Метался я по городу, тщетно помощи ища, и на знакомого гнома наткнулся. Тот мне и посоветовал к местному сыскных дел мастеру обратиться. А имя того мастера мне знакомым показалось.
- Это не та ли Гата, которая с князем Ва"Димом путешествовала? - спросил я сородича.
- Она самая, - кивнул гном. - Весьма мудрёные загадки эта женщина разгадывать умеет. Но не за каждое дело берётся, да просит за труд свой недёшево.
- За моё возьмётся, - обрадовался я. - Знакомы мы с ней, да и дело у меня важнее не бывает. Подскажи только, где найти её, да о помощи попросить?
- Это лучше у её служанки спроси. Вон она с мешком идёт... Нарин, погоди! Куда ты? Если не получится, на свадьбу пригласить не забудь.
Но я уже не слушал, со всех ног несясь к указанной девушке. Она тоже побежала почему-то. О, Торин, а если не догоню? А если Гата сегодня куда из города уедет? Паника вновь затопила всё моё сознание ...
В себя пришёл от резкого командного окрика.
- Стоп! Успокойся. И давай-ка по порядку рассказывай.
Я обнаружил себя стоящим на коленях перед требовательно смотревшей на меня Гатой. Чуть в стороне топталась служанка старательно пряча знакомый мешок за спину. Оглянувшись, увидел сломанные ворота. Хм, вроде как раз я их и сломал. Мда, неудобно получилось!
- Пригласил меня мастер Фили у него пожить дней пять, - начал объяснять я. - В городе больше остановиться негде, постоялый двор забит. Пришлось соглашаться, хоть у кузнеца дочка на выданье имеется. А ещё у Фили самогон знатный. Вот из-за этого самогона и беда случилась...
- Неужели ты в пьяном виде дочку этого гнома...
- Да как ты подумать могла, Гата, смилуйся надо мной Великий Торин! - сделал я руками охранительные знаки. - Да мне столько ни в жизнь не выпить! Я сразу спать лег. Утром же обнаружилось, что все бутылки с самогоном в подвале разбиты.
- Похмелиться нечем? - ухмыльнулась сыскных дел мастер. - А женитьба тут причем?
- Ты не понимаешь, - я в волнении чуть клок из бороды не выдрал. - Это старый гномий обычай. Жених должен бутыль в доме невесты разбить. Вот теперь Фили и думает, что я так решил посвататься к его Лоточке, по старинке. Гата, спаси! Найди того негодяя, кто всю тару разбил! На тебя одна надежда! У меня доли в предприятиях гномьих, книги издаю весьма выгодные, так что есть деньги ... немного. Нет! Много! Всё отдам! Спаси!
У меня снова чуть истерика не началась, но сумел сдержаться.
Хвала богам взялась-таки Гата за моё дело. Правда, цену пока не назначила. Но, думаю, сильно много не запросит. Разве можно у знакомых последнее забирать! А может не только деньгами возьмёт. Я, к примеру, могу ещё раз ворота починить или ещё что. Главное, чтобы Гата сама цену назначила, а не служанке доверила. Тогда три Нарина понадобятся - один очередную книгу поучительных историй писать, другой - её продавать, а третий - дарственные надписи делать. Очень уж практичная девушка.
Самой мне в дом родителей невесты путь был заказан. Вряд ли там будут рады сыщику, который стремиться расстроить свадьбу. Поэтому собирать информации на месте и снимать показания с хозяев послала Хатсу, а сама отправилась допросить другого, так удачно оказавшегося там, свидетеля проишествия.
