Сейчас же, столкнувшись с положением Зейна, его страданиями, она поняла, что мысль о мести больше не для нее. Но как бы глубоко он ни страдал, его бедствия не могли изменить ее жизнь. Ни в прошлом. Ни в настоящем. Ни в будущем. У Элли возникло чувство, что она осталась без руля. Словно в ее душе возникла пустота, в которой не оставалось ни любви, ни ненависти, ни жажды мщения. Больше у нее не было никакой цели. Зейн перестал быть смыслом ее жизни.

Она даже засомневалась, любила ли она его когда-нибудь. Элли была так молода, когда они встретились, а Зейн был состоятелен, привлекателен и очень сексуален. В него просто невозможно было не влюбиться.

После его женитьбы на Ким ей было легче ненавидеть его, чем начать новые отношения. Она решила, что Зейн и Боу преподали ей хороший урок.

Однако сейчас ненависть исчезла, и Элли не знала, чем заполнить образовавшуюся пустоту.

Ровное дыхание мужа говорило о том, что он заснул. Элли ощущала его тепло через тонкую пижаму. Она не могла отрицать, что ей было приятно чувствовать его горячее и сильное тело. Ей нравился запах, исходящий от него, — настоящий, мужской. Ее реакция на ласки Зейна прошлой ночью удивила ее самое. Элли никогда не считала себя чувственной и страстной женщиной. Когда-то она называла это любовью, но сейчас она уже знала, что это обычная физиология, вожделение, связь одинокого мужчины с одинокой женщиной. Но разумеется, не любовь. А существует ли она вообще, эта любовь? Дженни и Томас, пожалуй, могли бы дать ответ на этот вопрос. Элли усмехнулась. Они так увлечены друг другом, что эта пара не в счет. А вот Мэри Лэсситер определенно еще верит в любовь. Элли перевернулась на другой бок и закрыла глаза. Но спать почему-то не хотелось.

Пятнистая кобылка навострила уши в сторону въехавшего на ранчо автомобиля, а затем испуганно забила копытами и заржала. Элли мысленно обозвала идиотом человека, столь невовремя подъехавшего к дому. Она возобновила свои занятия с лошадью, пытаясь сделать ее невосприимчивой к различным пугающим звукам. Окончив работу, она решительно похлопала лошадь по крупу и выпустила се на пастбище.

Теперь пришло время обратить внимание на странного гостя. Перед домом остановилась красная спортивная машина. Какой-то мужчина стоял на крыльце и, прищурившись, смотрел на приближающуюся хозяйку. Его ярко-рыжие волосы сверкали на солнце. Шон Дойль! В этот момент ей захотелось исчезнуть, только бы не видеть этого человека.

— Чем могу вам помочь? — вежливо спросила она.

— Я ищу Питерса или Ханну. — Он оценивающе смерил ее взглядом.

— Я жена Зейна. Мы виделись с вами в баре прошлым вечером, помните? — Элли не посчитала нужным объяснять, что Зейн уехал по делам и взял дочь с собой.

Актер протянул ей руку и обольстительно улыбнулся.

— Да-да, я помню вас. Я — Шон Дойль. Полагаю, муж рассказал вам, что я отец Ханны.

— Он сказал мне, что вы объявили себя отцом девочки, но мы-то с вами понимаем, что это чушь.

Дойль внимательно посмотрел на нее голубыми глазами и неуверенно добавил:

— Ким и я были… ну, в общем, вы понимаете. Она призналась мне, что это мой ребенок. Ким спала с Питерсом, желая вызвать у меня ревность и заставить меня жениться.

— Так почему же вы этого не сделали? — Элли уселась на стул, не желая приглашать мужчину в дом.

Рут приготовила обед и ушла домой, больше поблизости никого не было.

— У меня уже была семья.

Девушка холодно взглянула на него. Его очаровательная мальчишеская улыбка не произвела на нее никакого впечатления.

— Понятно.

Дойль слегка наклонился и честно сказал:

— Поймите меня правильно, это вовсе не означает, что я сплю с каждой хорошенькой девушкой, которая постучится в мой номер. Я действительно увлекся Кимми. И если бы она не выскочила замуж за Питерса, я бы непременно помог ей.

Элли невольно стало жаль актера. Однажды его яркая внешность поблекнет, и он останется ни с чем.

