсем не настроена позволять помыкать мной снова. Нет уж, если они хотят, чтобы я и дальше работала в их конторке, то им придется принять мои условия. А не захотят, уволюсь. Уж теперь я точно знала, то смогу найти себе другую работу. В крайнем случае надавлю на Ленку. Зря я ей что ли столько времени отчеты писала, пока она кормила меня обещаниями. Вот пусть выполняет! Хотя сейчас мне совсем не улыбалось работать в администрации города... я уже побыла мэром и снова как-то не хочется в этот гдюшник.

Потом выскажу все, что думаю, своей семье. А потом съеду. Жить в коридоре я теперь точно не стану. Сниму комнатку, накоплю на первый взнос и возьму в ипотеку хотя бы студию. Зарплата-то у меня будет гораздо выше, чем раньше.

А потом Ленка познакомит меня со тем олигархом, которого она мне обещала. Он мне, вроде как, особенно не нужен. Ну, их к черту этих аристократов замороженных! Но раз обещала, Ленка в смысле, то пусть выполняет. А вдруг он окажется порядочным?

Воображение рисовало передо мной картины моей новой прекрасной жизни. И я наслаждалась своими мечтами, позволяя себя придумать такое будущее, к которому хочется стремиться...

Просторная терраса, на которой стоит стол, накрытый белоснежной скатертью. В центре — белая пузатая ваза с пушистым букетом роскошных красных роз. Вокруг стола расставлены стулья с высокими плетеными спинками. Вечернее красно-желтое солнце заливает густым светом все пространство. Я, счастливо улыбаясь, накрываю на стол к ужину. Расставляю красивые тарелки с позолоченными виньетками по краям, тонкие прозрачные бокалы для воды и напитков, раскладываю блестящие мельхиоровые вилки...