- Прошу прощения, леди Эрлаэнеллен, но к вам еще один посетитель.

- Кто? - удивилась эльфийка.

- Домовой гном по имени Трофим.

- Домовой гном? В жизни не слышала о такой расе! - вырвалось у Эрлайни.

- Я тоже, - ошарашено признался Лавр. - Вы позволите остаться и взглянуть на это создание? - осведомился он у эльфийки.

- Да, конечно, - облегченно вздохнула Эрлайни, подумав, что в присутствии опытного Перворожденного она будет чувствовать себя более уверенно.

Вошедший гном был действительно странным. Ничего подобного эльфы в жизни не видели. Причем не только Эрлайни, которая большую часть своей жизни провела в подвалах замковой библиотеки, но и Лавр, который за добрую сотню лет пребывания в данном мире изучил, казалось, все, что только мог. Единственное, чем походил домовой на расу гномов - так это невысоким ростом. В остальном же он был настолько необычен, что Лавр насторожился. Эльф не любил, когда на его пути встречалось нечто непонятное. Поскольку не знал, чего ожидать. Конечно, на первый взгляд, домовой не представлял никакой опасности. Он даже был безоружным (что для гнома неслыханно). Но кто его знает, какие мысли бродят в его голове? И зачем ему понадобилось наносить визит эльфийки?

Впрочем, ответ на последний вопрос Лавр получил тут же. Домовой, солидно поклонившись, изложил причину своего визита кратко и емко. Лавр невольно хмыкнул и скосился на обескураженную Эрлайни. Да... вряд ли даже более образованные и древние эльфы помнили, что некий клан домовых гномов приносил им присягу. И уж тем более вряд ли они ожидали получить подтверждение данной клятвы. Любопытно... а зачем это надо самим домовым? Сомнительно, что эльфы всерьез стали бы претендовать на их территории. Кому нужен кусок болот и бурелома? Да еще и рядом с государством орков? Видимо, примерно те же мысли пронеслись и в голове у Эрлайни, поскольку она тут же приняла клятву и торжественно разрешила гномам жить так же, как они жили раньше. И даже бумагу специальную под это дело повелела выдать. Домовой поклонился, но уходить не спешил.

- У тебя есть какая-нибудь просьба? - поощрила Эрлайни гнома, который никак не решался заговорить.

- Если Перворожденная сочтет возможным... не могла бы она снять с меня проклятье? - выпалил домовой. - Всем известно, сколь сильна и благотворна эльфийская магия.

От такой просьбы глаза Эрлайни существенно округлились. Да что этот гном, совсем с ума сошел? Она же все-таки эльфийка, а не ведьма. Как она может разбираться в проклятьях? И уж тем более их снимать?!

- Послушай, э-э-э... Трофим, - выдавил Лавр, с трудом вспомнив имя домового. - Боюсь, что эльфийская магия против проклятья не поможет. Она другой направленности. Но если ты последуешь за мной на Нейтральные земли, я покажу тебя своей... э-э-э... одной ведьме. Возможно, она сможет тебе помочь.

- Я буду век молить за нее Властительницу, - совершенно серьезно сообщил гном.

Лавр представил себе реакцию Виммлы на подобную молитву и невольно фыркнул. Честно говоря, он был отнюдь не уверен в том, что Татьяна сможет помочь Трофиму. Но... ему слишком хотелось изучить представителя незнакомой расы. Хотя бы для того, чтобы знать, что от него ожидать.

То, что встречи с некромантом пришлось добиваться аж целых две недели, Татьяну откровенно злило. Можно подумать, ей больше время тратить не на что, кроме как гонцов посылать! И ладно бы причина была уважительная, так нет ведь! Послы донесли магичке, что злобный некромант заперся в своем доме и никого не принимает просто потому, что пьет. Как последний сапожник. И почему, спрашивается? Потому, что ему, видите ли, дар некроманта на фиг не нужен! Ну не идиот? Нет, в какой-то степени Татьяна Тайрона понимала. Был он воин как воин, пользовался любовью короля, вызывал зависть придворных, а тут раз - и всего лишился. Сослали бедолагу к черту на кулички, и даже не объяснили, как новоявленным даром пользоваться. А если еще учесть, как люди магов не любят, особенно темных, ситуация совсем поганой кажется. Тайрону, во всяком случае. Интересно, и долго он еще страдать собирается? Взрослый мужик, воин, а сопли распустил, как лишившаяся невинности девица! Татьяна настолько разозлилась на Тайрона, что даже с подданными его весьма жестко поговорила. А сколько можно терпеть этот беспредел? Можно подумать, оборотням подобный правитель сильно нравился! Разговор принес ощутимую пользу. Оборотни, купив магического антиалкогольного средства протрезвили Тайрона, прочистили ему мозги, и на следующий же день Татьяна ехала в гости по приглашению. Надо сказать, взглянуть на новоявленного соседа ей было очень даже интересно. Настолько, что она решила нанести Тайрону визит как можно неофициальнее. И вместо того, чтобы войти (как это положено порядочной даме) через парадный вход, воспользовалась окном.

