– То есть?

– Попросту приспособиться к нему. Перенять его правила и перекраситься самим.

– Однако близость Бункера с взведенной в боевое положение ракетой должно вас нервировать. Или вы готовы приспособиться и к этой реальности?

– Не надо, Вадим, – Кит поморщился. – Вы же прекрасно поняли, что я имел в виду. Мы делаем и должны делать только то, что в наших силах. А Бункер нам и впрямь по зубам. По крайней мере я на это надеюсь.

– Но если ракета переходит в ваши руки, тогда…

– Еще сто лет назад, – перебил его Кит, – ядерное оружие назвали оружием сдерживания, – вот я и хочу иметь возможность сдерживать пыл кого бы то ни было.

– Но тогда… – Вадим пожал плечами. – Какой нам смысл вообще затевать эту операцию? Ведь именно из-за треклятой ракеты мы решились на переговоры.

– Вы хотите сказать, что не хотели бы менять шило на мыло?

– Ну… Приблизительно так.

– В таком случае вы меня просто обижаете. Потому что не желаете видеть разницы между мной и вашим полоумным Вием.

– Не совсем так, но…

– Да нет же, говорите прямо! Чего там! В конце концов, вы рассуждаете здраво, что, кстати, тоже выдает вашу склонность к торговле.

– Причем здесь торговля?

– Ну хорошо, пусть будет не торговля, а дипломатия. Тем не менее, присмотритесь повнимательнее! Мне кажется, разница все-таки есть. Я – не Вий, я всего-навсего Кит. И потом мы можем договориться чуточку иначе.

– О чем вы?

– Ну… Скажем, для вашего спокойствия, я могу эту чертову ракету тут же пустить в дело.

– Что?!

– Иными словами, я не беру ракету на хранение, я намереваюсь тотчас использовать ее. Надеюсь, вы не думаете, что я разряжу ее в Воскресенск?

– Но куда в таком случае?

– Будьте покойны – уж цель я найду. Итак… Ваш ответ?

Дымов в волнении поднялся. Пройдясь по мягкому ворсистому ковру, остановился возле окна. Вид отсюда открывался волшебный. Камышовое царство направо, сеть железнодорожных путей налево. Собственный железнодорожный парк Кита был плотно заставлен теми самыми эшелонами с продовольствием. А еще дальше – лес до самого горизонта… Вадим попытался рассмотреть завязший в болоте броневик, но расстояние скрадывало подобные мелочи. О месте, где они расстались с бронированной махиной, теперь можно было только гадать.

– Мда… Поставили вы мне задачку!

Кит всплеснул руками.

– Господи-боже мой! Вы снова пытаетесь играть в принципы! Но это же смешно! Проанализируйте ситуацию. Ведь в сущности вас интересует Воскресенск – и только из-за него вы пришли просить меня о помощи. Кроме того, вы, конечно же, понимаете, что, согласившись на штурм Бункера и многое при этом теряя, я не собираюсь шантажировать этой чертовой ракетой город. Мне это просто ни к чему! Однако, как только вопрос начинает касаться безопасности иных мест, вы тотчас встаете на дыбки. – Кит поморщился. – Поймите же, Вадим, вы не в состоянии спасти весь мир. Как говорится, всех денег не заработать и всех женщин не утешить. А раз так, то и незачем цепляться за мелочи, разыгрывая космополита семидесятых.

– Безусловно вы правы. – Вяло откликнулся Вадим. – Однако сказать «да» я все равно не могу. Уже хотя бы потому, что знаю, какова цена нашей сделке. Десятки тысяч чужих жизней. Может быть, даже сотни. Пусть не жителей Воскресенска, но меня это вовсе не утешает.

– Браво! – вполне серьезно и без всякой иронии сказал Кит. – Ну, а если я запущу ее в Луну, это вас устроит?

– До Луны она попросту не долетит.

– Хорошо, раскрываю карты. – Кит пошевелил пальцами – так, словно и впрямь разворачивал карты. – Этот Бункер, дорогой мой, далеко не единственный. По крайней мере я знаю о существовании еще одного, который прямо-таки взывает о подобном гостинце с неба. Это столичный бункер, Вадим. И все наше бывшее правительство, подозреваю, сидит там по сию пору. Он, разумеется, поглубже и помощнее, но, бьюсь об заклад, прямого попадания не выдержит. Их-то, я надеюсь, вы не станете жалеть?

– Увы, мой ответ прежний.

– Но почему, черт возьми! Вы можете объяснить? – Пожалуй, впервые за всю встречу Кит нахмурился. – На верующего вы вроде не похожи, и пресловутое «не убий» вас навряд ли до сих пор останавливало. Во всяком случае по моим людишкам вы стреляли часто и с удовольствием.

