Гор только прикусил губу.

- Она бы выбрала то, что ей ближе, - тихо закончила я, ловя на себе изумленный взгляд ал-тара. - А если бы не нашла совсем мертвую душу, то стала бы искать такую, которая была бы похожа... душу, охваченную низменными страстями. Ненавидящую. Злобную. Или же полную страха, отчаяния...

Ас вскинул на меня отчаянно горящие глаза и тихо прошептал:

- И боли.

Видя, что он уже понял, я отвела взгляд.

- Ты прав. Подобное стремится к подобному. А Тень стремится к Тени. Или к тому, что будет хотя бы напоминать чужую Тень. Она не умеет отличать душу еще живую, живущую внутри чьего-то тела, или же душу мертвую - для этого у нее нет органов чувств. Каждая Тень видит в черно-белом свете. И видит не тело, а чужую дейри. То, что в ней намешано: все наши страхи, эмоции, чувства... стремясь найти такой набор, который был бы наиболее питательным.

- И чем больше страха, чем больше ее боятся... тем притягательнее для Тени такая душа, - прикусив губу, осознал Ван. - Тем больше она похожа на мертвую. И тем больше вероятности, что Тень ее заметит. А поскольку ЕЙ все равно, как и откуда добывать себе пищу... так как она не видит разницы между живым и мертвым... она ее просто пожирает. Вместе с телом. Хотя сама плоть Тени на самом деле не нужна!

- Если душа чиста, ее не тронут, - так же тихо вздохнула я. - Для Теней она непривлекательна. А может, даже ядовита. Не зря же говорят, что святой человек и в аду останется незамаранным? Вот и с нежитью так же...

Ас растеряно посмотрел на меня, на Лина, затем - на братьев.

- И что ты хочешь этим сказать?

- Скароны всегда отличались отменной дисциплиной, - я невесело улыбнулась. - Они с детства учатся владеть своими чувствами. Они не ведают страха. Они живут ради того, чтобы служить. Поэтому у них нет сомнений. Они не умеют предавать. И они не умеют бояться ни живых, ни мертвых... они даже со смертью готовы вежливо раскланяться в тот день, когда на собственном примере выяснят, что она сильнее. Для остальных это - недостижимый идеал, брат. Для большинства такая вера остается непонятной. Но сейчас она может сыграть нам на руку: ты сам видишь, куда тянется Степь. Видишь, что нежить уже почуяла слабину. Люди волнуются, тревожатся. Не зная будущего, они не умеют, как скароны, отдаваться на волю случая и своих Владык. Слепая вера сейчас играет скаронам на руку... как и Карающим. И нежить это чувствует. Даже издалека. Поэтому инстинктивно старается их обогнуть. Не видит их просто. Не ощущает их как еду. Для нежити они - просто живые, в которых очень мало ценных калорий: ни страха, ни сомнений, ни боли... но тогда куда они пойдут по-твоему?

- Валлион, - тихо прошептал ал-тар, на удивление не став ни спорить, ни доказывать постулаты своей веры. - Чувствуя слабину, они ударят точно по Валлиону!

- Я тоже так думаю, - призналась я.

- Как ты можешь быть в этом... уверен? - хриплым шепотом спросил Эннар Второй, устремив на меня горящий взгляд. - Откуда ты знаешь?!

- На собственном опыте, - буркнула я, и он мгновенно осекся. - Я думаю, что те Тени, которые едва-едва народились, еще довольно... дикие. Но при этом и слабые. Ими легко управлять. Ведь они еще не утратили памяти о прежнем мире. Они умеют легко переходить из одного состояния в другое. Однако при этом они не очень устойчивы и довольно забывчивы, в чем мы имели возможность убедиться. А вот по прошествии времени, побыв в этом подвешенном состоянии, как куколка, они постепенно начинают сознавать себя, взрослеть, развиваться... как и мы, кстати... как любой новый вид на планете... и только спустя энное количество дней (лет? веков?) становятся известными нам Тварями. Странной, необычной, уродливой, чужой, но все-таки жизнью. Не нежитью. Просто чуждыми нам созданиями, которые сумели приспособиться к нашим законам.