Злобный некромант сидел в кресле, пялился в стенку, перебирал струны гитары и явно страдал. Татьяна устроилась на подоконнике удобнее и с интересом вслушалась в незнакомую песню.

- Гхм... - кашлянула Татьяна, привлекая к себе внимание. Струны жалобно звякнули, песня оборвалась, и Тайрон, обернувшись, вскочил с кресла.

Нда... Внешность у злобного некроманта оказалась, мягко говоря, впечатляющей. Магичка даже не смогла определить с первого взгляда, сколько этому человеку лет. 30? 35? То, что не старше - определенно. Татьяна такие вещи чувствовала. Но и не моложе. Перед магичкой стоял потрепанный жизнью, опытный, матерый воин. Удобная, функциональная одежда, неизвестно откуда взявшийся в руке клинок, манера двигаться... Татьяна не могла ошибиться. И зачем его понесло сражаться с магами? Татьяна, конечно, не знала, как Тайрон выглядел до действия артефакта, наградившего его даром некромантии, но уж точно лучше, чем сейчас. Пожалуй, такой мордой только народ по подворотням пугать, чтобы с кошельками охотнее расставались. Рваный шрам пересекал левую бровь и часть лба. Нос был сломан, причем явно не единожды. Смуглая, обветренная кожа казалась бронзовой. Четко очерченные, тонкие губы кривились в надменной ухмылке. А глаза... глаза это просто песня с припевом. Один был ярко-синим, а второй, видимо, попавший под действие артефакта - практически белым. Но не слепым. Еще больше досталось волосам, которые не только жили на голове сами по себе, но и никак не могли определиться с собственным цветом и длинной, постоянно меняясь. Плотно сбитое, мускулистое, крупногабаритное тело казалось неуклюжим и громоздким. Но это впечатление было обманчивым. Двигался некромант очень быстро. И практически бесшумно.

- Ты кто? - голос Тайрона оказался под стать его внешности. Хриплым и резким.

- Меня зовут Татьяна. Я глава Нейтральных земель. Мы с тобой договаривались о встрече сегодня.

- Но я слышал, что во главе Нейтральных земель стоят эльф и магичка! - выдохнул Тайрон, потрясенно оглядывая неизвестную девицу, удобно устроившуюся на подоконнике.

- Я и есть магичка.

- Но ты же человек! - поразился Тайрон.

- А ты имеешь что-то против людей? - заинтриговано поинтересовалась Татьяна. - Почему? Ты ведь и сам человек!

- Я не против людей! - открестился от наглого поклепа некромант. - Я просто не думал, что парой эльфа может стать обычная человеческая женщина.

- А кто тебе сказал, что я обычная? - удивилась Татьяна.

Действительно, кто? Тайрон с ухмылкой оглядел магичку. Да... таких особ он еще ни разу в жизни не видел! Наряд Татьяны был откровенным до неприличия. Обтягивающие штаны (штаны! на девке! подумать только!), распахнутая куртка, прозрачная рубашка, подчеркивающая пышную грудь... хм... пожалуй, такая вполне могла соблазнить даже эльфа. Тем более, что и на лицо Татьяна была хороша. Очень хороша. Огромные серые глаза, опушенные черными, длинными ресницами, чувственные губы, густая грива длинных, черных волос... да уж. Какой, какой, а обычной эту магичку точно назвать нельзя. На первый взгляд выглядела Татьяна всего-то лет на двадцать. Но опытного воина трудно было обмануть внешним видом. Серые глаза магички были не просто прекрасными. Но и очень мудрыми. За холодным, расчетливым, внимательным взглядом угадывался опыт десятилетий. А то и столетий. Тайрон не удивился бы. Да и двигалась магичка так, что не разглядеть в ней воина мог только слепой. Ох, не хотел бы Тайрон, чтобы Татьяна оказалась его противником. Иметь такого врага, как она, наверняка было смертельно опасно.