А Ритагон слишком велик, чтобы прочесывать его дом за домом.

– Ирье, может ты... того... ну, маленько поколдуешь... как ты умеешь, – попросил Пард.

– Рад бы... – зло прошипел эльф.

У него в голове стоял бесконечный гулкий звон, мешавший не только пользоваться Даром, но даже спать и есть. «Лед забвения» наперекор воле Альса все же делал свое дело – сковывал, не телесно, но ощутимо, согласно задумке Арьятири.

«Арьятири! – внезапно прозрел Ириен, подумав о своем давнем враге. – Наверняка он тут! А кто может знать о всех сидхи в городе? Виридлин!»

Уроженец Лаго-Феа, Виридлин по прозвищу Кир’ю[2] жил в Ритагоне уже лет триста и все это время оставаясь неформальным главой общины. Его дом считался образцом стиля и примером, достойным всяческого подражания, когда на чужбине сидхи всецело сохраняют обычаи и правила родины во всем, что касается обстановки и правил поведения. К нему первым делом направляли новичков, изъявивших желание гармонично влиться в жизнь диаспоры и быстро стать своим в сложном эльфийском сообществе. По крайней мере советы Виридлин давал бесплатно. Хорошие и дельные советы.

Ириен не ошибся в том, что пришел по адресу, едва только встретился глазами с Кир’ю. Такой тревоги, напряжения и душевного разлада он давно не встречал во взоре соотечественника, а, кроме того, под рубашкой у Виридлина виднелась тонкая кольчуга.

Кен завороженно наблюдал, как два эльфа сначала замерли друг напротив друга, чуть склонив головы, быстро соприкоснулись предплечьями и крепко взаимно сжали локти, прежде чем застрекотать на своем языке. Черноволосый, голубоглазый хозяин говорил скороговоркой, четко и звонко, Ириен отвечал ему коротко и глухо. И становился с каждым словом все мрачнее и мрачнее, наливаясь рокочущей тьмой, как грозовая туча над штормовым морем.

– Что он говорит? – спросил Кенард у оньгъе, который прилично знал разговорный ти’эрсон.

– Говорит, ведун засел в доме... некоей Айранваль... что-то там прячет... община волнуется, – бегло переводил Пард, хотя не понял из сказанного хозяином и половины.

Тот болтал на каком-то диалекте эльфийского.

– Я постараюсь, чтобы Зеленая Ложа не отыгралась на твоих «ритагонцах», – твердо пообещал на прощание Альс.

– Делай, что хочешь, ро’а, только пусть они уберутся из моего города, – прорычал Виридлин. – Арьятири перешел все дозволенные границы. Сволочь!

Довести невозмутимого, непробиваемого Кир’ю до такого состояния, чтобы тот вслух выругался, было сложно, но у Ведающего тем не менее получилось с блеском. Тоже своего рода дар.

– Куда мы теперь?

– К Айранваль! – скомандовал Альс.

Он не хотел верить, что Арьятири прячет у себя Джасс, но версию стоило незамедлительно проверить. Сейчас же! Срочно! Немедленно!

Но сначала... Эльф вцепился в плечи Кенарду и, не глядя ему в глаза, сказал:

– Кен, это последний шанс вернуться на улицу Трех Коней.

Юноша дернулся, возмущенный подозрением в трусости, но вырваться из рук Альса вовсе не так просто, как может показаться.

– Я с тобой! – решительно заявил рыцарь. – Да как ты смеешь гнать меня прочь? Не доверяешь? А Парда почему не спрашиваешь?

– Я не прогоняю. Но хоть у тебя-то должен быть выбор, даже если его нет у нас с Пардом?!

– Ладно, не мути парня! – вмешался оньгъе. – Хватит с нас твоих умничаний! Выбор-шмыбор... в задницу твой выбор. Показывай, где твой ведун прячется?

А когда Кен отвернулся, оньгъе хитро подмигнул эльфу. Мол, кому ты и что морочишь, остроухий умник? Все и так понятно, без твоих сопливых сентенций о свободе выбора.

