— Зейн думает, что именно я причастна ко всем козням против него. Он вбил себе в голову, что моя цель — заставить его страдать, потеряв Ханну. Видимо, он считает, что таким образом я хочу отомстить ему за предательство. Действительно, я призналась ему, что хотела мести, выходя замуж, но как он мог подумать, будто я замешана в столь недостойном деле? Дошло до того, что он в порыве отчаяния потребовал, чтобы я уехала, но потом попросил остаться. А в итоге заявил, что мы уже упустили время. Он мечется, и я не понимаю, как себя с ним вести. Мне так трудно. Я не должна была соглашаться на этот брак.

— Во всем виновата только я, — огорченно проговорила Дженни. — Мне не следовало приглашать Зейна на свадьбу.

— Давайте-ка не будем сожалеть о том, что уже сделано, — сказала Грили. — Нам сейчас нужно помочь Элли разобраться во всем.

— Это очень легко, — раздался голос Мэри, — нужно просто убить его.

— Мама! — От неожиданности Элли подпрыгнула на месте. — Сколько ты уже стоишь здесь?

— Достаточно, чтобы понять, что, если бы Зейн был лошадью, я бы посоветовала его хозяину обуздать его. Если у лошади проблемы, то нужно вызывать специалиста.

Элли очень не понравились слова матери.

— Я не виновата, что Зейн не доверяет мне. Он бросил меня, но я не стану платить ему той же монетой. Я и так совершила непростительную ошибку, выйдя за него замуж.

— Но, Элли, — мягко перебила ее мать, — я слышала, что ты сказала. Ты вышла замуж за Зейна, чтобы отомстить ему.

— Мои планы давно изменились, — оправдывалась девушка.

Мэри понимающе взглянула на дочь.

— Когда-то ты сама говорила, что если есть проблемы с лошадью, то нужно взглянуть на них глазами самой лошади.

— Мне ужасно стыдно, но я не понимаю, что ты имеешь в виду. С точки зрения Зейна, я так низко пала, что помогаю Тэйлорам и Дойлю отобрать у него дочь.

Дженни и Грили многозначительно переглянулись и потихоньку вышли из кухни, оставив Элли и мать наедине.

Мэри присела на стул.

— Но почему ты считаешь, что Зейн так плохо думает о тебе?

— Откуда я знаю? — вздохнула Элли. — Наоборот, я старалась помочь ему, поддержать его. Разузнала все о тестировании, дала номер телефона Зейну, убедила Дойля пройти через это.

— Любовь приносит много сложностей, не правда ли?

— Мама, я мечтаю не о любви, а хотя бы о доверии. А Зейн не доверяет мне. Я затеяла этот разговор о тесте на ДНК, так как думала, что для него и Ханны это наилучший выход. Почему же он не хочет этого понимать?

Мэри Лэсситер положила руку на плечо дочери и крепко сжала его.

— Ты должна быть очень терпеливой с мужем. Ким была жалкой лгуньей, и, как ни странно, ей удалось убедить его, что он не является отцом девочки. Девочки, за которую он не только чувствует глубокую ответственность, но и которую нежно любит.

— Я не Ким Тэйлор.

— Я знаю, Элли. Но взгляни на свое поведение глазами Зейна и постарайся понять его. Грили мне рассказала о вашем разговоре в больнице в тот день, когда Ханна сломала руку, и о том, что Зейн слышал твои слова. Затем ты заявляешь, что выйдешь за него замуж, но в день свадьбы отказываешься от своего решения, а потом, ничего никому не объяснив, все-таки выходишь за него. Откуда он может знать, чего еще от тебя ждать? Вскоре после свадьбы ты признаешься ему, что сделала это из желания отомстить. И вполне естественно, что сейчас он растерян и больше не верит тебе. Он просто не знает, чего ты хочешь от него. Разве я не права?

Элли молчала, задумчиво глядя на мать.

— А теперь, — продолжала Мэри, — мне нужно вернуться к гостям. Я еще не спросила Кристи, как она переносит беременность.

Элли снова осталась одна. Она проверила фасоль, приготовила салфетки, но все делала машинально, мыслями возвращаясь к разговору с матерью. Да ничего ей не нужно от Зейна Питерса. И уж конечно, она не хотела бы забеременеть, как Кристи Нортон.