– Ну, положим, удовольствия от подобных вещей я никогда не испытывал. – Вадим медленно вернулся к креслу. – Но это действительно вопрос совести, и я…

– Вы в затруднении, – подхватил Кит. – Что ж, отложим беседу на потом. Небольшой ужин, игра в бильярд или во что пожелаете. Надеюсь, за это время вы придете к какому-либо решению, а там наши торги продолжатся!

Глаза мафиози весело поблескивали, Вадим же, напротив – продолжал испытывать смятение. Кит требовал жуткого, и к этому жуткому Дымов явно не был готов.

Между тем, хозяин Горки вновь прищелкнул пальцами, что очевидно нравилось ему само по себе, и вынырнувшему на свет Аристарху коротко объяснил:

– Милый мой, надо поразить нашего гостя, умаслить и уластить. Пусть Лот подсуетится. Скажи, что я его убедительно прошу постараться.

– Кто это – Лот? – поинтересовался Вадим, когда Аристарх удалился.

– Мой дворецкий, мой повар и мой распорядитель – все в одном лице. Работал между прочим когда-то в Кремле и примерно в той же должности.

– А кто такой тогда Лили?

– Ну!.. Не надо путать овсяную кашу с манной! Лили – это рука, держащая меч, мой генерал и мой полководец. Аристарх – начальник охраны, а Лот, как я уже сказал, – мой дворецкий.

– Признаться, у нас были иные сведения.

– Разведка, мой друг, всегда была критерием силы государства! Кстати, в настоящее время я усиленно пытаюсь внедрить в ваше новое правительство своих людей.

– И каковы успехи?

– Пока довольно скромные. Могу признать это честно. Увы, вам удалось создать нечто вроде семейного клана. Все друг дружку знают, знакомы чуть ли не с младенческих лет. Но все преодолимо. Вы растете и расширяетесь, вербуете новых людей. Уверен, за исполнительных чиновников вы обязательно ухватитесь, и тогда уж не сомневайтесь, в первых рядах, конечно же, окажутся мои люди.

– Постараемся быть бдительными.

– Старайтесь, старайтесь…

Вадим вздрогнул, глаза его удивленно расширились.

– А это еще что такое?

Заиграла музыка, и под тихие переливы восточных флейт в зал вбежали смуглые девушки в набедренных повязках из камыша, с подносами, уставленными блюдами. Вадим ошалело смотрел на происходящее, и неизвестно, что поразило его больше – танец обнаженных девушек или изобилие яств. Здесь было все – и вино, и фрукты, и мясо, и икра. Красные куски рыбы были выложены на тарелках замысловатыми узорами, нарезанный кружками сыр напоминал горку медных монет.

– Если хотите, девушки продолжат танец. Ну, а нам перед решающим сражением следует основательно подкрепиться. – Кит кивнул на парящую суповницу. – Угощайтесь. В своем Воскресенске вы еще нескоро попробуете подобных кушаний.

– Боюсь привыкнуть, хотя… – Вадим придвинул к себе одно из блюд, взявшись за кость, выудил из соуса поджаристую ножку. – Ну и курица! Прямо целый слон!..

– А кто сказал вам, что это курица? – Кит ласково улыбнулся. – Бедный вы мой! Видимо, и в прежние времена выше куриц вы не поднимались.

– Вы правы, не поднимался.

– Вот и сделайте усилие, поднимитесь.

– Так что же это? Утка?

– Это страус. Не австралийский, а наш посконный уральский…

Артур прыгал по сваям, как кузнечик. Один раз ему не повезло. Подскользнувшись, он угодил в трясину, но, по счастью, успел дотянуться до изогнутой крючком арматурной проволоки, с натугой и очень медленно выволок тело из зловонной жижи. С неохотой выпустив человека из влажных объятий, болото звучно чавкнуло. А в следующую минуту Артур уже пригибался к земле, стреляя по бегущим к нему фигуркам.

– Ах вы, стерляди! Добрались таки!..

Первые выстрелы их не испугали. Залечь наступающих заставила лишь вторая очередь, переломившая пополам двоих из бандитов. С некоторой обреченностью Артур успел подметить, что нынешние его преследователи не слишком походят на обычных расхристанных братков. Иная тактика, иной ритм наступления. Они и внешне отличались от горочной шпаны. Выбритые физиономии, камуфляжной расцветки форма и даже что-то вроде беретов на головах. Похоже, у Кита водилась своя гвардия. Смех! Гвардия – и у лесных разбойников!.. Забавного, впрочем, было мало, – гвардейцы действовали и впрямь более слаженно, нежели те, что гонялись за ним поначалу. В сущности Артур жег заряды впустую, добиваясь лишь того, что бойцы в камуфляже время от времени клевали лицами торфяную грязь. Но всякий раз они вновь поднимались, возобновляя преследование – может быть, не так рьяно, но с той же злой устремленностью.