Его величество принц Рам весь кипел от негодования, глядя на телеуловитель космокорабля. Левое ухо принца вздулось и побагровело, а глаза метали искры. Он сердито воскликнул:

– Плоп, и еще раз плоп. Проклятая, гнусная планета! – и вскинул вверх фонотрубку, подсоединенную к левому щупальцу. – Неужели у них нет космодромов! – пробурчал он.

– Ваше величество, – пролепетал его превосходительство Белл, который сопровождал в полете вспыльчивого принца, дабы уберечь его от необдуманных поступков. – Ваше величество, эта отдаленная планета еще находится в начальной стадии развития. Тут могут быть авиабазы, но настоящих космодромов…

– Глупец, тупой невежда! – взвизгнул принц Рам, и в гневе обрушил на беднягу Белла струю красной жидкости. – Смотри, вон там на окраине большого города – у берега моря раскинулся огромный космодром.

Космический корабль с планеты Конк, который совершал облет Земли на высоте четырехсот метров, мгновенно застыл над колоссальной мусорной свалкой.

– Сколько чудесных космокораблей! – воскликнул принц Рам, наблюдая за мусорной свалкой в спектре инфракрасных лучей. Конкианский корабль медленно начал спускаться в ночной тьме на свалку, заставленную огромными бидонами с мусором, которые по внешнему виду походили на корабль принца Рама и его адъютанта Белла.

Маневр выполнен блестяще! – впервые похвалил своего адъютанта принц Рам. Он открыл дверцу и выпры гнул из корабля.

Сплик!

За ним прыгнул и его превосходительство Белл.

Сплак!

Брызгая во все стороны красной жидкостью его величество принц Рам и его превосходительство Белл осторожно летели меж бидонов с мусором.

– Полнейшее безмолвие! – пробормотал Белл в растерянности.

Принц Рам яростно хлопнул крыльями о стенку одного из бидонов. Никакого ответа.

– Тут никого нет! – робко сказал его превосходительство Белл.

Принц Рам подпрыгнул метра на два и в отчаяньи крикнул:

– Они что, все до одного вымерли на этой проклятой планете?

В этот раз у него было немало причин для ярости. Он дал взятку в двадцать тысяч бимбонс, лишь бы его не отправляли с миссией доброй воли на эту дикую планету. Но ему так и не удалось избежать крайне неприятного поручения. И вот теперь планета оказалась еще более негостеприимной, чем он ожидал. Никаких почестей, никаких триумфальных арок и оркестров. Неслыханная наглость!

Сплик!

Сплак!

Сплик!

Сплак!

Ручьи красной жидкости растекались по асфальту, принц Рам и его превосходительство Белл гневно хлопали крыльями о стены и крыши всех подряд бидонов с мусором. Но кругом по-прежнему царила тишина.

– Никого! – прохрипел принц Рам.

– Да, ни одной живой души! – подтвердил его превосходительство Белл.

– Очень странно! – заметил принц Рам.

– Очень, очень странно! – отозвался его превосходительство Белл.

Дальше начиналась длинная крыша, а рядом с нею стояла будка сторожа. Принц Рам и его адъютант продолжили свой путь по крыше.

Брим!

Брум!

– Кто там? – донесся голос из темноты.

– Его величество принц Рам! – пропищал Белл, подскочив к краю крыши.

– О, наконец-то живой гомо сапиенс! – воскликнул он, обращаясь к принцу Раму.

– Проклятое жулье! Ублюдки! – завопил сторож. Он схватил кирпич и кинул его в предполагаемых воров.

– Ну, погодите, поймаю, костей не соберете, ублюдки!

– Странные слова слышим мы от тебя, о гомо! – сказал его превосходительство Белл, стоя у края крыши.

В ту же секунду кирпич с адским грохотом упал на крышу, как раз посредине между принцем и его адъютантом.

Сторож, схватив железный прут, стал быстро взбираться по пожарной лестнице.

– Сейчас я вас проучу, подонки.

Он взмахнул железным прутом и так и застыл на месте, с ужасом глядя на двух розоватых, светящихся существ с крыльями, прыгавших у его ног. Из горла его вырвался хриплый крик.

