- Вы думаете... женщина устоит? - не удержалась эльфийка.

- Устоит?! Да она явно щадит мужчину! Бьется с ним не в полную силу! Но бой действительно хорош! После такого зеленые юнцы точно на помост не выйдут, постыдятся своей неопытности.

Тем временем накал боя и магии достиг своего апогея. Свистели клинки, летели искры, движения ускорились до неправдоподобия, и вдруг... плечо мужчины засветилось. Тонкая, изящная татуировка, украшавшая левую руку воина почти полностью, сияла мертвенно-бледным светом.

- Некромант! - не веря своим глазам прошептала Эрлайни. - Они же подлежат истреблению! Решение Международной и Межрасовой Конвенции еще никто не отменял!

- Мне кажется, местные власти относятся к законам... мягко говоря наплевательски, - хмыкнул кто-то из свиты. - Они же наверняка знали, кого выпускают на помост! Насколько я вижу, Лавертеналлен не слишком обеспокоен.

Обеспокоен? Да наглый эльф вообще никак не прореагировал на засветившуюся татуировку. Более того, когда под восторженные вопли толпы бой был все-таки закончен, он подошел к некроманту и пожал ему руку. А потом... Эрлайни не поверила собственным глазам! Он поймал в объятия сражавшуюся магичку и одарил ее долгим, страстным поцелуем! Толпа радостно заулюлюкала. Боги! Как такое возможно? Лавертеналлен носит брачный браслет! Как он смеет изменять жене с какой-то человеческой магичкой? Да еще и прилюдно? Бедная эльфийка последовала за ним в эту дыру, а ее даже не пригласили на праздник! Настроение у Эрлайни резко испортилось. А уж когда некромант стянул со своей головы платок, и эльфийка увидела его несусветные волосы, она просто прикрыла глаза. Эрлайни смотреть на это не могла! Не могла и не хотела! Эльфийка сжала губы и решила, что не останется здесь ни единой минуты! А что касается Лавертеналлена... не зря же она приглашала его в гости вместе с супругой! Эрлайни поговорит с непутевым эльфом. И с ним, и с его женой. Да и по поводу некроманта Эрлайни уже приняла решение. Конечно, арестовать этого типа прямо сейчас она не может. На Нейтральных землях у нее власти нет. Но оставить его в живых? Попустительствовать Лавертеналлену, который позорно пренебрегает своими обязанностями? Ни за что! И Эрлайни дала сопровождавшим ее эльфам тайное задание.

Исходом боя Тайрон был доволен. Да, конечно, Татьяна была сильнее его магически. Но сколько лет она тренировалась! Придет время, и некромант еще составит ей конкуренцию. Если, конечно, не избавится от своего дара. В последнее Тайрон не то что бы не верил... боялся произнести вслух, чтобы не сглазить. Ведь он почти уже смирился с мыслью, что никогда не станет нормальным человеком. Сможет ли он пробиться к Жрице, чтобы загадать свое желание? Сумеет ли Верховная ему помочь? Вопросов было слишком много. Но Тайрон не собирался отказываться от своих планов. Жаль, конечно, что тренировки с Татьяной придется прервать. И магичка, и эльф, искренне отговаривали его от путешествия. И совершенно не понимали, что плохого в некромантии. Впрочем... чего еще ждать от этой сумасшедшей парочки? На прощание Лавр и Татьяна сделали ему ценные... даже не так... бесценные подарки. Заговоренный на верность клинок и артефакт, самостоятельно накапливающий магическую силу.

- У каждого некроманта должен быть цеховой знак - хмыкнула Татьяна, вешая ему на шею цепь с кулоном, изображающим пару скрещенных костей. - Старайся никогда не снимать этот артефакт. Тогда он полностью на тебя настроится и будет делиться с тобой магической энергией. И еще... ты в курсе, что на некромантов объявлена охота? Насколько я знаю, принята какая-то Конвенция, согласно которой тебя положено истреблять.

- Ну... слышал что-то такое... - передернул плечами Тайрон, которого, пока он добирался до пожалованных ему королем земель оборотней, раз пятнадцать пытались сжечь.

- Как ты понимаешь, путешествовать тебе будет проблематично...

- Я настолько привык, что здесь никто не замечает моего дара, что даже не подумал об этом, - раздосадовано прошипел Тайрон.

- Зато мы подумали, - ухмыльнулся Лавр.

