На узкой сырой улице было безлюдно. Звуки джаза доносились издалека приглушенной мелодией. Чем дальше я уходил от уличных огней в темноту, тем тише становились отголоски смеха, шум машин и звуки традиционной живой музыки, которую можно было услышать только в ресторанах “Big Easy”. Я бывал здесь раньше, бесчиленное количество раз. Смерть часто встречают на таких темных улицах. Но не сегодня. Я пришел сюда не для того, чтобы забрать душу. Я был здесь по другим причинам. По тем причинам, которые я только сейчас собрал воедино. Ярость, нарастающая внутри меня с трудом поддавалась контролю. Я поступал безрассудно. Я! Ужасающее всемогущее Божество позволил чему-то опасному проскользнуть незамеченным через мое поле зрения. Как я мог это допустить? Я знал ответ. Пэган. Она овладела мной. Моими мыслями. Моими желаниями. Моими целями. Я не замечал ничего, кроме сияния Пэган, затмевающего все вокруг. Сейчас, я должен понять почему, а затем все уладить. Потому что Пэган Мур была моей. Ее жизнь, ее душа, ее сердце, все это принадлежало мне. Ничто не могло встать на моем пути. Никакое древнее проклятие. Никакой мальчишка, не имеющий души. И тем более никакой Повелитель духов вуду.

Пэган

Я повернулась и посмотрела на милые воздушные шары. Больше всего мне нравились розовые. Они напоминали мне жевательную резинку. Надо будет придумать, что можно пообещать маме, чтобы она мне ее купила. Может быть убраться под кроватью или расставить туфли в ее гардеробе. Но не прошло и секунды, как все эти мысли улетучились. Сейчас моя мама ушла. Слезы затуманили мои глаза и я всхлипнула. Она предупреждала меня, что я могу потеряться в толпе, если не буду держаться ее. Обычно я держала ее за руку, когда мы были в людном месте, но сегодня она несла в руках огромную стопку своих книг. Вся ответственность, не потерять ее из виду, ложилась на меня. Но я ее потреля. Где я буду ночевать? Я в панике оглядывалась на людей, снующих по оживленным улицам. Фестиваль Искусств и Развлечений собрал людей со всего мира в нашем маленьком городке. Потянувшись руками к глазам, чтобы вытереть слезы и найти полицейского, который смог бы мне помочь, я хлюпнула носом и на секунду позабыла о своей беде, когда я почувствовала запах свежей выпечки.

“Не плачь, я помогу тебе.”

Нахмурившись, я начала разглядывать мальчика, который стоял передо мной. У него были светлые коротко стриженные волосы и большие дружелюбные глаза, которые выглядели взволновано. Я никогда не видела его прежде. Он не ходил со мной в одну школу. Кем бы он ни был, я знала, он не может мне помочь. Он просто, как и я, был ребенком.

“Я потеряла свою маму,” пробормотала я, смущаясь от того, что он видел, как я плачу.

Он кивнул головой и протянул мне руку. “Я знаю. Я собираюсь отвести тебя к ней. Все будет хорошо. Я обещаю.”

Проглотив ком, застрявший в моем горле, я начала обдумывать его предложение. Мог ли он мне помочь? Я подумала, что две пары глаз, ищущих полицейского все-таки лучше, чем одна. “Хм, если только ты поможешь мне найти полицейского, чтобы он помог найти ее, то это было бы здорово.”

Он улыбнулся мне, будто подумал, что я смешная. Я не шутила и в этом не было ничего такого, что могло вызвать улыбку.

“Я на самом деле знаю, где она. Поверь мне,” его рука до сих пор была протянута ко мне. Нахмурившись, я обдумала все причины, которые могли указывать, что это была плохая идея. Вряд ли он был намного старше меня. Может быть ему максимум семь лет. Но он выглядел таким уверенным в себе. Кроме того, он не был взрослым незнакомцем. Он не украдет меня.

“Хорошо,” в итоге ответила я, беря его за руку. Казалось, его лицо расслабилось. Я очень надеялась, что он не даст нам обоим заблудиться.

“Где твои родители?” спросила я, внезапно осознав, что может быть они смогут нам помочь.

