- Пожалуй, да, - ответила я. - Послушай, сэр рыцарь, ты Тильде, с которой ты, э-э ... в хороших отношениях, ведь зла не желаешь?

       - Что делать нужно? - деловито поинтересовался Бобинтоз.

       - Значит так, во-первых, завтра к обеду, своей властью, собери всех присутствующих на той гулянке людей в одном месте. Лучше всего в доме Фили. Во-вторых, тебе надо кое-что уточнить ...

       Дело госпожа мне важное доверила. Место преступления осмотреть и все подробности о гулянке вчерашней узнать.

       Гном, кстати, вовсе не разбойником оказался, а вполне себе положительным и мастеровитым. Пока я собиралась, он сломанные ворота починил, да так, что лучше прежнего получилось. Эх, был бы он ещё хоть чуть росточком повыше!..

       Потом мы с ним к дому кузнеца Фили отправились. Этот коротышка мне тоже сначала сильно не понравился. Он на Нарина сразу кричать начал, мол, нечего почти женатому гному незнамо где с чужими девками шляться. Я, конечно, на такое тоже молчать не стала. Высказала грубияну всё, что в таких случаях следует, госпожой своей, которую очень все в городе уважают, припугнула, да сказала, мол по делу важному пришла. Как хозяйка посоветовала, о женитьбе ни слова не произнесла. Соврала, будто у Нарина вчера амулет, что не меньше пятидесяти золотых стоит, похитили, и теперь преступника ловить буду. Фили, как про цену услышал, согласился немедленно, что такую вещь обязательно найти следует. Однако тоже почти ничего про вчерашний вечер сказать не мог. Тогда я вспомнила, как госпожа в таких случаях действует, и распорядилась так:

       - Ну-ка садитесь, глаза закройте да представьте, что опять на той пирушке оказались. Тогда мигом всё перед глазами проявится.

       Сели гномы за стол, зажмурились, попыхтели, но всё равно ничего не вспомнили.

       - Никак не могу себя вчерашнего представить, - пожаловался Нарин. - Будто не хватает чего.

       - Знаю! - обрадовался вдруг Фили. - Пойдёмте-ка в кузню, там у меня завсегда запасец есть...

       Опосля третьего стакана гномы действительно вспоминать начали. Только не то что вчера было, а то откуда их пращуры родом и как ловчее чеканку на доспехи наносить следует.

       - Это от того, что всё равно на вчерашнее не похоже, - сказал Фили, доставая третий стакан. - Тогда за столом трезвых совсем не было.

       Пришлось и мне, ради дела исполнения и чтобы госпожу не подвести, здоровьем своим пожертвовать ...

       - А уж какая моя Лоточка умница и хозяйка замечательная. Я попросил, так она на прошлой неделе все мои поделки в телегу загрузила, да купцу Дирду на подворье отвезла.

       - И что?

       - Дык, я ей сказать забыл, что в телегу лошадь запрягать надо. Но она девочка крепкая. Наливай!

       - Нарин, ведь нет женихов стоящих! Все только об одном думают, кобели похотливые! А я старая скоро стану-у-у-у...

       - Конечно, станешь! Ты только не плачь, вот выпей лучше. А меня женят. Вот скажи, Фили, ты же знаешь, плохо с женой жить?

       - Ой, плохо! Она мне с друзьями пить не дозволяет. Зятем станешь, я тебе покажу, как от жены таиться. Главное меня держись!

       - Женихов не-ет...

       - Женят меня ...

       - А давайте споём?

       На следующий день я, впервые за долгое время, сама хозяйничала на кухне. Ну Хатса! Вот послали боги помощницу! С утра уже три человека приходили, просили найти злодея, который их ночью оглушил, а потом бессознательные тела от всех волос на голове и бороды избавил. Однако ни гроша из их кошельков почему-то не пропало. От всех таких дел отказалась, но пострадавших попыталась успокоить. Не дай боги прознают, что этот злодей - моя служанка, которая в компании двух нетрезвых гномов в ночном городе себе жениха искала. А борода и волосы, видите ли, ей лица потенциальных мужей разглядеть мешали. Оглушали же из-за угла, мол, потому, что иначе странные люди почему-то не понимали своего счастья и со всех ног убегали от пьяной троицы.

