В пути ничего серьёзного не произошло, единственное, так это местный люд выходил к дороге и расспрашивал нас о нападении на город. Интересовались – правда ли, что варяги убрались не солоно хлебавши? Дрёма и тут не опростоволосился – рассказывая о нападении и последующей погоне за убегающими драккарами, всех желающих приглашал к нам в гости, обещая покупать любые меха по хорошим ценам, или менять на любые товары из нашего ассортимента. Ушлый купец умудрялся за время привала успевать рассказывать и о нашем походе в Данциг, расхваливая привезённые вещи. Особо недоверчивым сразу кивал на Ждана как на непосредственного участника всех событий, отчего тот терял по первости от стеснения голос и в основном глубокомысленно кивал головой, вызывая неподдельное уважение и восхищение у людей. Ехавший с нами Данислав первый раз слушал рассказ Дрёмы с большим удовольствием, периодически, на привалах, уточняя некоторые моменты у сидевших рядом с ним дружинников. После третьего раза даже невозмутимый волхв начал отсаживаться в сторонку, дабы не слушать всё время одно и то же. А мне, так наоборот, было очень даже интересно узнать новое о наших приключениях, потому что с каждым разом они становились всё запутаннее, врагов было всё больше, а мы совершали просто эпические подвиги, побивая несметную вражескую рать. А может, Данислав просто стеснялся, потому что факту разгона тумана волхвами Дрёма уделял очень много внимания, восхваляя их со всем прилежанием.

Вот так мы и добрались до дома, сопровождаемые непрерывным скрипом огромных фургонных колёс, да шумными и весёлыми рассказами нашего купца.

На следующий день отдохнувшего от дороги Данислава отвёл в город, где представил князю. Подхватившийся идти с нами Трувор показал волхву строящуюся школу. Походив по свежим сосновым стружкам, выбрали место под комнатушку для волхва. Назад возвращались вдвоём – волхв остался присматривать за стройкой. Всё ему было интересно, а нам только хорошо – строители сразу подтянулись, даже топоры застучали звонче и чаще.

Пока шли к моей усадьбе, князь похвастался обновой – Головня справил ему отличный броник, сидевший на теле, как влитой. А со стороны и не заметно совсем, что у князя под кафтаном бронежилетка.

Новостей особых не было – всё идет своим чередом, всё развивается по плану.

На верфи осмотрели заготовленный материал – завтра будем разбираться с чертежами и закладывать новую ладью. Крутившийся тут же Бивой, пообещал утром привести возможного кандидата на должность второго кормщика. Постарался заодно выспросить у меня, какого размера будем закладывать судно. Еле отбился от него обещанием обо всём поговорить завтра – нет у меня сегодня никакого желания кому-то что-то объяснять. Видимо, поездка к волхвам отобрала все моральные силы. Пока был в дороге – было всё хорошо, а приехал домой и расслабился – сразу накатила свинцовая усталость. Даже рук было не поднять. Ничего – пройдёт.

Повседневные хлопоты завертели, закрутили в суете дней – не заметил, как наступила зима. Так и крутился бы, как белка в колесе, если бы в начале декабря не прискакал посыльный от князя с приказом – срочно прибыть в Кром. Отдав наказ караульному – оповестить Изяслава и поднять дружину, отправился верхом. Доскакав до княжьего терема, прошёл в горницу, набитую служивым людом. Оказалось, прискакал гонец из Изборска от посадника тамошнего – ожидается нападение леттов и эстов на крепость. Просит помочь людьми. Порасспрашивали гонца о том, откуда поступила эта информация. Оказалось – слухи пошли. Вот посадник с воеводой и испугались – дружина в Изборске маленькая, запасов тоже не хватает – осталось только просить о помощи. Переглянулись с Трувором – появился шанс использовать ситуацию к нашей пользе – взять крепость под себя. Вот только рано ещё – маловато у нас сил, и распылять их нельзя. Подождём, будет ещё шанс подобрать Изборск, и не один. Укрепляться нам надо – дружину усиливать и увеличивать – вот задача номер один.

