Спасибо, брат. Кажется, ты в очередной раз спас мою душу.

- Гайдэ... Гайдэ, вставай... открой глаза... Гайдэ...

- Я слышу, брат, - прошептала я, с трудом поднимая чугунные веки. - Слышу. Я в порядке.

- Вставай, - настойчиво позвал "Гор", мягким холодком обдувая мою щеку. - Ничего еще не закончилось. Ты должна встать. Пожалуйста, Гайдэ, очнись и подними голову. Дангор еще жив.

Что? Кто? Ах да, этот чертов демон...

Огромным усилием я заставила себя моргнуть, а потом со стоном перевернулась на бок. Твою мать... больно. Такое впечатление, что меня жестоко переломали во всех местах, а потом склеили заново и велят теперь плясать на чужом празднике. Оу-у-у... мама... как же все болит! Все тело. Будто его долго и упорно били цепями. Хотя, может, оно и правильно, потому что с такой высоты и так шмякнуться...

Внезапно вспомнив о важном, я охнула и испуганно села.

- Лин!!!

А потом увидела его и чуть не вскрикнула.

- Лин... господи, Линкхард!!

Он лежал совсем недалеко - мой храбрый, самоотверженный, бесконечно преданный демон, который никогда не умел выбирать между мной и собой. Вернее, он давно выбрал. В мою пользу. И сегодня сделал все, чтобы даже в той безвыходной ситуации, в которой мы оказались, закрыть меня собой.

Он выглядел страшно - изломанный, исковерканный падением, с одним левым крылом, нелепо задранным кверху. Второе лежало неподалеку - жестоко оторванное и измятое, как старая тряпка.

Он тяжело дышал, со страшными хрипами выдавливая воздух из искореженной груди. Мощные нагрудные пластины от удара вмялись внутрь. Сильные лапы измученно вытянулись, огромные когти на них обломались у самого основания - видимо, еще в тот момент, когда мстительно впивались в плоть Высшего демона. Лин был покрыт густыми потеками крови с головы до ног. Она сочилась отовсюду, даже из ноздрей. И только глаза у него оставались по-прежнему ясными. Невероятно большие, красивые, теплые глаза, которые неотрывно смотрели на то, как я с плачем ползу к нему на четвереньках.

Наверное, я тоже выглядела не ахти: порванная куртка, разодранные на коленках штаны, потерянный где-то в полете пояс. Погнутые от удара и располосованные чьим-то острым когтем ножны. Шлема нет - свалился куда-то и безнадежно затерялся. Маска тоже съехала на бок, портя обзор. На затылке - огромная дыра - откуда топорщатся когда-то светлые, а теперь покрытые серой крошкой пыли волосы. Вся одежда в щедрых разводах "синьки", в пятнах запекшейся крови... моей и его... но он все равно смотрел с облегчением. И в его глазах было столько нежности, столько заботы и ласки, что даже жутковато изменившийся, хриплый от боли голос не сумел их затмить.

- Живая... - Лин с усилием сглотнул и прикрыл тяжелые веки, когда я все-таки доползла и с жалобным всхлипом обняла его окровавленную морду. - Живая... это хорошо...

- Лин!! Зачем ты...?!

- Потому что я тоже тебя люблю, - совсем неслышно прошептал демон и, коротко вздохнув, внезапно обмяк. А потом вздохнул еще раз, словно только и ждал этого мига, бессильно вытянул натруженные лапы и нового вдоха уже не сделал. К моему вящему ужасу и невыносимой мысли о том, что я его все-таки потеряла.

Громадное тело моего хранителя почти сразу застыло, попрощавшись напоследок короткой дрожью. Кожистые веки чуть приоткрылись, золотые радужки погасли и помутнели, шершавый язык, наполовину вывалившийся наружу, перестал подрагивать, и дыхания из приоткрытой пасти больше не вырывалось. Один лишь камешек громко скрипнул под внезапно потяжелевшим телом. Да, может, холодный ветер дохнул в спину, приоткрывая на мгновение границы между мирами.

- Лин... нет! Лин, не смей этого делать... - в отчаянии прошептала я, чувствуя, как вскипают на глазах непрошеные слезы. - Лин!! Лин, не умирай!!

У него даже веки не дрогнули. Только обломанное крыло тихо сползло по израненному боку и осело на землю, накрыв бывшего демона рваной черной простыней. Да обломки когтей отпустили из судороги израненную землю, чтобы окончательно застыть и уже больше не пошевелиться.

