— На самом деле, полицейские хотели позвонить Отэм, но я сказал им, что она в Европе, и пообещал передать ей сообщение как можно скорее, — говорит Линк.

— Твою мать, — отрезаю я. — Не хочу, чтобы она знала, что в ее квартиру проникли.

Вчера, когда я все еще лежал в постели, Джастин позвонил и разбудил меня, сообщая, что Линк пытался связаться со мной и рассказать, что в квартиру Отэм вломились. Я не хотел, чтобы она знала об этом, но мне нужно было самому выяснить, не связано ли это со стрельбой в клубе.

— Скорее всего, эти два дела не связаны. Кто-то, вероятно, заметил, что ее дом пустовал в течение некоторого времени, и решил поискать что-нибудь стоящее, что можно заложить, — заключает Линк.

Я тоже об этом думал, но рисковать не собираюсь. Знаю, местная полиция пытается прояснить происходящее, но это займет слишком много времени.

— Я не оставлю это дерьмо на волю случая. Мне нужно посмотреть записи с той ночи, когда стреляли. Раз уж я здесь.

— Они в клубе, — говорит он, выезжая на шоссе. — Сегодня вечером там будет Сид. Он разрешит тебе их просмотреть. Думаю, ты можешь немного поспать, а потом мы отправимся в клуб.

— Звучит неплохо.

Несколько минут мы едем молча, и я понимаю, что ему до смерти хочется расспросить меня об Отэм. Я просто жду, когда он что-нибудь скажет и надеюсь, что это не выведет меня из себя.

— Как там Отэм?

— Заноза в моей заднице, — ухмыляюсь и смотрю на него сверху вниз.

— Она добралась до тебя, не так ли? — тихо спрашивает он, постукивая большими пальцами по рулю.

— Да, старик, — я качаю головой. — Она совсем не такая, как я ожидал.

— Она подумывает о переезде в Теннесси.

— Я знаю, — отвечаю я, чувствуя легкий намек на ревность из-за того, что она говорила об этом с Линком.

— Не делай ей больно, парень. Она хорошая девчонка, — говорит он.

Я чувствую, как гнев начинает вибрировать в моей груди. Вот знаю же, что между ними никогда ничего не было, но это не значит, что меня не бесит то, что он чувствует, будто обязан присматривать за ней.

— Не надо, — говорю я, надеясь, что он все поймет.

— Ты еще многого не знаешь.

— Я знаю, что у нее внутри есть боль, с которой она пытается бороться, но боль эта настолько глубокая, что она теряется в ней и с трудом находит выход. Я знаю, что она боится щекотки, и ей трудно подпускать к себе людей. И что у нее есть сын, которого она потеряла, и эта потеря до сих пор преследует ее. Но еще я знаю, что она пахнет цветами, любит, чтобы ее обнимали, даже если и отрицает это, что она чертовски мила, когда сердится, и чертовски забавна, когда опускает свои щиты. Может быть, все мне не известно, но этого достаточно, чтобы хотеть узнать больше, — говорю я, надеясь, что он понимает, что для меня это не очередной одноразовый секс.

Хоть он и хорошо меня знает, я надеюсь, он понимает, что теперь Отэм моя, и я буду беспокоиться о ней. Я не люблю объясняться с людьми, но хочу, чтобы Линк понял: она не завоевание, а моя девушка, и я очень серьезно отношусь к заботе о ней.

— Когда она будет готова все рассказать, она мне откроется.

— Верно, — отвечает Линк без всякого сарказма в голосе.

— Расскажи мне о Сиде.

Отэм работала на него, но я не знаю, что он за человек и держит ли он свой бизнес на плаву.

— Он хороший парень. Мы знакомы уже пять лет. Он хорошо относится к девушкам в клубе, всегда готов им помочь, — Линк делает паузу и переводит дыхание. — Он питает слабость к Отэм.

— У них были какие-то отношения? — Я стискиваю зубы.

— Отэм не встречается с парнями. Сид уже много лет пытался, но она ни разу ничего не поняла и не ответила на его чувства.

От этих слов я чувствую себя немного лучше, но сейчас не время сидеть сложа руки и попивать пиво с этим парнем.

— Как думаешь, он замешан в том, что произошло?