Несмотря на ходящие среди горожан анекдоты о его глупости, начальник городской стражи Пограничного был вполне вменяемым человеком. Хотя, конечно, не без недостатков. Одним из главных, на мой взгляд, являлось навязчивое желание любой ценой поймать известного вора и контрабандиста Счастливчика. Но это мелочь. Своих подчинённых Бобинтоз держал в кулаке, поборов со стороны городской стражи, на которые я насмотрелась в других городах, в Пограничном, практически не было. То есть было, но платили не стражникам, они лишь потом получали свою долю. На то, что начальник городской стражи не скрываясь принимает подношения и потом пойманные преступники избегают наказания, я, как и большинство горожан, смотрела с пониманием. Рыцарь был по-своему честен, брал, в общем, по-божески, исключительно с действительно виноватых и таким образом спускал только мелкие правонарушения, да и, признаться честно, сама в прошлом не без греха. Со мной сэр Бобинтоз, не смотря на присутствующую дворянскую спесь, поддерживал приятельские отношения. Особенно после того, как я несколько раз поделилась с ним информацией. Если бы ещё своим Счастливчиков не надоедал ...
Благородного рыцаря нашла в его обычном приёмном кабинете - в трактире Тильды.
Блаженно потягивая сидр, Бобинтоз царственно восседал за столом в центре зала. Заметив меня, он приветственно замахал рукой, приглашая к своему столу.
- Тильда, ещё одну бутылку подай, - крикнул главный стражник Пограничного и важно добавил: - У меня посетитель.
- Сэр Бобинтоз, нужна твоя помощь, - присев за стол, сразу перешла к делу я.
- Счастливчика ловить? - вскинулся он.
- Нет, - разочаровала я рыцаря. - Речь о произошедшем в доме кузнеца Фили.
- Понятно, - протянул Бобинтоз, вновь берясь за кружку. - Гном этот приезжий нанял. Только не отвертеться ему. Даже если не он те бутылки побил. Фили его уже прочно в зятья записал.
- А что, у кого-нибудь из присутствующих мотив был? - заинтересовалась я.
- Да у всех, - уверенно ответил рыцарь. - Я ведь тоже этим делом заинтересовался. Поспрашивал немного. Так вот, о самом Фили с женой и говорить нечего. Они рады до смерти свою монстру наконец замуж спихнуть. Гномы местные тоже не прочь, чтобы новый мастер в городе поселился.
- Мой клиент утверждает, что гномы с обычаями шутить не будут, - перебила я. - У людей тоже мотив был?
- А как же, - усмехнулся Бобинтоз. - Даже у меня. Я с Тильдой ... кхе-кхе, в отношения хороших. Менестрель Трик ей и вовсе родственником, пусть и дальним доводится. А трактирщица на соседа-самогонщика давно зуб имеет. Только мы ни в жизнь замок без ключа открыть не смогли бы. Да и глава гильдии оружейной с удовольствием Нарина-мастера в городе оставил бы, и зятьку Фили, младшему, радость придет - тесть помыкать не только им будет, но с замком гномьим справиться у них мастерства не хватит. Кроме Счастливчика никто из людей, пожалуй, его вскрыть не сможет.
- Ну не такие уж и надёжные эти гномьи замки, - самоуверенно усмехнулась я. - Сталкивалась. Понадобиться, и без Счастливчика открою.
- Как без Счастливчика? Где откроешь? - подозрительно уставился на меня глава городской стражи.
- Нигде, - поспешила успокоить я рыцаря. - Это так, шутка. А в подвал, где бутылки раскололи, ты заглядывал?
- Шуточки у тебя! - недовольно пробурчал Бобинтоз. - Конечно, заглядывал. С утра так похмелиться хотелось ... э-э, то есть я счёл своим долгом расследовать сей загадочный случай и ...
- Что в подвале было? - поторопила я собеседника.
- Полка, где самогон стоял, на земле валялась, а от бутылок, понятно, на каменном полу одни осколки остались. А уж запах в подвале том ...
- Значит, кололи не по одной, а просто полку опрокинули. Эх, самой посмотреть бы! - вздохнула я и задумалась.
И тут меня осенило.
- Сэр Бобинтоз, а в течение вечера гости не ходили с хозяевам за самогоном?
- Ходили, - кивнул рыцарь. - Фили сам приглашал, похвастался своими бутылками хотел. По-моему, все гости в подвале побывали, но последний раз он туда с гномами ходил, всё нормально было, а потом и вовсе жена его ключи забрала.
- А полка не на верёвках висела? - осторожно спросила я.
- На верёвках, - Бобинтоз удивлённо посмотрел на меня. - Ты что-то поняла?