       Это всё мне вчера Нарин рассказал. Именно он Хатсу домой приволок. Служанка в тот момент совсем не шевелилась, а гном даже говорил ещё довольно-таки связно. Правда, недолго. С моего двора выйти он уже не сумел. У старого хозяина подворья оркский волкодав жил, так пьяный гном его будку себе под ночлег облюбовал. До сих пор там валяется.

       Да, надо побыстрей это дело заканчивать и Нарина из города спроваживать. Не нужен здесь такой. Он на Хатсу мою плохое влияние оказывает.

       Аромат свежей выпечки приятно щекотал ноздри. Надо же, не разучилась ещё!

       - Гата! Гата! Здесь есть кто живой? - послышался из прихожей голос начальника городской стражи.

       - Сэр рыцарь, я здесь, - крикнула я. - Проходи на кухню.

       Послышались шаги, и за моей спиной раскрылась дверь.

       - Присаживайся, сэр Бобинтоз. Завтрак почти готов. Составишь компанию? - не отвлекаясь от плиты, пригласила я.

       - С удовольствием. Ночка тяжёлая выдалась. Но я всё выяснил, ты была права. Смотрю, всё обживаешься? Собаку вон завела, ворота новые. Только плохой у тебя пёс. Только рычит, а из будки даже не вылезает. Однако где твоя служанка? Почему меня никто не встретил, и что это ты сама у плиты хозяйничаешь?

       - Приболела она, - снимая со сковороды последний блин, ответила я. - Ничего, вот попробуй, сэр рыцарь, мою стряпню.

       С наполненной тарелкой в руках, я обернулась и остолбенела ...

       - Ну чего уставилась? - недовольно буркнул Бобинтоз. - Сейчас, между прочим, входит в моду причёска Варварской гвардии Казгарда.

       Этот и последующие отрывки тоже во многом заслуга Деметрия, если бы он меня не пинал, я бы до сих пор успешно ленился.

       Мне было плохо. Нет, не так. Мне было очень плохо! Ночью меня несколько раз рвало. Я плакала. Кто-то утешал меня, отпаивал горькими отварами, уговаривал потерпеть. Голос ласковый, как у мамы.

       - Вставай, пьяница! - разбудил меня тот же самый голос, только теперь он был совсем неласковый.

       Я с трудом открыла глаза. Рядом с моей кроватью стояла госпожа Гата. Хозяйка выглядела очень недовольной. Попытка подняться отозвалась болью во всём теле.

       - Пить! - простонала я.

       - Самогон, пиво? - насмешливо осведомилась хозяйка.

       При мысли о предложенном меня снова затошнило.

       - Ладно, держи, - сжалилась госпожа, протягивая мне кружку.

       Подозрительно понюхав содержимое, я жадно выпила предложенную жидкость. Горький комок прокатился по горлу, но сразу почувствовала себя гораздо лучше.

       - Принюхиваешься? Правильно, - похвалила хозяйка. - Всегда так теперь делай. Как собака. Хм, может, действительно собаку завести? Они существа со всех сторон положительные - не пьют, двор охраняют. Хороший пёс, говорят, и команды точно исполнять умеет. И в помощники его возьму. Ах, да у меня же есть помощница! Помнится, я вчера поручила ей кое-что узнать. Как успехи? Узнала?

       - Госпожа, я старалась ...

       - Узнала?

       - Узнала, - потупилась я.

       - Что?

       - Они все пьяные были, и ничего не помнят.

       - Точно?

       - Точно. Я сейчас тоже ничего не помню.

       - Ценная информация. Главное, проверенная, - продолжала издеваться хозяйка.