Эмили, стоявшая за дверью и слышавшая весь разговор, почувствовала, как на нее вновь накатила волна ярости. На подносе дрожали чашки с кофе – руки ее тряслись. Девушка ждала, когда на глаза перестанут наворачиваться слезы – не столько от обиды, сколько от бессилия. Как же она хотела высказать им в лицо все, что думала. Немного успокоившись, она постучала в дверь и вошла, не поднимая глаз на двух братьев. Поставив кофе на стол, она поспешно направилась к выходу. Однако стоило ей почти дойти до двери, как раздался громкий рингтон. Музыка из телефона, лежащего в кармане ее юбки, заполнила все пространство. Эмили поспешно достала телефон и повернулась к братьям спиной.
– Ингрид, позже перезвоню, – прошептала она, надеясь, что подруга поймет, что позвонила в не самое удачное время. Девушки жили на одной улице.
Однако в трубке раздался встревоженный голос:
– Подожди, Эмили, это срочно!
Девушка замерла.
– Что случилось? – спросила она испуганно.
После короткого молчания Ингрид возбужденно затараторила:
– Твоя сестра, Эмили! Сегодня ей вынесли приговор. Мне очень-очень жаль, но ей грозит смертная казнь! Ее перевели в Школу Смерти как особо опасную преступницу. Эмили, у тебя есть только две недели! Через две недели ее казнят!
Девушка почувствовала, как у нее перехватило дыхание. Она вот-вот могла потерять единственного родного человека и ничего не могла с этим поделать. В этом мире у нее не осталось никого, кроме Софии, и теперь даже она была готова ее покинуть. Слезы потекли по щекам, но она знала – сейчас не время для отчаяния. Эмили должна была оставаться сильной, ведь дело касалось ее любимой сестры. Сжав зубы, она быстро вытерла глаза и поправила очки. Губы ее дрожали, и, чтобы вновь не расплакаться, Эмили прикусила щеку изнутри.
Выключив телефон, девушка глубоко вдохнула, развернулась и, сделав шаг, встала прямо перед столом Маркуса.
– Я увольняюсь, – спокойно произнесла Эмили. Она и так задержалась здесь на целый месяц, чего было более чем достаточно.
Внезапное и резкое заявление повергло Маркуса в шок. Он потратил целый месяц, измываясь над этой девчонкой, лишь бы она наконец-то ушла по собственной воле, но она все оставалась. А теперь, когда он даже ничего не сделал, она вдруг приняла решение уйти. Он не был настолько глуп, чтобы упустить этот шанс.
– Принято, – не раздумывая, бросил он.
Дрю с бесстрастным видом наблюдал за этой сценой. В отличие от Маркуса, он сразу понял, что причиной внезапного увольнения стажерки послужил телефонный разговор. Да и покрасневшие глаза Эмили выдали ее – девушка явно плакала. Он невольно задался вопросом: «Кто же ей позвонил?»
Эмили знала, что ее начальник был ею недоволен, но даже и подумать не могла, насколько сильно он жаждал ее ухода. Она посмотрела Маркусу прямо в глаза, нисколько не скрывая своих чувств.
– Вам сегодня везет, мистер Брюс. Как видите, вы наконец-то избавились от меня. Но прежде чем уйти, надеюсь, вы позволите мне сказать пару слов. – Она старалась говорить мягко, сохраняя спокойствие.
Восторг, с которым Маркус отнесся к увольнению «уродливой лягушки», был столь велик, что он, даже не задумываясь, просто кивнул.
– Я вас слушаю, мисс Льюис. – Он хотел, чтобы она высказалась и как можно скорее покинула его кабинет.
Получив согласие, девушка подошла ближе. Обеими руками она оперлась на стол, наклонилась к нему и, сначала улыбнувшись, вдруг резко нахмурилась.
– Вы самый высокомерный человек, которого я когда-либо встречала! – Учитывая переменчивую натуру Эмили, сложно было угадать, какая буря сейчас бушевала в ее душе.
Но теперь, когда она больше не числилась сотрудницей «Пэшн», все, что накопилось в ней за последний месяц, вырвалось наружу.
– Никогда в жизни я еще не встречала такого эгоцентричного человека, как вы! Вы одержимый контролем, помешанный на внешности психопат, который судит всех по первому впечатлению! Вы хотите, чтобы все были похожи на вашу кукольную невесту, так как вместо настоящих людей привыкли лишь к красивым оберткам! Но знаете что? Вы тот еще жалкий тип! Все эти нарядные женщины рядом с вами – просто разукрашенные бездушные коробки, но и вы ничем не лучше! Да, вы молоды, успешны и, признаю, чертовски привлекательны… но настолько же вы и отталкивающий! Забирайте свою драгоценную компанию, потому что я больше не в силах смотреть на ваше, господи прости, «важное» лицо!
За один присест она обрушила на него все свои мысли, а после, наслаждаясь выражением шока на его лице, сделала шаг назад.
– Да, эта «уродливая лягушка» ненавидит вас, надменный и самовлюбленный вы человек! – выкрикнула она, резко развернулась и направилась к двери. Наконец-то она освободилась от его оков.
Стоило Эмили потянуться к дверной ручке, как что-то заставило ее остановиться. Оглянувшись через плечо, она с нескрываемым вызовом взглянула на пылающего гневом бывшего начальника.
– Ах да… А еще я плюнула в ваш кофе! – бросила она.
В этот момент Дрю, сделавший глоток из чашки, быстро выплюнул все содержимое на пол. Плюнула?!
На самом деле Эмили просто позаимствовала этот трюк из турецких фильмов, которые ей мельком доводилось видеть.
Она, не теряя времени, выскочила за дверь, схватила сумку и пулей понеслась к лифту. Эмили была уверена: стоит Маркусу прийти в себя, как он точно кинется вслед за ней. Хотя нет, зачем ему утруждать себя? Он, скорее всего, отправит за ней своих людей.
– Этот деспот и пальцем не пошевелит – скорее, пришлет кого-нибудь вместо себя! – пробормотала она, гневно топнув ногой. Она искренне ненавидела его.
Выбежав из здания, Эмили с тревогой огляделась по сторонам. Убедившись, что ее никто не преследует, она облегченно выдохнула, а после отстегнула заколку, позволяя волнистым прядям свободно ниспадать на плечи. Сняв очки с толстыми линзами, доставшиеся ей от бабушки, она спрятала их в сумку. Подняв голову, Эмили взглянула прямо на этаж, где располагался офис ее бывшего босса.
– Как же я вас ненавижу, Маркус Брюс Маршалл! – закричала она во весь голос, не заботясь о том, что кто-то может ее услышать. – Уродливая, говорите, да? Если бы вас увидели сатанисты, то приняли бы за самого дьявола и начали поклоняться! – пожелав ему всего плохого от всей души, Эмили развернулась и побежала прочь.
Теперь у нее была только одна цель – Школа Смерти. Во что бы то ни стало она должна была попасть в нее и спасти свою сестру. До открытия ее собственного учебного заведения оставалось еще два месяца, и если она сумеет уложиться в это время, то сестра сможет обрести шанс на спасение. Раз уж она собралась в Школу Смерти, продолжать работу в «Пэшн» больше не имело смысла. Однако Эмили чувствовала облегчение – она хотя бы высказала все, что думала, прямо в лицо своему деспотичному начальнику.
Тем не менее внутри нее царила тревога. Она только что потеряла возможность работать в компании, о которой мечтали тысячи, прекрасно понимая, что, вероятно, этим поступком перечеркнула всю свою дальнейшую жизнь. Единственный шанс, который ей достался по воле случая, улетучился. А внутренний голос подсказывал: Маркус Брюс так просто это не оставит.
В такси она прислонилась лбом к стеклу и начала обдумывать свои следующие шаги. Эмили примерно понимала, что представляет из себя Школа Смерти. Если она заявится туда как женщина, с ней может произойти все, что угодно. В голове тут же зародилась идея: временно перестать быть Эмили, взять себе имя покойного отца и стать Харисом Льюисом. Домой она решила не ехать – вместо этого назвала таксисту адрес ближайшего торгового центра, где она бы смогла купить мужскую одежду и что-то вроде корсета или плотных бинтов, чтобы скрыть грудь. Стричь волосы она не собиралась, решив обойтись парой упаковок невидимок и париком.
– Интересно, насколько сложно некрасивой девушке притвориться парнем? – пробормотала она, даже не подозревая, как красива была с распущенными волосами и без старомодных очков.
