«Где твоя жена?» — спросил я. «Погибла». — «А дети?» — «Утонули… Остался только этот». — «А дом?» — «Разрушен». — «А скотина?» — «Пропала».

Вскоре нас подобрала какая-то лодка и доставила в Сент-Бонифейс на Ред-Риверnote 35. Там мне посчастливилось встретить отца де Сме, посвятившего себя просвещению сиуnote 36, благодаря чему, по признанию самих американцев, было спасено много жизней. Этот благороднейший человек принялся уговаривать меня стать его помощником. Он был уже стар, а я молод и полон сил. Пришлось согласиться. Батист с сынишкой остались при мне. Его жена покоилась на дне Виннипега, и ему было все равно, где жить. Когда отец де Сме возвратился в Дакоту, мы отправились в верховья Миссуриnote 37 и с большим трудом одолели Скалистые горыnote 38. Совершенно выбившиеся из сил, мы столкнулись лицом к лицу с туземцами, охотившимися за бизонами. Это были грубые дикари, не имевшие ни малейшего понятия о самых элементарных вещах. Жестокие от природы, они, казалось, были абсолютно неспособны воспринять идеи добра и справедливости. Они увели нас к себе в деревню и заставили выполнять самую тяжелую и грязную работу, к тому же и кормили очень плохо. К счастью, мы были физически крепки и сильны духом, не правда ли, Жан-Батист?

— Истинные канадцы!

— Так прошло несколько лет без всякой надежды вернуть себе свободу. Между тем дети наших хозяев, сначала всячески издевавшиеся, постепенно привязались к нам всей душой. Мы с Батистом поняли, что единственный способ искоренить невежество дикарей — это завладеть душами и умом подрастающего поколения. На это мы и направили свои усилия.

— Много труда пришлось положить! — вступил в разговор Картье. — Я никогда не думал, что индейцы могут быть до такой степени невежественны.

— Я учил их и был вознагражден за свои старания. Так прошло десять лет. Жану-Батисту исполнилось двадцать два года, племя усыновило его и даже выбрало помощником вождя. Он женился на молодой девушке, и у них родилось два мальчика — Блез и Жильбер. Наше положение круто переменилось. Старики племени не успели заметить, как оказались под влиянием молодежи и смогли избавиться от многих дурных привычек. Краснокожие приобщились к оседлому образу жизни. Видя, как мы обрабатываем землю и какие хорошие получаем урожаи, они тоже занялись земледелием. О наших успехах я с удовольствием сообщил отцу де Сме: его заветное желание осуществилось. Но это были только первые удачи. Нас ждал непочатый край дел. Прежде всего предстояло закрепить за племенем землю. В то время на северо-запад сплошным потоком устремились пионеры, энергично тесня индейские племена. Необходимо было добиться от государства концессииnote 39 на участок из «земельного резерва». Правительство охотно выделяло аборигенам земли, гарантируя постоянное владение ими, и тем самым исключало для белых возможность претендовать на них. Это и были так называемые «резервы», «резервная земля» или «земельный запас» для туземцев. Однако решения властей не всегда соблюдались. Стоило какому-нибудь племени обосноваться на выделенном участке, как тут же выяснялось, что он порос ценным лесом, или здесь намечена разработка рудников, или именно через эту территорию должна пройти железная дорога. И тогда этот участок приобретал невероятную ценность. Немедленно являлись эмигранты, дерзко нарушавшие распоряжения властей. Индейцы, естественно, сопротивлялись всеми силами. Начиналась война. Звучали выстрелы. Гибли люди. Сдирались скальпы друг с друга.

— Как? — удивился Фрике. — Неужели и белые способны на это?

— Спросите вашего американского товарища.

— Бывает, — лаконично подтвердил Билл, не переставая жевать.

— Появлялся воинский отряд, и краснокожих насильственно сгоняли с насиженных мест. На новых землях им приходилось начинать все сначала, не будучи уверенными, что их не прогонят и оттуда.

— Боже мой, полковник, ведь это же гнусно, — не удержался юноша.

Ковбой с набитым ртом поднял вверх обе руки, как бы говоря: «Я-то тут при чем?»

