Дариан осмотрел коридор первого этажа.

– Пока да, больше никого не видно. Уходим!

Разбойник сделал ещё один рывок, но широкое лезвие секиры не желало выходить из раскроённой грудной клетки. Отпустив рукоять, он устало привалился к стене. Только сейчас юноша увидел широкую резаную рану, перечеркнувшую весь его живот, из которой по ногам разбойника стекала фиолетовая кровь. Подняв голову и посмотрев ему в глаза, Лысый произнёс слабеющим голосом:

– Берите девчонку и уматывайте. Забудьте обо мне.

Вспомнив про Шенни, Дариан взлетел обратно вверх по лестнице, но не обнаружил её там, где оставил. Некромантка, ведя пальцами по стене, медленно плелась обратно к комнате Анжелии. Выругавшись, юноша догнал её, схватил за руку и потащил обратно к лестнице, попутно заметив, что дальше по коридору Торнео сражался уже в одиночку, размахивая своим полуторным мечом настолько, насколько позволяла ширина прохода. Выяснять судьбу Лайкона не было времени.

Ортей дожидался внизу. Втроём они промчались по коридору и остановились возле парадной двери. Наёмник жестом приказал остановиться и, аккуратно взявшись руками за ручки, резко подался вперёд и толкнул дверные створки. Послышался глухой стук, когда одна из створок сбила с ног стоявшего возле неё призванного.

Сигин, стоявший в стороне, обернулся на звук. В левой руке он держал самострел, нацеленный на стерегущих выход разбойников. Воспользовавшись тем, что наёмник отвлёкся, Зенан тут же метнулся к нему, но Сигин, не удостоив его даже взглядом, вслепую нажал на спуск, после чего отшвырнул самострел в траву и повернулся к Ортею, встав в боевую готовность. Повар с торчащим из горла болтом упал на землю и больше не пошевелился.

Тем временем Ортей, ориентируясь на слух, махнул мечом ровно в тот момент, когда сбитый с ног призванный вновь выбежал на крыльцо, чтобы тут же получить смертельный удар в шею. Теперь дорогу им преграждал только вражеский наёмник. Точнее, стоял он в стороне от дорожки, потому что, встав прямо на пути, он оказался бы окружён двумя противниками с одной стороны и ещё двумя с другой: Фарио и Хэнри были готовы в любой момент броситься на него.

– Тебе здесь ничего не светит, Сигин, – сказал ему Ортей. – Если, конечно, не хочешь повторить мою судьбу.

– Ты же знаешь, Арганел меня отругает, если я просто так отпущу вас, – как бы оправдываясь, ответил охранник.

– Ладно, так и быть, я оставлю тебе пару боевых ран, – с усмешкой сказал Ортей, выходя навстречу бывшему напарнику. – Идите, я догоню.

Убедившись, что наёмники теперь заняты друг другом, Дариан обогнул спину Ортея вывел Шенни за ворота.

– Где остальные? – спросил Фарио, не особо рассчитывая на то, что ему понравится ответ.

– Остались внутри, прикрывать отход.

Дариан ответил честно. Он не мог наверняка сказать, что оставшиеся в доме разбойники уже мертвы, и сам не терял надежды, что им всё же повезёт выбраться. Но для остальных оставаться здесь было непозволительным риском, все это понимали. Фарио повернулся к молодому разбойнику.

– Хэнри, сбегай к заднему выходу. Скажи Дмитру с Агером, что мы уходим.

Паренёк кивнул и побежал по дороге в обход особняка, а Дариан принялся затаскивать Шенни на коня. Девушка всё ещё пребывала в состоянии шока и с большим трудом реагировала на команды. Наконец она надёжно разместилась в седле, и разбойники спешно зашагали прочь, ведя за собой коня.

– Так что там случилось? – спросил Фарио, пока они продвигались по городским улицам, уже не стесняясь в открытую разговаривать на глазах у десятков свидетелей.

– Я сам толком не понял. Но кто-то или что-то убило Анжелию после того, как Шенни вернула ей разум, и Арганел тут же натравил на нас своих наёмников и ходоков. Пришлось прорываться к выходу. – Он поднял голову и посмотрел на девушку. Та молча сидела в седле и смотрела в пространство перед собой. – Надеюсь, она сама всё объяснит, когда придёт в себя.