— Нет. Он никого не станет подвергать такой опасности. Он знал троих из тех, кто пришел в клуб на встречу, но не рассчитывал, что будет четвертый. Насколько я понял, то был парень по имени Терри Уотерс, владелец двух самых больших клубов в Вегасе. Полиция работала над тем, чтобы возбудить против него дело по обвинению в торговле людьми и проституции.

— Иисусе, — качаю я головой, гадая, что же, черт возьми, делать с этой информацией.

— Они думают, что он был целью, — объясняет Линк, и я вижу, что костяшки его пальцев на руле побелели.

— Значит, остальные были случайными жертвами?

— Вроде как, — он пожимает плечами.

Мой телефон пищит, и я щелкаю по сообщениям, видя, что это от Отэм. Я улыбаюсь еще до того, как читаю сообщение. Да, она злится за Джастина, но я хочу убедиться, что она в безопасности, пока меня нет в городе, и не желаю оставлять ее дома одну. Вряд ли стрелок имеет какое-то представление о том, где она находится, но Кэсси все еще в ярости. Хорошая новость в том, что, как только Кэсси получит мое сообщение через Финна, она больше не будет проблемой. Но до тех пор, пока все не уладится, я не хочу, чтобы она доставала Отэм в моё отсутствие, особенно после того как узнал, что это именно она выложила видео из клуба на YouTube.

Злюсь ли я, что Отэм позволила какому-то парню пить шоты с ее тела? Черт возьми, да, но я знаю, что она была совершенно пьяна, когда это случилось. И признаю, что у нее никогда не было подобного опыта раньше. Жалею ли, что это не я слизывал соль с ее упругого маленького тела? Черт возьми, да, но я знаю, что отныне только мне будет позволено прикасаться к ней.

Я читаю сообщение, смеюсь и быстро отвечаю. Мы подъезжаем к квартире Линка, и я понимаю, что чертовски устал за последние несколько дней. График Отэм полностью испортил мой.

Через несколько минут я уже снимаю ботинки, готовясь рухнуть на его гостевую кровать, когда он говорит мне с порога:

— У меня есть кое-какое дерьмо, о котором нужно позаботиться, но я вернусь позже, и тогда мы сможем отправиться в клуб.

— Конечно, старик. Спасибо, — говорю я.

Потом слушаю, как он идет по коридору и закрывает входную дверь. Достаю свой телефон, вижу, что она ответила «и тебе» — и улыбаюсь, закрывая глаза.

***

— Сид, это Кентон. Кентон, это Сид, — представляет нас Линк позже тем же вечером.

Я оглядываю Сида, и первое, что привлекает внимание, это его внешний вид. Думаю, что он тратит больше времени перед зеркалом, чем большинство женщин. Его костюм сшит на заказ, волосы зачесаны набок, каждая деталь идеально подобрана, даже ногти выглядят ухоженными.

— Приятно познакомиться. — Он протягивает мне руку, и я крепко пожимаю ее.

— И мне тоже, — я киваю, оглядывая клуб изнутри, понимая по обстановке, почему он получил название «Логово льва».

— Кентону нужно посмотреть записи с той ночи, когда стреляли, — говорит Линк, возвращая меня к разговору.

— Вы работаете с полицией? — спрашивает Сид, оглядывая меня с ног до головы.

— Кентон — тот самый друг, о котором я тебе говорил, — сообщает ему Линк, и взгляд Сида возвращается ко мне.

— Ты думаешь, что сможешь найти стрелка?

— Я сделаю все, что в моих силах.

Моя главная забота — это Отэм и ее безопасность. Мне плевать на остальное дерьмо.

— Следуйте за мной.

Мы идем по длинному коридору и попадаем в темный кабинет, где в центре комнаты стоит большой письменный стол, а вдоль одной из стен расставлены большие компьютерные мониторы.

— На записях не видно этого мужчины. Он избегал всех камер в здании и двух снаружи. — Он запускает записи с той ночи, когда произошла стрельба.

Там нет снимков этого человека, но есть изображения Отэм, бегущей по клубу, и даже на зернистом видео я вижу ужас на ее лице.

— А где были вышибалы?

— Двое у входа, а один у двери, — отвечает Сид.

— Они видели стрелявшего? — спрашиваю, глядя на разные экраны, чтобы точно определить дежурную охрану.

— Нет, — он качает головой, потом смотрит на экран, остановившись на фотографии Отэм.