Что это?

По коридорам громко разнесся звон колокольчика. Я воровато оглянулась. Неужели из-за меня? Может, сработала сигнализация, и сейчас меня поймают? Нет! Пожалуйста, только не делайте этого! Меня охватили ужасные воспоминания — разбудив кракена, я успела побывать в подводной темнице. Еще не хватало оказаться в плену в этом замке!

За моей спиной располагалась ниша, в которой была утоплена тяжелая дубовая дверь. Я вжалась в нее, чувствуя, что сердце вот-вот выпрыгнет из груди, и затаила дыхание, зажмурилась, мысленно моля, чтобы звон прекратился.

И он прекратился. Наступила мертвая тишина.

Коридор тянулся передо мной, всё было тихо и неподвижно.

Я облегченно навалилась спиной на дверь и с шумом выдохнула, пытаясь сообразить, что же делать дальше. Но мое облегчение оказалось недолгим. Через мгновение послышались шаги. Они приближались, причем с другой стороны двери! Прятаться было некогда. Я окаменела в своей нише.

Дверь открылась.

Глава девятая

Я смотрела в изумрудно — зеленые и очень удивленные глаза.

— Кто ты? — спросил мальчик, не сводя с меня взгляда.

Он был высокий, выше меня, и такой же, как я, тощий, И, наверное, мы были ровесники, ну, может, мальчик чуть постарше. На нем были черные расклешенные брюки и черная футболка, И волосы у него были иссиня — черные, длинные, с идеальным пробором. А глаза — потрясающие, пронизывающие насквозь зеленые глаза, которые неотрывно смотрели на меня.

Я вдруг вспомнила предсказание Милли о высоком темном незнакомце. Может, это он и есть? Что там она такое говорила? Сейчас уже не вспомнить, я всегда слушала предсказания Милли вполуха. А жаль, на этот раз могла бы и прислушаться.

— Я… я… — это было все, что я смогла из себя выдавить.

Мальчик кинул быстрый взгляд в коридор, а затем поманил меня за собой в комнату.

— Тебе лучше зайти, — проговорил он. Голос у него был мягкий, как его волосы, и такой же серьезный, как его лицо.

Заставив себя войти, я с трудом произнесла:

— Меня зовут Эмили.

Не зная, что еще сказать, я робко огляделась. Три стены из четырех были заполнены всевозможными картами и свитками, ни сантиметра пустого места. Наверное, на этих картах можно было обнаружить любую страну и любой водоем на свете. Четвертую стену занимало длинное прямоугольное окно, выходящее на море. Под ним стоял деревянный книжный шкаф, заполненный бесконечными рядами книг — коричневых, в позолоченных переплетах; таких же, как в библиотеке. Комната выглядела какой-то ненастоящей, словно я попала в декорации фильма о давно минувших временах.

Мальчик заметил, что я рассматриваю книги.

— Это досталось от моих предков, — пояснил он.

— Предков?

— Пиратов, капитанов, всевозможных путешественников и искателей приключений. О скалы Сумеречного замка разбилось множество судов.

Я кивнула, как будто что-то понимала.

— Садись, — предложил мальчик, указывая на огромное кресло.

Кресло из темного дерева, обитое зеленым бархатом, напомнило мне мебель из старинных музеев — усадеб, в которые мы с мамой иногда ходили на экскурсии. Мама. У меня болезненно сжалось сердце. Где она сейчас? Ищет ли меня? Увидимся ли мы когда-нибудь снова? Каждый вопрос пронзал меня, как острый нож.

Мальчик не сводил с меня глаз. Он придвинул к себе точно такое же кресло и уселся напротив.

— Я Аарон, — сообщил он; протянул было мне руку, но в последний момент вдруг передумал и быстро убрал ее за спину.

Мы замолчали. Я представления не имела, что сказать. Думаешь, ты повела бы себя иначе на моем месте? Да ладно. Можно подумать, ты всё продумала на тот случай, если придется добираться вплавь до замка, парящего в тумане посреди океана, а затем беседовать с каким-то незнакомым мальчишкой. Нет? То-то же.

Мальчик первым прервал потрясенное молчание.

— Как ты сюда попала? — спросил он.