У меня потемнело в глазах.

- Лин...

Нет... так не может быть... так не бывает и не могло случиться, чтобы демоны умирали. По крайней мере, не он. Не здесь. Не рядом со мной, когда я смотрю на бездыханное тело, изуродованное страшным падением, и с ужасом понимаю, что ничего не могу изменить. Только не Лин... только не он! Не сейчас, в конце концов!! Ему надо помочь... надо что-то придумать... он не может просто так погибнуть... не может погибнуть от ран... ему когда-то помогало одно средство. Правда, у меня его нет в таком количестве...

Уже не соображая, что делаю, я рванула распоротый острым камнем рукав на левой руке, оторвав его до конца, а потом поднесла туда правую ладонь и хрипло велела:

- Режь!!

Ладонь послушно засветилась и выпустила наружу кончик Эриола. Совсем чуть-чуть, словно клинок эаров отчаянно не желал выполнять мой приказ. Причем, так явно и так осознанно, что я уже не сдержалась и рявкнула во весь голос:

- РЕЖЬ!!! А НУ, РЕЖЬ, СВОЛОЧЬ, А ТО ВЫКИНУ К АЙДОВОЙ МАТЕРИ!!!

И вот тогда он высунулся наружу еще ненамного. Вполне достаточно для того, чтобы я распорола предплечье, а оттуда на морду обездвиженного Лина начала медленно, просто-таки издевательски медленно капать густая, тускло светящаяся в темноте "синька".

- Живи, Лин!! - утерев слезы, прошептала я. Но потом убедилась, что крови все равно мало и почти вся она остается снаружи, и решительно раздвинула черные губы дракона. После чего надавила первым попавшимся клыком на рану (от Эриола все равно мало толку) и с силой рванулась назад.

От стегнувшей по руке боли на миг снова потемнело в глазах. Я чуть не упала сверху, болтаясь на массивном теле, как жалкая букашка. Лин все еще был огромен. Он все еще был в чужом облике. Он все еще возвышался надо мной чудовищной горой, в которой уже почти не теплилось жизни. Но он будет жить! Я точно знаю! Я все сделаю для того, чтобы он жил!! Я верну его!! Сейчас же!! Потому что жить без него будет горько... и пусто.

- Живи, Лин!! - зло прошептала я, засовывая руку в приоткрытую пасть и с облегчением чувствуя, как все быстрее и быстрее бегут по предплечью горячие струйки. - Бери мою силу! Бери мою кровь!! Бери все, что нужно, только живи!! Твою маму... ЖИВИ, ЛИНКХАРД!!! ТЫ СЛЫШИШЬ?!! ЭТО - ПРИКАЗ!!! ЖИВИ!!!

- Бесполезно... - внезапно с нескрываемым удовлетворением пророкотало у меня за спиной. - Даже Иште не вернуть Тень, когда она отправилась туда, где ей и положено быть. А ему там самое место - предатель не заслужил даже Подземелий...

Вздрогнув от неожиданности, я быстро обернулась и с неожиданной яростью уставилась на медленно выбирающееся из ближайшей расщелины существо.

Дангор...

На этот раз он было двуногим. И руки у него имелось тоже всего две - могучих, покрытых до самых плечей густой черной шерстью. Еще был такой же могучий и почти необъятный торс, явно имеющий сходство с человеческим. Широкие ладони, с силой упирающиеся в землю. Не менее широкие ступни, на пальцах которых матово поблескивали острые, загнутые вниз когти. Темная кожа, словно выкованная из бронзы. Толстая шея. Мощная спина, где между лопаток еще виднелся костяной обломок, оставшийся от изувеченного крыла. И массивная уродливая голова, на которой, как на чужом теле недавно, бесконечно плыли и стремительно менялись лица... такие же уродливые, как он сам и его мстительная, полная злой радости улыбка.

- Теперь ты один, - пророкотал преобразившийся Дангор, выпрямляясь во весь рост и возвышаясь надо мной, как Эйфелева башня. - Совсем один... тебе больше некому помочь. Вся твоя армия - ничто по сравнению с моими созданиями. Все твои люди скоро издохнут, став им пищей для тела и разума. Они помогут мне вырастить немало новых шейри. Очень помогут... особенно, маги, которых ты так вовремя привел с собой. А потом у меня будет достойная самого Айда армия, которую ты... ТЫ!.. поможешь мне создать!