— Мистер Дойль, — сдержанно и спокойно ответила она, — Ханна — не ваша дочь.

— Зовите меня просто Шон. Но Кимми так сказала. Что ему ответить? Что Ким Тэйлор — бессовестная лгунья?

— Хорошо, Шон. Теперь приложите ваши мизинцы один к другому. Вот так. — Элли соединила свои ладони.

Непонимающе взглянув на нее, Дойль в точности повторил ее движение.

— Видите, — торжествующе заметила она, — ваши пальцы полностью соприкасаются друг с другом.

— Ну и что? Так почти у всех, — ответил актер, пожимая плечами.

— Нет. — Элли решительно покачала головой. — У Зейна не так. У него они немного искривлены, и поэтому между ними образуется пространство. То же самое у его матери, у сестры и… — Элли сделала паузу, — и у Ханны.

— Пальцы ровным счетом ничего не доказывают. Такое встречается у большинства людей. Я собираюсь связаться с адвокатом и вернуть дочь через суд.

— Зачем вам это нужно?

— Я не хочу, чтобы меня называли никудышным отцом.

Он ждал ровно четыре года! Элли не уставала поражаться, как ловко Тэйлоры обработали его.

— Возвращайтесь-ка лучше обратно в Калифорнию и будьте достойным отцом для ваших сыновей.

— К сожалению, я не смогу этого сделать. Моя жена и ее адвокат поставили мне условие, и я имею право проводить со своими детьми только одну неделю в месяц. Когда же Ханна будет со мной, Джесси поймет, какой я заботливый и любящий отец.

— Но вы же не отец девочки, — мягко возразила Элли, стараясь держать себя в руках.

Она не заметила, как пикап Зейна въехал в открытые ворота и остановился около конюшен. Она нервничала и хотела как можно скорее избавиться от незваного гостя.

— Преследуя нас, вы напрасно теряете время и деньги.

— Меня не волнуют деньги, у меня их достаточно, — последовал жесткий ответ.

Элли нетерпеливо вздохнула, поражаясь тупости и упрямству этого человека.

— Мистер Дойль, то есть Шон, я сегодня сделала несколько звонков. Есть очень простой тест на ДНК, с помощью которого можно безошибочно установить отцовство ребенка. Это абсолютно безболезненно и анонимно.

— Вы имеете в виду, что мне надо сдать кровь?

— Нет. Подумайте в последний раз. Этот тест докажет, что вы не отец Ханны.

— Элли! Элли! — кричала малышка с заднего сиденья пикапа.

Зейн успел увидеть припаркованный к дому «сааб» Элли. Машина его жены. Ему нравилось думать об этом, знать, что она ждет его дома. Он был очень тронут ее участием и горячим желанием помочь в трудный момент его жизни. Она давала ему чувство надежности и спокойствия.

Остановившись за конюшнями, Зейн выпрыгнул из пикапа, открыл дверцу и выпустил Муни. Затем отстегнул ремни безопасности и поднял Ханну на руки. Он внимательно вгляделся в детское личико, пытаясь найти в нем сходство с собой, матерью и сестрой. Голубые глаза девочки весело смотрели на него.

Он так и не смог поговорить с адвокатом сегодня, встречу решено было перенести на завтра. Зейн был готов заплатить любые деньги, сделать все возможное и невозможное, лишь бы избавиться от Дойля. Ведь тот знал в течение четырех лет, что, возможно, является отцом девочки, но ничего не предпринимал. Это, безусловно, дает лишний козырь Зейну.

— Папа, отпусти меня, — попросила Ханна, — мы с Муни хотим поздороваться с Милой.

— Только не подходи близко к загону, стой у изгороди.

— Ладно. — Девочка побежала через двор, Муни неотступно следовал за ней.

С минуту Зейн смотрел им вслед, а потом направился к дому. Ханна всегда была послушной, а ему не терпелось увидеть жену. Он заметил издалека, что она с кем-то разговаривает, но не смог разглядеть лицо гостя. Не доходя до крыльца, он услышал голоса. До него донеслись обрывки слов Элли:

— Тест на ДНК… докажет… вы… отец Ханны. Зейн застыл на месте, не веря собственным ушам. Прошлой ночью, когда, казалось, весь мир перевернулся для него, она протянула ему руку помощи, придала сил, поддержала, продемонстрировав преданность. Кто же мог подумать, что Элли способна на такое коварство?