— Но это еще не все, — продолжал кюре. — Возникло множество иных трудностей. Вы знаете, что индейцы-кочевники питаются почти исключительно мясом бизонов. Между тем этих животных становилось все меньше и меньше, потому что их безжалостно истребляли ради шкур. Скоро, кажется, их изведут подчистую. С другой стороны, резервные участки раздавались все более скупо, и под них отводились самые скудные земли, где мало пастбищ и почти совсем нет бизонов.

Тут наконец не умолчал полковник:

— Но ведь правительство, достопочтеннейший господин кюре, при этом брало на себя обязательство оказывать туземцам необходимое содействие через посредство так называемых «агентов по делам индейцев», контролирующих раздачу мяса, оружия, одежды и много чего другого.

— На бумаге все это выглядело хорошо, на деле же — совершенно иначе. Ведь кого назначали агентами? Как правило, проходимцев. Они знали, что продержатся на местах до тех пор, пока остается у власти их партия, и думали лишь о том, как бы получше нажиться. И конечно, не деликатничали. В верхней палатеnote 40 было во всеуслышание заявлено об их многочисленных злоупотреблениях. Кто-то подсчитал, что они расхитили больше половины отпущенных на это денежных средств. В результате несчастные индейцы стали грабить пограничных фермеров. Вот так и возникли междоусобные конфликты. Помните ужасную войну с семиноламиnote 41, продолжавшуюся с тысяча восемьсот семьдесят четвертого по тысяча восемьсот семьдесят седьмой год?

— Не та ли это война, когда знаменитый Ситтинг-Булль, вождь семинолов, проявил себя талантливейшим полководцем? — полюбопытствовал Бреванн.

— И разбил наголову генерала и полковника, — добавил парижанин.

— Генерала Костера и полковника Крука, — уточнил полковник Билл. — Просто он оказался гораздо сильнее их, вот и все. Но зато каков был финал битвы при Уайт-Маунтине!

— И какой же?

— Это всем известно! Стало уже достоянием истории!.. Вождь семинолов приказал принести трупы Костера и Крука, собственноручно вспорол им грудь и тут же, на виду у всех воинов, съел оба сердца. Я не держу на него обиды, хотя Костер — мой старинный друг, — примирительно продолжал полковник. — После победы Ситтинг-Булль скрывался в Канаде, в провинции Манитоба, но потом заключил с американским правительством мирный договор. И гарантировал выполнение всех пунктов, оговоренных еще до начала восстания.

— Не может быть!

— Уверяю вас! Ситтинг-Булль вернулся из Канады и обосновался с семью тысячами подданных в Стединг-Роке, в штате Дакота. Он построил себе добротный дом и занялся сельским хозяйством. Словом, стал жить в свое удовольствие, нанося время от времени визиты высокому начальству и поддерживая добрые отношения с соседями.

— Не лучше ли было с самого начала неукоснительно соблюдать все пункты договора? — поддержал разговор кюре. — Тогда исчезли бы поводы для войн. Ведь, в конце концов, правительство признало вину чиновников. Да и в самом деле, индейцы никогда первыми не нарушали условия договора. Именно поэтому я решил позаботиться о том, чтобы мои друзья Каменные Сердца были гарантированы от произвола агентов по делам индейцев и вообще от всяких случайностей. Для этого поехал в Вашингтон, добился приема у министра и лично изложил ему суть вопроса. Он согласился с моими доводами и разрешил, как бы в порядке опыта, устроить жизнь аборигенов на отведенной им земле по канадскому образцу. На этом основании Каменные Сердца за двенадцать тысяч долларов получили в полную собственность всю территорию, на которой они жили с незапамятных времен, и, кроме того, из земельного резерва еще участок в десять квадратных километров на западном склоне Скалистых гор в долине реки Колумбия… Теперь мы живем вполне хорошо, а главное — спиртные напитки у нас совершенно запрещены. Ввоз их не разрешается. Все жители поголовно грамотны. Кроме своего языка, они говорят по-английски и по-французски. Французский простонародный диалект им дается почему-то особенно легко. Мы не только полностью сами всем обеспечены, но еще и помогаем соседям в случае недорода.