– Как смеешь ты, мерзкий человечек, оскорблять его величество…

Бум. Правый ботинок сторожа обрушился на крышу в миллиметре от принца Рама, который, жалобно пискнув, скатился с крыши.

– Наглый бандит и убийца! – возопил его превосходительство Белл. Он взмыл ввысь, подлетел к самому носу сторожа и обдал беднягу с ног до головы красной жидкостью. – Проси пощады, несчастный, у принца Рама, не то он тебя испепелит!

– Помогите! – закричал сторож. Красная жидкость на миг ослепила его, и он судорожно заметался по крыше. – Помогите! – еще раз крикнул он, ступил ногой в пустоту и рухнул вниз. Стукнулся головой об асфальт и вывихнул ногу. Но ужас был сильнее боли, сторож вскочил и снова завопил: «Помогите!»

– Что случилось, Гаспар? – отозвался второй сторож, подскочив к другу.

– Чудища. Два чудища. Они хотели меня убить, – дрожа от страха пробормотал Гаспар.

– Где? Какие чудища?

Сбежался народ, все окружили Гаспара стали его расспрашивать, но тот лишь мычал в ответ: «Чудища… красные… маленькие…»

– Видел ты кого-нибудь, Базилоне? – спросил второй сторож у своего приятеля.

– Никого. Да, и какому кретину придет в голову грабить свалку мусора, – резонно заметил Базилоне.

– Опять эта свинья Гаспар нализался хуже свиньи, – сострил третий приятель Бабиньян.

Тем временем двое молодых парней подхватили под руки ослабевшего Гаспара и поволокли его к бару «У Канио».

Осушив подряд три рюмки коньяка, Гаспар пришел в себя и, закатывая от ужаса глаза, снова стал клясться и божиться, что он видел двух чудищ.

– Они были похожи на хромых уток.

– Чудища похожие на уток? – удивился бармен.

– Да к тому же хромые? – с издевкой в голосе переспросил Бабиньян и громко засмеялся. Вдруг дверь трактира отворилась и вошел Базилоне, бледный, как полотно.

– Гаспар сказал правду, – прошептал он и рухнул на стул. Глаза его смотрели на светящийся экран телевизора и ничего не видели. – Я вместе с полицейским агентом Колетти облазил крышу и тротуар у мусорной свалки. – Он тяжко вздохнул. – Так вот, вся крыша и тротуар до самой 137-й улицы – в кроваво-красных пятнах.

– В красных пятнах? – воскликнул Гаспар и принялся судорожно рыться в карманах. Наконец он извлек из заднего кармана брюк грязный носовой платок.

– Таких, да?

Только теперь все заметили, что на лбу и на шее Гаспара тоже красуются розовато-красные пятна.

Сплик!

Сплак!

Сплик!

Сплак!

Его величество принц Рам сердито прыгал по длинной улице в сопровождении своего верного адъютанта Белла. Принц Рам пребывал в сильнейшем гневе, а его превосходительство Белл еще не вполне оправился после приключений на крыше и первой встречи с «гомо сапиенс». После каждого прыжка на асфальт проливалась тонкая струйка красной жидкости. Было темно, и лишь кое-где дорогу освещали уличные фонари.

– Ваше величество! – воскликнул Белл, деликатно дернув принца Рама за правое щупальце. – Вижу еще одного гомо.

– Где? – дрожа от нетерпенья спросил принц Рам.

Вдалеке, на углу улицы полицейский агент Колетти звонил в полицейское управление из телефонной будки.

– Да, да, пятна крови… Нет же, черт побери… крови. Их видел я, Базилоне, сторож мусорной свалки Гаспар. О боже! – вдруг прохрипел он. – Ко мне приближаются две красные, светящиеся лягушки… Аааа…

Не в силах вымолвить ни слова, он сжимал в руках трубку, из которой доносились проклятья и отборные ругательства.

Сплик!

Сплак!

Сплик!

Сплак!

– Подданный планеты Земля! – воскликнул его пре восходительство Белл, вспрыгнув на левый башмак полицейского Колетти, а оттуда на телефон.

– Подданный планеты Земля! – раздраженно повторил он, глядя на обезумевшего от ужаса Колетти. – Его величество принц Рам, чрезвычайный и полномочный посол планеты Конк, правитель Азупа и личный советник императора Витулина, желает, чтобы его представили правителю вашей империи.