— Э-э-э… приплыла, — неуверенно ответила я.

Его глаза широко распахнулись.

— Приплыла?

Я кивнула.

— Через туннель. Но куда я попала? Что это за место?

— Сумеречный замок. Это мой дом, — сказал Аарон. — И никаких других домов у меня не было.

— Ты живешь здесь всю жизнь?

Он кивнул:

— Всю жизнь. Только здесь и больше нигде, как и все поколения до меня, начиная с… — Он поглядел на меня сквозь густые черные ресницы. — Нет, этого я тебе рассказать не могу.

— Чего именно?

— Историю своей семьи, — ответил мальчик, поморщившись. — Она довольно непростая. Ты ни за что не поверишь.

Я рассмеялась.

— Ты считаешь, что в историю твоей семьи трудно поверить? Просто ты не слышал мою историю!

Он даже не улыбнулся.

— Можешь поверить мне на слово. Она очень сложная. Во всяком случае, была. Теперь всё уже гораздо проще, поскольку остались только мы с мамой.

— Вас здесь всего двое?

— И несколько ее… — Он снова оборвал себя, фальшиво закашлявшись.

— Несколько кого? — переспросила я.

— Несколько слуг, — быстро ответил он.

— Ты собирался сказать что-то другое. Что ты хотел сказать?

Аарон покачал головой и встал.

— Не думаю, что могу ответить на твой вопрос. Не уверен. Послушай, может, лучше ты расскажешь о себе? Как тебе удалось сюда попасть? Считается, что это невозможно.

— Так оно и есть. Почти невозможно, — сказала я. — Я пробовала несколько раз.

Стоит ли рассказывать ему про кольцо? Ободок туго облегал палец, бриллиант грел сжатую в кулак ладонь. Он становился всё горячее, того и гляди, обожжет руку. Что это значит? Сказать? Или промолчать?

Но почему я должна хранить это в тайне? Мне нечего скрывать.

— Если я тебе расскажу, ты обещаешь мне поверить?

— А почему я не должен тебе верить? Зачем тебе врать?

— Ладно. В общем, так Меня вроде как привело сюда оно. — Я протянула руку и разжала ладонь. — Ты, конечно, подумаешь, что я всё сочиняю или что я — сумасшедшая, но, честное слово…

— Где ты его взяла? — Аарон схватил мою руку и притянул к себе, чтобы лучше рассмотреть кольцо. Его голос так дрожал, что я с трудом разобрала слова. Он захлебывался воздухом; лило побелело еще больше. — Где ты его взяла? — повторил он.

— Н-нашла, — неуверенно проговорила я.

— А ты знаешь, что это такое? — спросил Аарон.

— Ну, по-моему, знаю.

А он-то знал? Слышал ли он про Нептуна, про историю его любви?

— Никогда не видел его раньше, — прошептал Аарон. — Настоящее — не видел!

Мальчик помолчал, сжав губы и закрыв глаза.

— Хорошо, — произнес он наконец, решившись. — У нас есть время. Пойдем со мной.

Встав, Аарон поманил меня за собой к двери. Затем, выглянув в коридор, кивнул:

— Пошли. Я хочу тебе кое-что показать.

Аарон быстро вел меня по бесконечным коридорам, пока мы не подошли к мощной деревянной двери, закрытой на замки и засовы. Я вышла вслед за мальчиком. Под нами в полутьме плескалось море, омывая скалы. Мы пробежали вдоль наружной стены замка и снова нырнули внутрь через маленькую круглую дверцу. Мне казалось, что я всё глубже и глубже погружаюсь в сон. Неужели всё это настоящее? По ощущениям — да. Кирпичи, из которых построили замок, были твердые и холодные; скалы внизу — острые и страшные. И всё равно мне казалось, что я плыву сквозь туман над реальностью вместе с замком, висящим в пустоте.

Я прикрыла за собой дверь.

Кажется, мы находились в церквушке или часовне, расположенной в дальнем крыле замка. Перед небольшим возвышением стояло несколько рядов кресел. Витражи в окнах изображали сцены из Библии.

Вслед за Аароном я подошла к возвышению, за которым обнаружился сундук.