Путешествие по городу прошло без эксцессов. Либо тем, кто остался в особняке, удалось задержать воинов Арганела, либо некромант просто не стал отдавать приказ о преследовании. Стражники на воротах тоже не стали их задерживать, лишь окинули любопытными взглядами сильно поредевший отряд.

Добравшись до опушки леса, они прошли по уже знакомому Дариану маршруту и расположились на той самой поляне, где полгода назад был убит и обращён Ортей. Это место Торнео объявил точкой сбора на случай, если отряду не удастся покинуть Нориам единым составом. Так и случилось, и трое путников расположились под сенью деревьев в ожидании, когда придут остальные. Если придут.

Солнце уже ушло из зенита и скрылось из виду. Листва шелестела от ветра, что покачивал верхушки деревьев. Никто не произносил ни слова, и даже думать ни о чём не хотелось. Произошедшие события оказались безрадостными и выбили всех из колеи, и было совершенно неясно, чего ждать дальше. Точь в точь как полгода тому назад. Оставалось лишь ждать. Ждать, что вот-вот за стволами деревьев послышатся шаги, и надеяться, что это окажутся союзники, а не преследователи. Или впустую простоять здесь весь остаток дня и всю ночь, а затем, смирившись с судьбой, какой бы неправильной и несправедливой она ни казалась, принять полное поражение и вернуться домой.

Видимо, судьба решила, что неприятностей на сегодняшний день уже хватит, и вскоре за деревьями показались три фигуры. Повернувшись в их сторону, Дариан узнал Дмитра, Агера и посланного за ними Хэнри.

– Остальных не было? – спросил Дмитр, быстро посчитав присутствующих. Те в ответ покачали головами, а Дариан вкратце пересказал, что произошло в особняке.

– Будем ждать, или возвращаемся в форт? – спросил Хэнри.

Дмитр поднял взгляд к небу.

– Сейчас часа три вечера, время ещё есть. Давайте подождём хотя бы полчаса. Может, к нам ещё кто-нибудь присоединится.

– Ага, например шавки Арганела, – проворчал Агер.

– Ну, если ты предпочитаешь просто всех бросить…

– Бросить кого? Ты всерьёз думаешь, что у оставшихся там ребят есть хоть какие-то шансы?!

– Полчаса, Агер, – спокойно произнёс Фарио, поддерживая Дмитра.

– Чёрт с вами. Делайте, что хотите.

Дариан помог Шенни слезть с коня, усадил её под деревом и дал попить воды из фляги, когда из-за деревьев вновь послышались шаги, и на поляну вышел Ортей.

– Навевает воспоминания, а? – произнёс он, обводя взглядом место своей первой гибели. – Надеюсь, в этот раз меня никто здесь не убьёт.

– Уже разобрался со своим дружком?

– Да. Даже основательнее, чем хотелось бы. – Наёмник ощупал доспех чуть ниже рёбер, но в темноте нельзя было разглядеть, что там. – Мы оказались равны. Причём настолько, что одновременно провели друг по другу смертельную атаку. Я уже приготовился вместе с Сигином полететь на тот свет, когда вспомнил, что мне теперь не страшны сквозные ранения, если они не задели артерий. Так и пришлось проводить напарника в последний путь, вытащить из себя его меч и уйти восвояси. Не планировал я его убивать, но что поделать.

– Погони не было?

– Вроде как нет. Арганел не любит оставаться без защиты, и не станет угонять за нами своих оставшихся воинов. К тому же, сегодня мы серьёзно подкосили их штат.

– Ты же его бывшая шавка, – вдруг раздался голос Агера. – Не хочешь рассказать нам, что у него на уме и ради чего мы уже второй раз вынуждены подыхать, как собаки?! Или мы должны поверить, что ты ничего не знаешь?

– Эй, полегче. Я солдат, а не его мальчик. Моё дело – махать мечом, а не задавать вопросы. На самом деле, ближе к осени Арганел обещал посвятить меня в свои планы, но потом я пересёкся с девчонкой, ну а дальше ты знаешь. Оказался рядом с ней – считай покойник.

– Мы вроде сошлись на том, что он хочет вернуть разум своему сыну, – сказал Дариан, до этого молча наблюдавший за их перепалкой, – а заодно создать армию быстрых и умных ходоков. Хочешь сказать, могли быть и другие причины?