Разумеется, никакого официального обещания дано не было. Но Тронгрейм привык отвечать за свои слова. В конце концов, спасенная жизнь того стоила. А чем еще он мог отблагодарить девушку? Ну не деньгами же! Тогда клан Синих точно счел бы себя оскорбленным! Защищая короля, они выполняли свой долг, и отнюдь не ждали никакой благодарности. Вот только... неблагодарные короли долго не живут. Тронгрейм невольно поморщился. Хорошо было бы, если бы девица сама отказалась от брака. Мало ли... полюбила другого, или еще что-нибудь. Однако принц понимал, что это нереально. Кто откажется стать женой наследника престола и, в будущем, королевой?! Так что придется все-таки Тронгрейму жениться. Стиснув зубы и прикрыв глаза. Поскольку спасшая его девица была совершенно не в его вкусе. Радовало принца только одно - орки к свадьбам относились тщательно, не торопясь. Так что с официальным предложением, обручением и помолвкой можно было потянуть. Хотя бы года два. А там... вдруг что-нибудь изменится? И вообще... надо поговорить с этой девицей, посмотреть еще раз... вдруг, чем демоны не шутят, он за последние пять лет расцвела и стала красавицей?

Вырваться из дворца, чтобы встретиться с Ширайсенни Феллтенай из клана Синих, Тронгрейму удалось спустя неделю после Великого Похода. Череда официальных мероприятий, посвященных возвращению принца, казалась бесконечной. В конце концов, Тронгрейм просто сбежал. Разумеется, отцу о цели своего визита в клан Синих он сообщил, но больше - никому! А то увяжется свита, и поговорить с Ширайсой наедине точно не удастся. А принц вообще хотел обойтись без официоза. И даже не стал предупреждать потенциальную невесту о том, что готовится к ней прибыть. Насколько Тронгрейм знал, она вместе с братьями любит охотиться на Пустошах. Ну и... почему бы к ней не присоединится? Парадное одеяние Тронгрейм оставил во дворце, на землях клана Синих он был всего пару раз (и то с официальным визитом), так что вряд ли его здесь кто-нибудь узнает. И успеет предупредить Ширайсу. Правда, ее братья принца знали хорошо, поскольку не раз сражались рядом с ним, плечом к плечу, и участвовали в различных авантюрах, но...с ними он сумеет договориться. Неужели они не хотят счастья своей единственной любимой сестре?

Охотников Тронгрейм нашел быстро. И не мудрено. Троица носилась по Пустошам с дикими воплями и пыталась поймать нечто мелкое, мечущееся в траве. Гхм... и это называется охота? Любопытно, много они дичи поймали таким способом? Впрочем... в данный момент принц был вовсе не против того, чтобы подурачиться. Да и невесте пора было показаться. Вот только... что-то здесь было не так. Тронгрейм наметанным взглядом окинул ладную женскую фигурку, утянутую в национальный охотничий костюм клана Синих. Какая-то Ширайса была... мелкая. Или она такой просто казалась на фоне братьев, каждый из которых комплекцией напоминал большого горного медведя? В любом случае, принц не любил неясностей. И неожиданностей. А потому решил для начала подъехать к братьям. Благо, Ширайса в очередной раз унеслась от них в неизвестном направлении.

- Ваше высочество! - заметив Тронгрейма, Грум и Грим почтительно склонили головы.

- Сколько раз вас предупреждал, будете звать меня высочеством, побью! - нахмурился принц. - Мне это во дворце до тошноты надоело!

- Кого из нас будешь бить? - расплылись в улыбках братья, предвкушая веселую забаву и соскучившиеся по старому приятелю.

- Монетку кину! - съязвил Тронгрейм, спрыгивая с коня и снимая куртку. - Ну? Кто первый?

Братья переглянулись, и первым спрыгнул с коня Грим. Как всегда. Есть вещи, которые не меняются. И от осознания этого принц почувствовал себя беспричинно счастливым. Здесь не будут его щадить, не станут ему подыгрывать и не пожелают соизмерять силу. Именно поэтому Тронгрейм любил бороться с братьями. Ему самому было интересно, научили ли его пять лет Великого Похода действительно чему-то стоящему? И чему за это время научились братья? Кулак Грима просвистел рядом с ухом, но принц легко ушел от удара. Главное было - не попасться в тесный захват огромных ручищ. Иначе Тронгрейму снова грозит трещина в ребре. А он еще от прошлой раны не совсем отошел. И, по чести, вообще не должен был ввязываться в поединок. Хоть у принца и был самый лучший лекарь, но... вдруг швы на боку все-таки разойдутся? Однако Тронгрейм не желал слушать голоса разума. Ему слишком хотелось размяться со старым приятелем. Ай, демон! Грим, как будто почувствовав, попал кулаком прямо по раненному боку! Принц поморщился, а противник, поняв, что здесь что-то не так, невольно замер. Тронгрейм тут же воспользовался ситуацией и свалил Грима с ног.