- Я могу предложить тебе выход из положения, - вздохнула Татьяна. - Но боюсь, он может показаться тебе... не слишком приятным. Найдется очень мало идиотов, которые посмеют посягнуть на чужую магическую собственность.

- Ты предлагаешь мне продаться в рабство?! - возмутился Тайрон.

- Нет. Сделать вид, что ты в рабстве, - спокойно возразила Татьяна. - Все необходимое для этого я подготовлю. Но тебе нужно решить - будешь ли ты постоянно подвергать свою жизнь опасности, либо, надев ошейник, изобразишь из себя чью-то собственность.

- Чью? - мрачно поинтересовался некромант.

- Какая разница? - удивилась Татьяна. - Ты не обязан рассказывать, кому принадлежишь. Делай загадочные глаза и роняй, что твой хозяин слишком могущественен и родовит, чтобы трепать его имя попусту.

- А если кто-нибудь поймет, что мое рабство... липовое? - осторожно поинтересовался Тайрон.

- Вряд ли в данном мире найдется настолько сильный маг, - многообещающе улыбнулась Татьяна. - Ну так что, ты согласен?

- Согласен, - решился некромант.

- Тогда жди с утра посыльного. Он привезет тебе магически заговоренный ошейник. От обычных он будет отличаться тем, что ты сможешь снять его в любую минуту. Но злоупотреблять этим не советую, - наказала Татьяна.

- Мой меч и моя жизнь к вашим услугам! - произнес стандартную формулу благодарный Тайрон.

Боги, неужели вы решили расщедриться и послать ему друзей? Такое не забывается, и некромант дал себе клятву, что отблагодарит эльфа и магичку должным образом. Покинув их дом, он в нетерпении вновь обнажил меч и залюбовался его узорной гравировкой. Заклятое на верность оружие! С ума сойти! О таком Тайрон не слышал даже в легендах!

И что некроманту вовремя не вспомнить о том, что если тебе начинает везти - это не к добру? Обязательно случится какая-то гадость. Тайрон настолько был счастлив, и так увлекся обдумыванием планов на будущее, что подкравшихся к нему эльфов просто не заметил. Впрочем... услышать Перворожденных не смог бы ни один человек.

То, что дроу лучше не выводить из себя, знают все. Темные эльфы и так-то славятся мерзким характером и весьма неуравновешенным нравом, а уж придя в бешенство... беги и прячься! Собственно, именно так Светлые и поступили, упрекая Властительницу, благодаря которой им в королевы досталась дроу. Ее ярость была свирепой, мощной и абсолютно неуправляемой. Дрожали витражи, позвякивала посуда, а король Светлых предпочел вообще из замка уехать. По крайней мере до тех пор, пока супруга не успокоится. Хотя особой надежды на это не было. Эльтерейсарра могла выйти из себя даже по поводу какого-нибудь пустяка. А случившееся, определенно, пустяком не было. Но зачем же так бушевать? Надо сесть и все спокойно обдумать. Может быть, из непростой ситуации все-таки найдется выход. Хотя король, как ни напрягал мозги, никакого просвета не видел.

Эльтерейсарра, напротив, выход уже нашла. Но ее бесила сама сложившаяся ситуация. Боги, ну за что вы лишили мозгов ее единственного сына? О чем Элраннель думал? И способен ли он вообще думать? Хорошо хоть Эльтерейсарра догадалась пригласить мага. Королеве было необходимо знать, с кем из отобранных ею кандидаток принц наиболее совместим. Все-таки, она была матерью, и зла своему сыну, каким бы он ни был легкомысленным, не желала. И что получилось? Маг, бросив всего один лишь взгляд на Элраннеля, заявил, что тот не может совершить обряд помолвки. Потому что уже помолвлен. От такого известия все, кто находился в тронном зале, застыли соляными столбами. Помолвлен? С кем?! Эльтерейсарра обернулась к сыну. Принц что, почувствовал себя настолько взрослым и сильным, что решился ей противоречить? Однако, судя по растерянной мордашке Элраннеля, тот и сам не понимал, что происходит. Та-а-а-к. И какая же это шустрая дрянь окрутила принца таким образом, что он и сам этого не заметил? Хорошо хоть Эльтерейсарра решила сначала мага пригласить, а не настоять сразу на помолвке. Можно представить, что сейчас началось бы! Мало того, что один из знатных домов дроу (из других королева невесту и искать бы не стала), счел бы себя оскорбленным, так Эльтерейсарру еще и обвинили бы в унижении собственного клана!