Травин сдержал свое слово и свел Олега со штабными работниками. Причем по счастливой случайности…А скорее в соответствии с закономерностями армейской службы, они оказались в составе помощников при старших чародеях и офицерах, которых порталами переправили из Иркутска в пустыню, чтобы потом вместе с остальной армией вторжения бросить на Владивосток. За проявленную в бою доблесть, героизм при спасении множества человеческих жизней и увесистый мешочек золота эти армейские чиновники одним махом скосили чародею третьего ранга половину оставшегося срока службы. Ну, вернее использовался аналогичный этому самому мешочку банковский вексель, благо в освобожденном Владивостоке скупающие трофеи у солдат и офицеров представительства солидных финансовых учреждений открылись буквально через два дня после окончания боя. Раньше, чем больницы для горожан, работные дома для готовых пахать сутки напролет за кусок хлеба и крышу над головой погорельцев или порт, посылающий в гавань рыбацкие лодки за свежей рыбой, ставшей во Владивостоке единственной доступной пищей, ибо все запасы со складов подмели ушедшие вглубь континента японцы. Сразу же после кладбищ, которым следовало принять в себя новую порцию мертвых людей, церквей где этих покойников отпевали и тюрем, куда загнали тех военнопленных, что умудрились сдаться в плен и не оказаться разорванными на куски местными жителями.
-А фамилии этих ябед вы мне не назовете случайно? — Полюбопытствовал Олег, которого такое отношение к себе изрядно задело. – Ну, чтобы я знал, кого в следующий раз лучше не лечить и не спасать, поскольку мои грубые манеры наносят вред их хрупкому душевному равновесию.
-Увы, не имею права…Да и попросту их не знаю, поскольку сами доносы не читал, мне всего лишь известно об их наличии и примерном содержании, – развел руками его собеседник, который был в числе обосновавшихся во Владивостоке армейских бюрократов отнюдь не самым главным. – Но у меня все-таки есть чем вас порадовать или, как минимум, заинтересовать. Что вы думаете насчет возможности полностью закрыть ваш армейский контракт?
-Сколько? — Деловито уточнил Олег, у которого от напряжения аж сердце замерло. За возможность наконец-то избавиться от опостылевшего магического клейма на шее, которым периодически злоупотребляли вышестоящие офицеры, он был готов много заплатить. И понимал, что его сведение обойдется ему действительно дорого. Император полагал армию своей личной игрушкой и гарантом власти в стране, а потому его слуги в виде чиновников очень тщательно следили за соблюдением российских законов, мешающих обученным боевым магам из простонародья, заговорщикам-неудачникам и потомкам попавших в опалу дворянских родов просто так выйти в отставку.
-Боюсь, тут все не так просто и одними деньгами дело не обойдется, хотя и они тоже потребуются в размере одной тысячи рублей, — с деланной печалью вздохнул его собеседник. – То служебное поощрение, которое вы получили вчера, оно было в рамках закона. Да, награда была выдана по максимально возможной высшей планке, зато к ней не придерутся. Никто и никак. И чтобы получить еще одну такую же, да к тому же сразу после первой, нужен подвиг. Причем настоящий. Но к нашему обоюдному счастью, сейчас сложилась как раз способствующая ему ситуация…
-Говорите прямо, начальство спустило сверху самоубийственный приказ и нет желающих его выполнить, поскольку риски слишком велики, — оборвал штабиста Олег, останавливаясь у очередного обрушившегося дома, что своими руинами погреб под собой искореженные останки машины, стоявшей перед ним. Некогда этот магический автомобиль блистал черным хромированным покрытием и являлся транспортным средством элитной категории, но ныне превратился лишь в обшарпанный и бесполезный1 кусок железа, внутри которого даже бездомные жить бы побрезговали. На собственном опыте боевой маг третьего ранга знал, что если речь заходит о необходимости подвига, то следовательно кто-то где-то очень-очень сильно облажался. Или же любой ценой жаждет увильнуть от выполнения своих своих обязанностей. Олег даже не знал, заставил ли его столь резко отреагировать пророческий дар или же сработала банальная интуиция.