Дом Айранваль глядел на улицу девятью окнами на фасаде, по три на каждый этаж. На первом этаже – узкие и стрельчатые, на втором – широкие, с подоконниками, уставленными горшками с цветами, на третьем – снова узкие. От остальных домов здание отделяла кованая решетка в полтора человеческих роста, красоты ради увитая диким виноградом вперемежку с неприхотливыми лианами рунки. Ириен оценил хитрый расчет Ведающего. В сердце эльфийского квартала, где веками излишек любопытства считается худшим из пороков, проще всего притаиться, не привлекая к себе лишнего внимания. Никто из эльфов-ритагонцев не захочет переходить дорожку Зеленой Ложе, и соседи предпочтут закрыть глаза на все, что бы там ни происходило за дверями с кольцом в виде венка из бронзовых цветов и фруктов.

Прикоснувшись к кольцу, Альс не рассчитывал, что на его вежливый стук сразу же ответят и холеный дворецкий вежливо пригласит войти, но и в то, что Арьятири так плотно опутает дом чарами, он тоже поверил не сразу. Вложить столько силы в оборону без острой потребности? На Ведающего это совершенно не похоже. Там, где пальцы коснулись дверного кольца, кожа горела так, словно эльф сунул их в костер.

– Арьятири! Скотина! Ты за кого меня принимаешь?!

Ириен отбежал от двери шагов на десять и сделал знак Парду и Кену, чтоб отошли еще дальше. Резко выбросив вперед правую руку, Альс прокричал горячие и жгучие слова заклинания, от которых во рту оставался привкус крови и желчи. Все же он оставался волшебником, хотя предпочитал об этом лишний раз не вспоминать. Классического образования Ириен не получил, а потому пользовался собственными комбинациями известных формул, и зачастую они оказывались действеннее, чем общепризнанные. Вот и на этот раз от невидимого магического удара дверь затряслась, заходила ходуном и, с грохотом сорвавшись с докрасна раскалившихся петель, вращаясь вокруг своей оси, вылетела наружу. Альс едва успел пригнуться, когда она просвистела над его головой.

Мэд Малаган нервно облизнул пересохшие губы, хлопая по плечу такого же изумленного Сийгина.

– Ты тоже видишь Альса или мне мерещится?

– Это он, – подтвердил зоркий орк. – Чего мы ждем? За ним!

Они растолкали сладко дрыхнущего Торвардина и сообщили ему новость, обрадовав и вдохновив тангара несказанно. Столько дней сидеть на чердаке чужого дома, мозолить глаза о неприступный особняк и не иметь ни малейшей возможности приникнуть внутрь. Силы Малагану, может, и хватило бы, но знаний точно недоставало, и они решили не рисковать. Ириен появился как никогда вовремя.

– Ну ты даешь! – восхищенно проревел Пард, устремляясь следом за эльфом в дверной проем с еще дымившимся коробом.

На первом этаже их никто не ждал: не оказалось ни чародеев, ни воинов. Видимо, Арьятири целиком положился на магическую защиту, пренебрегая остальными способами обороны. Ириен не стал тратить время на обыск.

– Наверх! – приказал он, взбегая по широкой каменной лестнице и прыгая вверх через две ступеньки.

От грохота, внезапно раздавшегося где-то внизу, жалобно задребезжали стекла. С потолка на головы посыпалась штукатурка.

– Что там происходит, Тиерити? – обеспокоенно спросил Ведающий. – Сходи узнай!

Беловолосый, коротко стриженный эльф-воин гибким леопардом выскользнул из-за спины господина и бесшумно удалился. Теперь они с магистром Хиссандом остались наедине.

Со второго этажа навстречу Альсу бежали три вооруженных Погонщика, готовых отразить нападение. Все как на подбор сухощавые опытные бойцы, боевые маги. Одного Ириен рубанул ниже колена, и тот, утратив равновесие, кубарем скатился вниз под удар оньгъенской прорезной секиры. Второй попытался ударить эльфа Знаком, но промахнулся. Совсем немного промахнулся, белый огненный шар опалил Ириену щеку, когда тот отдернул голову. В воздухе резко запахло паленым волосом. Чтобы следующий Знак не выжег дыру между глаз, Альс отрубил Погонщику руку чуть ниже локтя и добил секущим с левой. С третьим защитником лестницы пришлось повозиться на несколько мгновений дольше. Эльф ранил мага в бедро, а Пард проломил ему висок. Все, как в добрые старые времена, когда Альс и оньгъе частенько сражались в паре, дополняя друг друга нечеловеческой ловкостью первого и сокрушительной силой второго.