А помочь – конечно, поможем. Вот только как помочь и чем? На этом и остановились – пусть гонец отвезёт наше согласие на помощь, а мы будем ждать конкретных просьб и указаний. Попусту сидеть в Изборской крепости нет нам резона. Решили ещё отправить с гонцом в крепость десяток дружинников, пусть поговорят с людьми, послушают слухи, присмотрятся к обстановке и сообщат обо всём нам. Распустив народ, остались втроём. Горивой уже начал навёрстывать упущенное за время ранения, и сейчас вовсю вникал в обстановку. Покрутили ситуацию и так и этак, и решили отправить пару охотников вслед за десятком – пусть приглядят со стороны.

Трувор обязал Горивоя постоянно носить такой же броник, как и у него. Дружина и так в броне постоянно, а вот ближники все – в кафтанах да рубахах ходят. А это – не дело. Под рубаху лучше пододеть какую-нибудь защиту. На следующий год Новогород должен зашевелиться, а каким это шевеление будет и во что оно выльется – никто не знает.

Обговорив всё вышесказанное и приняв общее решение, уехал домой – у меня там дружина поднята по боевой тревоге, надо отбой дать. Перед въездом на поле опять поставили караульную будку и дорогу перегородили шлагбаумом – весной отсюда будем ставить деревянный тын вокруг всего посада. В перспективе будет постепенное слияние наших посадов с городскими – тогда и продолжим стену дальше. Да и болото надо постепенно осушать, отводить воду и ручей в сторону – а то, даже в храм на горке не пройти посуху, приходится через болото пробираться. Вон, как я далеко измыслил, а где столько народу взять? Вот, вроде бы, только заткнём все дыры, вздохнём свободно, так тут же возникают новые задачи, на которые требуется ещё больше людей. А приток пока маловат, тянется тонкая струйка переселенцев. Надеемся на весну – пройдёт слух о неприступной твердыне города и потянется вольный люд под защиту крепких каменных стен.

За всеми этими мыслями не заметил как доехал до крыльца, где меня уже поджидали Изяслав с десятниками, да мои мастера – группа получилась внушительная, мастера даже с жёнами пришли – волнуются, беды опасаются. Детишки вокруг вьются, до них общее напряжение тоже докатилось – переживают.

Спрыгнул с коня, его сразу подхватили под уздцы и повели в сторону конюшни, скомандовал отбой Изяславу и успокоил собравшихся, коротко рассказав о причине сборов. Основной разговор продолжили уже в нашей гостиной – подробно всё обсудив и обдумав различные варианты исхода возможных событий. Единогласно сошлись на том, что надо посылать разведку к эстам – пусть аккуратно посмотрят да послушают, может, что и заметят. По возможности, пройти тихо, не привлекая к себе внимания. Лучше всего – отправить охотников. Дружинников на такое дело нельзя посылать. Уже иногда падает снег, и следы лошадей выдадут разведчиков, а охотники пройдут тихонько и никто их не заметит, если только случай не вмешается. На том и остановились, поручив Изяславу подобрать нужных кандидатов.

После ужина завалился спать, почему-то опять навалилась усталость – глаза закрывались сами. Утром проснулся – голова свежая и все мысли чётко разложились по полочкам. Почему-то во сне появилась твёрдая уверенность, что до весны нас никто не потревожит – можно спокойно заниматься своими делами, наращивая военный и производственный потенциалы. Как-то до сегодняшнего утра, произошедшее со мной памятное мне событие той осенней ночью у волхвов, казалось чем-то вроде сказки. И только сейчас я начал осознавать, что же со мной там, на той поляне, произошло на самом деле. Кто обратил на меня своё пристальное внимание, и под чьим покровительством я нахожусь. Пора, ой, пора мне поговорить с Яромиром. Пусть объяснит мне смысл этой встречи, что от меня хотят боги и к чему нам стремиться. Год разъяснений ждать – я не выдержу. Всё, что было сказано на той поляне, я помню дословно – вот и пусть мне ещё раз волхв всё растолкует. А то, вдруг я не так что-то понял.

А с утра завертела круговерть дел, началось всё с верфи – прибежал Бивой с жалобами на наших корабелов – мол, умных советов опытного кормщика, никто не желает слушать, всё испортят.