Я снова покосилась на братьев и тихонько добавила:

- Мне только недавно удалось это выяснить. И только недавно пришла в голову одна любопытная мысль: если Степь совершенно мертва, то как же тогда ОНИ питаются? И как смогли выжить там в ТАКОМ количестве, если нет ни зайцев, ни тушканчиков, ни рыбы, ни людей? Значит, они едят что-то другое? А что "другое", когда под боком - только люто ненавидящие их двуногие с мечами за пазухой? Которых, к тому же, так много, что им даже ходить никуда больше не нужно? Вы со мной согласны?

Ас только сжал челюсти, пытаясь осмыслить всю глубину того, о чем я только что сказала. А потом подумал, переглянулся с остальными и... спустя всего пару минут огромная масса людей на Тихом Плато снова пришла в движение.

- Ты много знаешь о Тварях, Фантом, - пристально посмотрел на меня ал-тар, когда началась массовая переброска войск. Даже Его Величество был вынужден признать, что в этом есть доля правды, и прекратил буравить меня напряженным взглядом. - Ты сумел так много выяснить за такое короткое время...

Я удивленно приподняла брови.

- И что с того? Разве вы готовы поверить мне на слово?

- Они верят, - кивнул в сторону скаронов святоша. - И они готовы тебя слушать.

- Но вы не протестуете...

- Я, хоть и принадлежу Святой Церкви, открыт для разумных доводов и доказательств. На мой взгляд, твои доказательства и логика вполне разумны. Мне даже кажется, что ты прав... быть может, не во всем, но относительно нежити - вероятно, так и обстоят дела. Несмотря на то, что принять твои идеи и осознать их - довольно трудное занятие.

Я чуть не крякнула от изумления и впервые за день взглянула на собеседника благосклонно.

- Надо же... признаться, господин Георс, я ждал от вас гораздо большего... подвоха. И более активного сопротивления. То, что я вам сейчас рассказал, с точки зрения Церкви граничит с ересью.

- Учение - это далеко не только то, что написано на бумаге, - тонко улыбнулся священник. - Веление Бога нужно слушать еще и сердцем. Его глас следует распознавать даже в устах новорожденного младенца. ОН повсюду. И Он всегда подсказывает нам пути для наилучших решений. К тому же, мы довольно долго наблюдаем за созданиями мрака. Некоторые странности в их поведении тоже успели заметить. Твоим словам они не противоречат. Поэтому на данный момент у меня нет весомых аргументов, чтобы опровергнуть твои предположения.

Я озадачилась еще больше.

- То есть, поддерживаете меня?

- Верно, - кротко отозвался ал-тар.

- И Святая Церковь не имеет ко мне никаких претензий?

- Сейчас - нет, - еще тоньше улыбнулся он. - Однако я надеюсь, что мы сумеем с тобой пообщаться в иной обстановке. И сможем решить возникшие разногласия.

Странно. Ал-тар был, пожалуй, единственным человеком в команде валлионцев, от которого я ждала активного сопротивления, возражений и откровенного саботажа. Горана, слава богу, поставить на место удалось довольно быстро. Но ал-тар - не Горан. Он гораздо умнее и проницательнее. В драку и на рожон, разумеется, не полезет. И словами он умеет играть не в пример лучше, чем бравый Орденец, старательно подражающий лысой башкой своему великому кумиру. Так что я уже всю голову сломала, ища весомые аргументы, чтобы убедить его в своей правоте. А получается, его и убеждать ни в чем больше не надо? САМ все услышал и понял?

С ума сойти.

Недоверчиво оглядев белую хламиду священника и встретив его снисходительный взгляд, я мысленно развела руками.

- Честно говоря, вы меня поразили до невозможности, господин Георс.

- Честно говоря, взаимно, - хмыкнул он в ответ, и я, наконец, ощутила, как уходит в отношении него прежняя настороженность. Блин. Вот бы у нас были священники с такой гибкой психикой. Никакого лишнего фанатизма, никаких перегибов. Очень грамотный, образованный и умный человек, умеющий даже под теософию подвести какую-никакую, а логическую базу. И правда - надо будет потом пообщаться с ним поближе. Глядишь, сама поумнею.

Гм.

- Кстати, мне нравится твой фэйр, - вдруг отметил священник, кивнув на Лина.