- Попался! - радостно припечатал он.

- Тронгрейм, ты что, последние мозги пропил в своем Великом Походе? - возмутился Грим, даже не пытаясь встать. - Ты же ранен! Зачем ты полез в бой?

- За надом! - огрызнулся принц, но больше ничего умного сказать так и не успел. Поскольку был сбит с ног.

От неожиданности Тронгрейм даже не успел как следует сгруппироваться, а потому приложился мордой о песок. А нападавший удобно устроился у него на спине и, воспользовавшись секундным замешательством противника, вывернул ему руки.

- Не с-смей трогать моих братьев! - раздалось шипение прямо над ухом Тронгрейма. Грум и Грим заржали как кони.

- Смейтесь, смейтесь, - прошипел принц, поняв, что оседлала его ни кто иная, как собственная потенциальная невеста.

- Отпусти его, - попросил Грим. - Он не причинил мне вреда, мы просто боролись.

- Ты уверен? - девичий голосок звучал так нежно и звеняще, что принцу нестерпимо захотелось обернуться.

Ширайса отпустила его руки, слезла с его спины, и Тронгрейм, наконец, смог подняться.

- Приветствую тебя... - начал он и замер, чувствуя, как теряет собственную челюсть и, кажется, мозги.

Это была не Ширайса. Перед ним стояла эльфийка! Перворожденная собственной персоной, прекрасная до такой степени, что хотелось замереть в священном благоговении и преклонить колени. Стройная, легкая, изящная фигурка с соблазнительными изгибами, умопомрачительно длинные ноги, платиново-белые длинные волосы и глаза цвета горных фиалок. Огромные, чуть раскосые и необычайно пронзительные.

- Это посестрима Ширайсы, - представил эльфийку Грум. - Дочь правителей Нейтральных земель Лайринелль о, Фэлл дер Лавертеналлен Томерллинель.

- Друзья зовут меня Лайра, - улыбнулось прекрасное видение и протянуло Тронгрейму руку.

- Тронгрейм, - выдавил из себя принц, осторожно прикасаясь губами к хрупким, прозрачным пальчикам.

- Извини, что я на тебя напала, я думала, ты обижаешь Грима, - продолжала ослепительно улыбаться эльфийка. - Присоединишься к нашей забаве?

- Ну уж нет! - возразил Грим. - Пусть постоит в тенечке, он ранен!

- Рана почти зажила! - огрызнулся, насупившись, Тронгрейм.

- Можно посмотреть? - вмешалась эльфийка. - К сожалению, магический дар передается только через поколение, и мне досталось совсем немного... но... может быть, я сумею помочь?

- Вот еще! - возмутился принц.

Не хватало еще, чтобы это прелестное создание любовалось его продубленной всеми ветрами шкурой! И уж тем более шрамами на ней! И вообще... разве положено Перворожденной одеваться в одежды клана Синих и носиться сломя голову? Разве положено эльфийке родниться с орками? Что вообще она делает на этих Пустошах? А Грим еще принца обвинял в том, что тот мозги потерял. Сами-то они ничего не потеряли? Наверняка, родители даже не знают, что их непутевая дочь находится в неподобающем месте в неподходящей компании и совершенно без охраны. Подобное прекрасное создание должно содержаться в самой мощной крепости! Причем, желательно, под охраной дракона. Только тогда можно спать спокойно. И то вряд ли. Потому что желающие завоевать руку и сердце Светлой эльфийки наверняка прибывают к ее родителям косяками.

- Эй, Тронгрейм, ты что, заснул? - помахал перед носом принца своей лапищей Грум. - Может, все-таки позволишь Лайре взглянуть на свою рану? Вдруг она и правда поможет? Тогда милости просим, присоединяйся к нашей забаве. По глазам ведь вижу, что ты хочешь подурачиться!