- Я знаю, знаю, с кем Элраннель помолвлен! - воскликнула принцесса. Королева удивленно обернулась к своей дочери.

- Говори!

- Элраннель, помнишь историю с пушанчиком? - дернула принцесса своего брата за рукав.

- С каким еще.... но она вернула мне мое обещание! - взвился Элраннель.

- Рассказывай по порядку! - приказала королева.

И боги, что же она услышала? Совершенно идиотскую историю, которую даже не в каждом любовном романе встретишь! Принц, видите ли, находясь в плохом настроении, поцеловал пушанчика и обещал на нем жениться! Точнее, на ней, поскольку зверек превратился в орчанку! Эльтерейсарра сжала пальцами виски, чувствуя, что у нее сейчас просто ум зайдет за разум. Нет! Такими идиотами не могут быть даже Светлые!

- Почему ты не позвал стражу, когда увидел орчанку? - рычала королева, отчаявшись понять, зачем вообще надо было целовать пушанчика. - Ты что, не понимал, что она опасна? Орчанка вполне могла убить и тебя, и твою сестру!

- Но не убила же! - уперся принц. - И вообще... я же рассказывал, она вернула мне мое обещание. Ей и самой эта помолвка не нужна была!

- Боги, неужели ты не понимаешь, что для того, чтобы вернуть слово, нужно пройти обряд? - всплеснула руками Эльтерейсарра. - Как звали орчанку? - продолжала она свой допрос с пристрастием.

- Ширес... Шарас... не помню, из клана Синих! - отчаянно помотал головой принц. - Так что получается, я помолвлен с орчанкой? - несчастным голосом спросил он.

- Ширайсенни Феллтенай, - вспомнила принцесса, и заработала одобрительный взгляд матери. Похоже, хоть один из ее детей на что-то годен.

- Я подумаю, что с этим делать, - прошипела королева и рявкнула: - все свободны!!!

Светлые эльфы, уже изучившие характер дроу, тут же исчезли из зала. А Эльтерейсарра выплеснула свой гнев на ни в чем не повинные диванные подушечки и стоявшие по углам вазы. Слуги замка, зная, каким образом ее величество обычно бушует, старались не выставлять в залах ничего особо ценного. Впрочем, гнев Эльтерейсарры не прошел даже после того, как она разнесла половину тронного зала. Она просто не могла поверить, что принц способен на подобную глупость! И что идиотская выходка Элраннеля может помешать ее планам. Хотя... насчет последнего это она, конечно, слегка погорячилась. Ее планам никто не сможет помешать. Ни глупый принц, ни неведомая орчанка. Жаль, что ее нельзя попросту убить! Всего одно письмо - и завтра же одной проблемой стало бы меньше. Однако помолвка - дело слишком деликатное. И тонкое. Так что придется тащить орчанку в замок Светлых эльфов и проводить полный цикл прерывания помолвки. Иначе демона с два удастся провести нормальный обряд бракосочетания. Магия Храма такое выдаст, что (в лучшем случае) брак признают незаконным. И какие за эти последуют проблемы... представить страшно. Так что выбора у королевы не было. Надо было кого-то посылать за орчанкой. Вопрос только - кого? Не Светлого эльфа, точно. Эльтерейсарре хватит уже имеющихся проблем. Дроу? А кого именно? Эльф должен добраться до орков, найти нужную девицу, да еще и уговорить ее с ним ехать! Да, да, именно ехать, поскольку принц, стремясь скрыть следы происшествия, наглухо замуровал портал в Нейтральные земли. Разумеется, сразу этого никто не заметил. Этим порталом эльфы не пользовались как минимум лет триста и еще столько же пользоваться не собирались. А тут еще и его высочество расстарался, замуровал! Магам с сотню лет теперь придется разбираться с этим недоразумением! Или искать подходящий артефакт с телепортом, настроенным в нужную сторону. Но сколько на это уйдет времени! Нет, проще было отравить посланника верхом.