“Где-то здесь,” ответил он, немного нахмурив лоб. “Пойдем со мной,” его голос был мягким, но настойчивым. Он напомнил мне взрослого человека.

Я следовала за ним, пока мы прокладывали себе путь среди людей, встречающихся на нашем пути. Я пыталась вглядываться в лица прохожих, пока мы спешили вперед, чтобы увидеть хоть кого-нибудь знакомого, но мои попытки были тщетны.

“Вон она,” сказал мальчик, остановив нашу погоню и указав пальцем в сторону тротуара впереди.

Я была вполне уверена, что это была моя мама и она была очень растроена. На ее лице застыл испуганный взгляд и она хваталась за проходящих мимо людей, неистово спрашивая их о чем-то. Я поняла, что она ищет меня. Мне необходимо было ее успокоить, и я выхватила свою руку из руки мальчика и побежала к ней.

Ее большие круглые испуганные глаза обнаружили меня и она начала плакать и звать меня по имени, “Пэган, Пэган, Пэган!”

Мои глаза открылись и перед моим взором возник вентилятор на потолке, лучи солнца, врывающиеся через мое окно и моя недовольная мама, которая с шумом закрыла мою дверь.

“Ты опоздаешь в школу. Немедленно вставай.”

“Я уже проснулась. Не злись,” крикнула я охрипшим ото сна голосом и заставила себя подняться.

“В итоге, я уверяю тебя, девочка, ты все труднее и труднее просыпаешься. А теперь поторопись. Я приготовила блинчики на завтрак.”

“Хорошо, хорошо,” пробормотала я и потерла свои заспанные глаза. Я вновь видела один из тех снов. Почему мне снились обрывки из моего детства и почему, я только сейчас поняла, что один и тот же мальчик помогал мне во всех моих бедственных ситуациях? Я забыла про тот день на фестивале, когда я потерялась. Но это было на самом деле. Я сейчас вспомнила об этом. И тот мальчик…он был там. Почему он казался мне таким знакомым?

Дверь моей спальни тихонько приоткрылась, и все мои тревоги исчезли при виде Данка, входящего ко мне комнату. Он начал пользоваться дверью вместо того, чтобы просто являться из ниоткуда и до чёртиков меня пугать. Это была моя маленькая просьба, которую он всегда старался выполнять.

“Она готовит блинчики… как думаешь, она позволит мне сесть несколько, когда я приеду, чтобы забрать тебя в школу?”

У него был глубокий, гипнотический голос. Даже сейчас, мне хотелось вздохнуть и греться в тепле, которым он пронизывал меня. Я встала и сократила и без того малое расстояние между нами. Остановившись прямо перед ним, я положила обе руки ему на грудь и улыбнулась, глядя в его изумительно голубые глаза.

“До тех пор пока Лейф не появится, ты точно не её любимчик. Ты же знаешь.”

Он нахмурился, и я возненавидела то, что с моей матерью было настолько сложно. Мне не нравится заставлять его хмуриться. Но, к сожалению, когда мой бывший парень вдруг пропал, моя мать обвинила меня в том, что я рассталась с ним из-за другого парня. Но я не могу сказать ей правду. Она решит, что на сей раз я реально свихнулась, и запрёт меня в психушке до конца моих дней.

“Эй,” сказал Данк, протягивая руку к моему лицу, “перестань. В этом нет твоей вины. Кроме того, мы оба знаем, что мне не нужна еда. Просто у её блинчиков невероятный аромат.”

Его способность читать мои эмоции бывает очень полезна. Но иногда меня это ужасно раздражало.

“Ну, возможно, если бы ты объяснил мне, что именно имел в виду, сказав “Лейф не человек”, то я бы не чувствовала себя такой виноватой.”

Данк вздохнул и присел на мою кровать, притянув меня к себе на колени. В его голубых глазах по-прежнему был тот блеск, который вспыхивает в них, когда он забирает душу из умершего тела. Я обхватила его шею руками, усердно стараясь сохранить серьезное выражение лица. Когда он был так близко, мне было нелегко собраться с мыслями.

“Я же сказал тебе, что не совсем уверен в том, чем именно является Лейф. Я знаю лишь то, что у него нет души. Это единственное, что я знаю наверняка.”