По дороге Дариан прикидывал, обойтись ему простой водой или скипятить воду и заварить чай, но когда он вошёл на кухню, там уже вовсю хозяйничал Фарио.

– Хочет пить, да? – сказал он, натирая в ступке какие-то травы и высыпая их в кружку. На очаге уже закипала миска с водой. – Дашь ей вот это. Та ещё дрянь, но проследи, чтобы девчонка выпила всё до дна. Я пока соображу чего-нибудь поесть. Пару дней постельного режима и травяной заварки, и она встанет на ноги.

Приняв в руки кружку дымящегося варева, юноша вернулся в комнату к Шенни. Девушка послушно, острожными глотками осушила содержимое, сохранив безразличное выражение лица и ни разу не поморщившись, после чего вернула Дариану кружку и забралась обратно под одеяло.

Вновь повисло молчание. Юноша не хотел оставлять её одну, и в то же время не находил, что сказать. В конце концов он решил просто побыть рядом, как делал это уже не раз. Вскоре Фарио принёс тарелку тушёной картошки и также наказал проследить, чтобы больная всё съела. Подкрепившись, Шенни наконец смогла уснуть, а Дариан решил выйти во двор и проведать остальных призванных. Им явно было, что обсудить.

Разбойники уже окончательно пришли в себя, расселись за столом во дворе и с хмурыми лицами дослушивали рассказ Ортея о схватке в особняке, как раз подходивший к концу.

– Тогда я отправил остальных бежать, а сам остался один на один с Сигином. Честно скажу, я не горел желанием с ним драться. Сигин был из тех немногих, кто в состоянии победить меня, а я не тороплюсь снова попасть на тот свет. В общем, дрались мы почти на равных…

– Да насрать всем, как вы там дрались! – огрызнулся Агер. – Если ты такой крутой, мог бы спасти босса и остальных, а не устраивать дуэли со своими дружками!

– А что, если они ещё живы? – наивно предположил Меллек, с интересом следивший за рассказом.

– Я проверил девок, – сказал Виртон. – Обе отключены. Ни свечения, ни пульса. Так что босс точно мёртв, и Лысый с Лайконом, скорее всего, тоже.

– Замечательно прогулялись, нечего сказать, – съязвил его напарник.

– Долго ты ещё собираешься сидеть с надутыми губами? – насмешливо спросил Ортей. – Мы и так уже умерли по одному разу. Я тоже не в восторге от нашей малохольной хозяйки, но стоит поблагодарить её хотя бы за то, что дала нам всем второй шанс.

– Второй шанс? Напомни-ка мне, а по чьей вине мы тогда отправились на тот свет? Помнится, ты и сам подох не без её участия.

– Сваливать вину за своё поражение на других – не слишком-то это достойно, дружок. Мы сами виноваты, что позволили убить себя. Мы, и никто больше.

– Если вы закончили искать виноватых, – прервал их Дариан, встав перед столом, – не пора ли обсудить, что нам делать дальше?

– А чего тут обсуждать, – ответил Виртон. – Жить, как жили раньше, пока кому-нибудь из нас не придёт в голову очередная безумная идея.

– Боюсь, как раньше не получится, – сказал Дмитр. – Теперь Арганел знает, что Шеннария жива и владеет завершённой техникой призыва души. А значит, можно в любой день ждать его на пороге форта.

– Вы недооцениваете своё жилище, – с этими словами Ортей вылез из-за стола и обвёл взглядом двор. – Мы находимся не в каком-нибудь посёлке, а в военном форте, между прочим! Если залатать стены и очистить местность вокруг, нас будет не так просто отсюда выкурить. Может, у Арганела и найдётся пара десятков годных бойцов и ходоков, но на армию они никак не тянут и штурмом форт не возьмут. Взять измором тоже не выйдет: кормить нам нужно всего одного человека.

– Готовиться к осаде? Это что-то новенькое, – весело промолвил Виртон. Старый охотник явно не разделял настроения своего убитого горем напарника.

– Тогда не вижу смысла тянуть, – заключил наёмник. – Итак, вот что нам предстоит сделать…

– Выбрать нового главаря, первым делом, – перебил его Агер. – И это точно будешь не ты.

Наёмник раздосадованно всплеснул руками.