Когда они с Зейном были помолвлены, им доставляло огромное удовольствие строить планы на будущее, придумывать имена для своих будущих детей и выбирать крестных. Интересно, хотел ли Зейн еще ребенка от Ким? Любопытство порождает новые и новые вопросы.

Все, хватит! Элли решительно тряхнула головой. А сможет ли она и дальше жить с ним только ради благополучия Ханны? На этот вопрос она еще не знала ответа. Положительные результаты тестирования ничего не изменят.

Сначала она не понимала, почему Зейн так ухватился за се предложение пожениться, сейчас ей все понятно. Ким убедила его, что он не является биологическим отцом Ханны, и он надеялся, что женитьба даст ему в руки козырь в опеке над девочкой, когда откроется правда.

Элли почувствовала, что нервы у нее на пределе. Тяжело вздохнув, она отправилась искать Зейна, чтобы узнать наконец, готов ли он жарить бифштексы.

Осмотревшись вокруг, она обнаружила его у рашпера. Рядом стоял Шон Дойль. Внешне не было заметно, чтобы они ссорились, но Элли поспешила к ним. Увлекшись разговором, мужчины не заметили ее появления.

— Я не оставлю Ханну с вами, — говорил Дойль. — Какой-нибудь дотошный репортер может выкопать эти факты, все выплывет наружу, и я потеряю половину моих поклонниц.

— Быть отцом девочки — это одно, а карьера другое, — жестко отвечал Зейн. — Она нуждается только во мне. — Он замолчал, а потом добавил более мягко:

— И я так люблю ее.

— Бог видит, как я сожалею, Питере. Знаю, в этом нет твоей вины, и мне тоже трудно и тяжело забирать у тебя дочь. Но поверь, для тебя это только к лучшему. У меня больше никогда не будет детей, а Элли тебе подарит столько ребятишек, сколько захочешь. И ты даже не вспомнишь о Ханне.

Лицо Зейна потемнело от гнева.

— Ты недостоин быть вообще ничьим отцом, Дойль. И даже Элли тебе в этом не поможет.

Элли тихо ахнула и закрыла рот рукой. Зейн резко обернулся, а Дойль, пробормотав что-то невнятное, отошел к группе гостей.

По лицу Элли было невозможно понять, что она чувствует. Она мило улыбалась гостям, была заботлива и внимательна к Ханне и Дэйви, но Зейна не оставляло ощущение, что мыслями она где-то далеко отсюда.

Уорт и Грили определенно игнорировали ее. Может быть, они каким-то образом узнали о том, что она задумала, и этим выражали свое неодобрение? Когда же он видел жену вместе с Дойлем, всякий раз злоба и ярость охватывали его, и он сдерживался изо всех сил, чтобы не вышвырнуть актера из своего дома, — Зейн, закрой глаза, — раздался позади веселый голос Дженни.

— Что такое? — переспросил он.

— Закрой глаза. И ты, Элли.

Виновато улыбнувшись ему, Элли встала рядом и послушно прикрыла глаза. Зейн тоже зажмурился.

— Ну что, готово? — крикнул Уорт. — Отлично.

— Только не открывайте глаза, пока я не скажу. Пойдемте. — Дженни взяла за руку Зейна, а Томас — Элли.

Они медленно пошли через двор по направлению к воротам.

— Подождите меня! — закричала Ханна и схватила отца за рукав.

— Раз, два, три. Теперь можно! — дружно закричали гости.

Элли и Зейн нерешительно открыли глаза и увидели перед собой груду спаянных вместе проржавевших металлических пластинок.

— Наш подарок новобрачным, — торжественно произнесла Грили.

— Ох, Грили, — восторженно произнесла Элли, как замечательно!

Зейн еще раз бросил взгляд на металлическое творение Грили. Он вспомнил, что не так давно читал статью о том, как она занимается сваркой ржавого металла, и все почему-то называют это искусством. Он почувствовал, что от него ждут каких-то слов. Он сделал шаг назад, отчаянно всматриваясь в бесформенную груду и пытаясь понять, на что это похоже.

— Это же лошадь! — наконец воскликнул он. Гости сочувственно посмотрели на него. Зейн снова внимательно всмотрелся.

Да нет, не одна лошадь, а целых три. Две большие и одна маленькая. Что бы это значило? Внезапно он все понял. От волнения у него перехватило дыхание. Широко улыбнувшись, он обратился к Грили: