— Идем?

И они пошли, и у Гоши на душе было радостно, исчез осадок от встречи с Ариной. Белка что-то говорила, рассказывала о своей жизни в Квартале, смеялась над чем-то, а потом вдруг остановилась и сказала:

— Поцелуй меня. Немедленно.

И они стали целоваться, и Гоша только теперь понял, как он ждал этого, как надеялся на это, и как хорошо стало оттого, что это наконец произошло.

Потом они с аппетитом поели и, смеясь и болтая, пошли дальше.

Им пришлось переправиться через реку. Они перешли ее вброд, и Гоша перенес Белку на руках. К стене они вышли под вечер.

— А нельзя перелезть? — спросила Белка.

— Высоко. Лестница нужна, а где ее взять. И инструментов нету. Да и перелезешь ли — неизвестно. Взорвем, ну ее к черту. Кстати, на всякий случай, скажи-ка мне свой адрес. Ты, часом, не замужем там, дома?

— Нет, — Белка засмеялась, назвала адрес, Гоша три раза повторил, запоминая. Потом достал динамит, закрепил запальные шнуры. Огляделся в поисках укрытия — место было ровное, как стол.

— Ладно, — сказал он. — Ложись здесь и не высовывайся. Голову прикрой. Вот так. Я сейчас.

Он руками выкопал ямку под стеной, сложил динамит, поджег фитиль и бегом кинулся к Белке. Навалился на нее, закрывая телом.

— Рот открой.

— Зачем?

— Открой, говорю. Чтобы не оглохнуть. Рвануло так, что кирпичная крошка долетела до них, на пятидесятиметровое расстояние.

— Бежим! — скомандовал Гоша. Они побежали. В стене зиял пролом.

— Быстрее!

Он затолкал Белку в пролом, полез сам. Стена оказалась метровой толщины. Они быстро выбрались наружу и увидели Город.

— Ура! — закричала Белка. — Получилось!

Гоша оглянулся. Пролома не было. Ровная поверхность.

— Ну-ну, — сказал он. — Дурдом.

И тут Город поплыл перед глазами, побелел, и Гоша увидел стену общежитской комнаты. Он сел, протер глаза. Ладно, с этим мы справились. А теперь — вперед, к Белке. Ее зовут Валя. Хорошее имя — Валя. Гоша надел свои лучшие брюки и рубашку, подмигнул отражению в зеркале. «Кажется, я закончил свои дела в Городе Желаний», — подумал он. Он купил большой букет цветов и пошел к Белке.

Причина жизни

Гоша лежал на кровати и смотрел в потолок. Ничего не хочется. Телевизор смотреть — не хочется. Гулять — не хочется, да и холодно уже. Есть, и то не хочется. Лежать тоже не хочется, но сидеть и стоять — еще хуже. Вот так он лежал по вечерам уже более полугода, с тех пор как они расстались с Валей. Приходил с работы, вяло ужинал (если было чем), ложился и лежал. Эх, белка-стрелка, царапнула по душе острым коготком, больно теперь. Да, конечно, он виноват — слишком сильно ревновал ее, но она тоже хороша — улыбалась всем мужчинам, флиртовала чуть ли не с каждым. Нет, конечно, очень даже может быть, что она не изменяла ему, Гоша готов был в это поверить, хотя если вспомнить, при каких обстоятельствах он ее встретил… Эх… Он не смог после всего вернуться в общежитие, снял однокомнатную квартиру с мебелью, теперь приходит сюда после работы и лежит, смотрит в потолок.

Что это? Кто-то стучит? Бог мой, как давно в эту дверь никто не стучал! Пожалуй, с тех самых пор, как он сюда въехал. Звонок не работает, ему и в голову не приходило его починить… Гоша встал, сунул ноги в шлепанцы, поморщился от деревянного скрипа кровати и поплелся открывать. Кто бы это мог быть? Никто, ну решительно никто не знал его адреса. Ошиблись дверью, конечно.

За дверью стоял Ермаков. Гоша с трудом узнал его — такой он стал вальяжный, пальто на нем длинное, модное и дорогое, ботинки явно не на рынке купленные. А лицо все то же — бородка клинышком, усы, и все это неопределенного цвета — не то каштанового, не то рыжего. Они с минуту смотрели друг на друга, потом Ермаков сказал:

— Может, впустите меня?

Гоша спохватился, пропустил гостя в квартиру. Ермаков осторожно миновал коридор-прихожую, остановился.

— Проходите, — сказал Гоша, смахивая с единственного стула кипу журналов, — садитесь.

Ермаков устроился на краешке стула, положил руки на колени, а Гоша подумал: «Ну давай, излагай, что тебе от меня нужно».

— Георгий, — начал Ермаков, — у меня к вам дело.

— У вас? Ко мне? Вы как меня нашли, вообще-то?

— Ну, кто ищет… сами понимаете…

— Понятно. Так чем я могу…

— Не торопитесь. Я расскажу. Только мне нужно поведать вам сначала… Вы ведь давно у нас не были?

— Да уж больше года прошло, — сказал Гоша. — Слыхал, дела у вас идут в гору?

— Шли, — сказал Ермаков. Видно было, что он заметно волнуется, у него слегка дрожали руки. — Дела шли в гору. Вы, наверное, знаете, что мы резко снизили цену на сеансы, в последнее время наша цена всего пять долларов, даже пенсионеры приходят… Но дело не в этом. Помните Светлый квартал?

— Как не помнить, — Гоша сдержанно улыбнулся.

— Ну так вот. Светлый квартал — это еще ничего. Это так, цветочки. Правда, кроме вас с вашей девушкой… как ее там… Валя? Кроме вас с вашей девушкой никто так и не смог оттуда выбраться. Как вам это удалось — не знаю. Многие пробовали, поверьте. Многие. И динамит использовали, и даже кое-что похуже. Ничего не получалось. Так что вы — единственный в своем роде.

— Спасибо, — равнодушно сказал Гоша.

— Пожалуйста. Да. Так вот. Светлый квартал — бог с ним, — Ермаков махнул рукой, нервно сцепил пальцы. — Светлый квартал у нас довольно давно и больших хлопот нам не доставляет. Не скажу, что совсем не доставляет, но…

— Да вы не тяните, — подбодрил Гоша. — Выкладывайте, что у вас там стряслось.

— Да я и не тяну, — Ермаков попытался улыбнуться. — В общем, так. Кроме Светлого, у нас недавно появился еще и Черный квартал.

— Черный? — Гоша немного заинтересовался. — Ну вы даете!

— Да не мы! — Ермаков досадливо поморщился. — Не мы даем, поверьте. Я же вам рассказывал про Светлый квартал, помните? Не мы его создали, в том-то все и дело! Так же и Черный. Ладно, можете не верить. Но подумайте, зачем нам самим себе рыть яму?

— Яму?

— Ну да. Самая настоящая яма. Просто черная дыра какая-то! — Ермаков замолчал, кусая губы.

— Да вы объясните толком, что стряслось-то?

— Если бы я знал толком, что стряслось, — тоскливо сказал Ермаков, — А то ведь и не знаю ничего. В общем, так. В Городе появился квартал. В него заходят люди и… и все. Исчезают. Да ладно бы исчезали… Нет, погодите. То, что я вам сейчас скажу, должно остаться между нами. Пообещайте мне.

— Ну конечно, останется.

— Нет, вы точно обещаете?

— Да точно, точно. Что мне, поклясться, что ли?

— Не худо было бы, — пробормотал Ермаков.

— Что вы сказали?

— Да нет, ничего. Значит, между нами? Хорошо. Так вот. Из Светлого квартала не возвращаются, ну и ладно. Живут себе, и ладно. А из Черного… В общем, пять человек уже пропали. То есть, понимаете, совсем пропали. Исчезли.

— Что значит «исчезли»? — Гоша пожал плечами.

— А то и значит, — Ермаков поднял на Гошу расширенные глаза. — От нас уходят, а до дома не доходят. Их теперь ищут.

— Может, совпадение?

— Если бы, — Ермаков понизил голос почти до шепота, — Только я знаю точно — все они ходили в Черный квартал. Они сами мне рассказывали… Ну, не все, конечно, двое, но рассказывали. Да и слишком много их, совпадений-то…

— Так обнесите его стеной и дело с концом. В чем проблема-то?

— Обнесли! — безнадежно сказал Ермаков, — Уже обнесли. Только стена — это ведь ерунда. У этого квартала и так жуткий вид, я его видел,

И мне совсем не захотелось туда заходить. Именно поэтому всего только пять человек пропало, к нему подойти-то страшно, не то что войти. Но вы же знаете, какие есть люди — им все нипочем, они в пасть дракону полезут и в его желудке секс-шоп устроят. В общем, мы сейчас прикрыли лавочку на время, мол, по техническим причинам и так далее, но вы знаете, что в Город уже и без нашей аппаратуры проникают? Да-да, вот вам. То есть не вам, а нам, конечно… Нашлись умные люди. Короче говоря, Георгий, нам нужна ваша помощь…