– И к чему нам теперь эти формальности? А, ладно. И кого же вы предпочтёте увидеть на этой должности?

Дмитр встал со стула прежде, чем успел собрать на себе все взгляды.

– Я согласен с Ортеем. Если мы не хотим, чтобы Шеннарию выволокли у нас из-под носа, самое время заняться подготовкой к обороне.

***

Деревянное ведро опустилось в журчащий речной поток и вынырнуло оттуда, до краёв наполненное кристально-чистой водой. Проделав то же самое со вторым ведром, Дариан взвалил коромысло на плечо и направился к форту.

Вокруг каменных стен шла оживлённая работа: не ведающие усталости призванные, вооружившись топорами, занимались вырубкой деревьев, за неделю расчистив приличное пространство вокруг форта, и установкой ловушек под стенами. Несмотря на нежелание разбойников подчиняться бывшему наёмнику Арганела, Дмитру удалось убедить их, что в военном деле куда лучше будет положиться на знания опытного бойца. Ортей со всей ответственностью подошёл к возложенным на него обязанностям и внимательно следил за работой, не упуская возможности раздать ценные указания.

Поставив вёдра на кухне, Дариан скипятил на очаге немного воды, перелил её в небольшой кувшин и поднялся в комнату Шенни. Фарио уже был там, в последнее время он почти не отходил от девушки. Вопреки заверениям медика, некромантка не спешила поправляться и на протяжении всей прошедшей недели почти не покидала своей комнаты. Сейчас она сидела на кровати, положив подбородок на колени, и скептическим взглядом наблюдала за приготовлением розового порошка.

– И какой гадостью ты собираешься напоить меня сегодня? – поинтересовалась она, когда Дариан поставил кувшин на стол перед Фарио.

– Больше никакой, я сдаюсь. Крысиный яд точно не мог тебя так уделать. Уж поверь, я не первый раз имею с ним дело. Не знаю, что и где ты подцепила, но с этого дня ограничимся простеньким оздоровительным сиропом. Я добавил в порошок сахара, так что будет даже вкусно. Будем надеяться, что твой организм сам справится с этой хворью.

– А если не справится? – спросил Дариан.

– Тогда… нам придётся искать другого некроманта и просить, чтобы перехватил власть над нами. И не надо на меня так смотреть. Никто из нас не бессмертен, а я не волшебник. Вполне может статься, что в этот раз девчонка и правда не выкрутится. Смерть и так уже устала за ней гоняться… Да и нас она ждёт не дождётся. – Фарио размешал порошок в горячей воде и подал кружку Шенни. – На, пей.

Пока девушка небольшими глотками поглощала сироп, за стеной послышался топот ног по лестнице, после чего дверь приоткрылась, и в проём просунулось взволнованное лицо Хэнри:

– Ребята, спуститесь-ка во двор.

– Что стряслось? – спросил Фарио.

– У нас гости.

– Кто?

После некоторой паузы юноша ответил:

– Арганел…

Увидев, как Дариан и Фарио проверили наличие мечей в ножнах, Хэнри поспешил добавить:

– Он, похоже, не собирается нападать. Он вообще один.

– Один? – недоверчиво произнёс Дариан. – Что, собирается предложить очередную сделку?

– Для прошлой ему войско и не понадобилось, – усмехнулся разбойник. – Ладно, пошли выясним, чего ему надо.

– Я тоже пойду, – заявила Шенни, поставив кружку на тумбу и сунув ноги в ботинки.

– Уверена? – спросил Дариан, озабоченно глядя на её бледный вид.

– Не хочу пропустить, что он вам скажет. А ещё, – Шенни бросила попытки самостоятельно встать и протянула юноше руку, после чего была одним рывком поставлена на ноги, – я хочу своими глазами увидеть его смерть.

На улице царила суматоха и раздавались громкие команды Дмитра. Он требовал, чтобы все немедленно рассредоточились по стене и высматривали возможного неприятеля, что разбойники делали с крайней неохотой. Никому не хотелось пропустить намечающийся скандал.

– Агер, на западную стену!

– Но…

– У тебя на лбу написано, что ты хочешь пальнуть в него. Иди отсюда, мы сами разберёмся!

Охотник нехотя пошёл прочь от ворот, а Дмитр заметил приближающуюся группу.