-Грубо, но точно, -- вынужден был признать его собеседник. – Но не забывайте, от успеха или неудачи запланированных действий может зависеть судьба Владивостока. А у нас жесткая нехватка людей. Особенно таких, которых не придется одалживать у их нынешнего начальника, но в то же время можно использовать для проведения специальных операций. А вы техномаг, целитель и разбираетесь немного в темной магии. И только поэтому мы сейчас на эту тему разговариваем. Обычно обладателей такого набора навыков заинтересовать в выполнении рискованного поручения очень сложно, но с вами как видите, есть варианты.
Вражеские войска стягивались к Владивостоку, беря его в кольцо. С запада надвигались сухопутные силы, но к счастью все же не все. Та их часть, которая не была занята в боях с русскими войсками, пытающимися перейти в контрнаступление. А с востока приплыл громадный флот, что уже дня два маячил на горизонте, но ближе пока приближаться не рисковал. Война на западном фронте для России тоже шла более-менее успешно. Ни один английский десант не смог удержать захваченного плацдарма дольше нескольких суток, а потому от борьбы с жителями туманного Альбиона смогло отвлечься достаточно чародеев, чтобы их переправили порталом на Дальний Восток. Причина же, по которой освобожденный и ныне насыщенный защитниками до предела город являлся для противника костью в горле, была очень важной. Дороги. Пусть островитяне контролировали значительное пространство на материке, но от него было мало тока, если они не могли наладить снабжение полков, сражающихся в глубине континента. Оборонявшийся до последнего Хабаровск почти сравняли с землей, а на руинах его вампиры провели тот самый ритуал, что приманивал сибирских монстров. А ни Магадан, ни Охотск, ни любой другой населенный пункт этого региона кроме Владивостока не имели достаточной инфраструктуры, чтобы через них можно получилось перебрасывать большой объем подкреплений и грузов. Им просто не требовались хорошие сухопутные маршруты, поскольку проще, дешевле и быстрее было необходимое переправить по воде до одного из двух крупнейших городов на побережье. Нет, японцы могли бы пробиться и сельскими трактами…Но в таком случае их логистика серьезно страдала, ведь срок доставки увеличивался в разы, а вероятность нападения на конвои становилась почти стопроцентной. Не ушедшие в леса партизаны подсуетятся, так какие-нибудь чудовища из чащоб к ним выйдут, чтобы островных деликатесов попробовать.
-Важное уточнение, про «одалживать», – задумался Олег, анализируя услышанное. – Я так понимаю, хотите выслужиться, раз нет желания привлекать посторонних?
-Вы же знаете, в каком состоянии у нас разведка, к ведомству которой относится в том числе и проведение специальных операций? – Вопросом на вопрос ответил Николай.
-Да, меня уже успели проинформировать о проведении обязательной заупокойной молитвы по старому патриарху, безвременно почившему в своей тюрьме…То есть ските, куда он удалился некоторое время назад после того как осознал, что не в силах больше выдержать груз взятых на себя обязательств. – Позволил себе чуть-чуть пошутить Олег, отслеживая реакцию собеседника на крамольное высказывание. Судя по чуть дернувшимся вверх уголкам губ, Николай к числу ревностных блюстителей чинопочитания не относился.
-Ну вот, новый патриарх у нас, конечно, уже успел взять бразды правления в свои руки, но тем не менее все подчиненные ему службы трясет и лихорадит, поскольку вместе с прежним начальником на покой ушли многие высокие чины, на их место сели представители среднего звена…Но пока еще их назначения носят характер временных. И им нужны успехи, чтобы доказать свою состоятельность. А маленькие люди вроде меня могут их подвинуть и занять большие удобные кресла, если хорошо себя покажут. Ну, или как минимум стать официальными заместителями, что тоже неплохо. – Николай продолжил путь, и пребывающему в растерянности Олегу пришлось последовать за ним. Рисковать собой не хотелось, а вот избавиться от клейма на шее – очень даже. – Подробностей планируемой операции рассказать раньше вашего согласия не могу, но хочу напомнить, что у вас есть жена. Нет-нет, не подумайте плохого! Просто если с вами вдруг что-то случится, то обещанное служебной поощрение перейдет ей. Причем в двойном размере, позволяющем сразу закрыть армейский контракт. Документы на этот печальный случай можем оформить заранее, обычная в общем-то практика при планировании важных и рискованных поручений. И, разумеется, для неё будет все бесплатно, как для вдовы героя.