Долгие путешествия для дроу были не в новинку. И вряд ли Темного эльфа можно было этим испугать. Но провести в дороге столько времени в обществе орчанки... неизвестно, кто согласиться на такое издевательство. И потом... эту девицу надо было как-то... уговорить. Поскольку процесс прерывания помолвки должен быть абсолютно добровольным. А если орчанку похитить, вряд ли она будет в хорошем расположении духа. Не дай боги, еще и упрется из вредности. В крайнем случае, конечно, Эльтерейсарра эту девицу убьет. Но... нормальной невесты принцу тогда не видать, это точно. Ни одна знатная девица не выйдет замуж за мужчину, над которым висит прерванная убийством помолвка. Королева швырнула в стену очередную вазу и выругалась. Замкнутый круг какой-то! Кто гарантирует, что орчанка действительно (как это утверждал Элраннель) не обрадовалась помолвке с принцем Светлых эльфов? Кто поручится, что она потащится во дворец, чтобы вернуть данное ей слово? И главное, кому доверить эту миссию? Где Эльтерейсарре найти столь безумного дроу? Хотя... стоп! Лорд Вейршреймер дес Лардмейленн Тремирринесс. После смерти отца-мота он остался без денег, без земель и по уши в долгах. Этот, за ради возрождения величия своего рода, еще и не на такое согласится. Правда, характер у лорда был... даже по меркам дроу отвратительным. Бабник, дуэлянт, циник и оторва. Но для предполагаемого дела... он как раз подойдет. И орчанку найти сможет, и уговорит ее, и даже доставит до замка в целости и сохранности. Кстати, заодно проверит, правду ли болтают, будто Нейтральные земли возглавляет Светлый эльф. Да еще и официально женатый на человеческой женщине.

Данная сплетня до дворца дошла еще несколько десятков лет назад, однако казалась настолько неправдоподобной, что Эльтерейсарра просто не придала ей значения. Однако... слухи повторялись из года в год. И королеве, наконец, стало интересно, на чем они основаны. Изгнанные в Ллернийский лес леди Эрлаэнеллен и лорд Нерсис, правда, писали, что видели этого Светлого эльфа лично, но... у королевы были все основания им не доверять. Эрлаэнеллен была попросту юной дурочкой, которая могла попасть под влияние старого интригана. А лорд Нерсис... за ради того, чтобы вернуться ко двору, он готов был написать, что видел живого дракона! Нет, Эльтерейсарра хотела получить достоверные сведения от более достойного доверия эльфа. И лорд Вейршреймер для этой цели подходил идеально. Он без проблем сможет проникнуть на Нейтральные земли и посмотреть на их главу. Пока только посмотреть. Потом королева решит, что делать с полученной информацией. Это будет зависеть от того, какие именно сведения принесет лорд. Хотя... в Светлого эльфа Эльтерейсарра не верила абсолютно. Кто бы ни возглавлял Нейтральные земли, он должен был быть жестоким, кровожадным и совершенно безжалостным существом. А такими характеристиками мог похвастаться не каждый дроу. Впрочем... к чему надумывать лишнее? Рано или поздно, королева узнает правду. А пока... пока нужно было идти и писать письмо лорду Вейршреймеру, вызывая его в замок. Насколько Эльтерейсарра знала этого дроу, явиться он не замедлит. А денежные затруднения и стесненные обстоятельства заставят Вейршреймера быть лояльным к любому поручению.

Вейрер действительно был на грани отчаяния. Его отец, легкомысленный, как и все Светлые, пустил по ветру все свое состояние и оставил сыну только долги. Ну и еще свои алхимические дневники, испещренные формулами. Всю свою жизнь лорд потратил на то, чтобы открыть секрет философского камня. И, разумеется, потерпел поражение. Если бы его жена-дроу не умерла так рано, оставив Вейрера совсем маленьким! А когда эльф вырос, было уже поздно. От состояния остались осколки. Впрочем... Вейрер не сумел спасти даже их. Увлеченный отец ничего не хотел слышать. Конечно, после его смерти дроу вовсе не обязан был принимать на себя чужие долги и обязательства, но... тогда нужно было отказаться от титула и родового имени. Ну и кем бы тогда остался Вейрер? Приравнял бы себя к незаконнорожденным? Титул, по крайней мере, мог открыть перед ним нужные двери и помочь получить более достойную работу. Тех средств, которые Вейрер зарабатывал, будучи капитаном городской стражи, ему явно не хватало. Тем более, в самом крайнем случае, дроу мог просто выгодно жениться. На столь знатное и древнее имя охотниц будет более, чем достаточно. Да и сам он, слава богам, внешностью не обижен. Впрочем, найти среди Перворожденных некрасивое существо было нельзя в принципе. Так что... не все еще потеряно! Хотя идея с женитьбой дроу не нравилось абсолютно. Во-первых, потому что к семейной жизни он относился с явной неприязнью, а во-вторых, продавать за деньги собственное имя было еще противнее, чем от него отказываться. Потому-то дроу и обрадовался, когда королева Светлых призвала его к себе, намекая в письме на какое-то важное поручение. Вейрер знал Эльтерейсарру еще тогда, когда она была принцессой дроу. И понимал, что дергать по пустякам его не будут. А за выполнение особого поручения заплатят. Очень хорошо заплатят. Эльтерейсарра всегда умела ценить преданных эльфов.