Подготовка к следующему опыту мне обошлась существенно дороже. И пришлось довольно много репетировать дома, пока не получился нужный результат. Просеянный песок пропитать спиртом, насыпать небольшую горку, сделать в ней углубление, смешать измельченный до состояния пудры сахар и соду, засыпать в углубление, и затем смотреть, как смесь чернеет, и из нее выползает «фараонова змея». Все. Теперь Рудольф наш. Я искренне чувствовал себя практически Воландом.

Итог встречи был предсказуем. Я получил доступ в одну из казенных стекольных мастерских. Ну и как принц засветился на всю Прагу. Пока, правда, непонятно — к лучшему это или нет.

Радовало, что просчитал я все правильно. Все-таки многовато было в плане допусков из-за незнания некоторых реалий. Приди я напрямую к мастерам стекольных дел… ну, послать может и не послали бы, ибо субординация, но и не сказали бы ничего путного. А теперь, с королевским разрешением, я мог получить нужные знания. Даже о том, откуда необходимые материалы привозят, и где нужно искать лучший песок и глину.

Ну и что сейчас с огранкой, тоже надо посмотреть. Чтобы опять велосипед не изобретать. Облажался я уже с компасом, так что спасибо, больше не хочу. И, как оказалось — путь я выбрал правильный. Шлифовальный круг уже изобрели, фасетную огранку тоже. Правда, была она донельзя примитивной, и применялась к драгоценным камням.

Я пошел привычным путем — нанял третьих-пятых сыновей. Навыки у них были, а с перспективами наоборот. Купил помещение, купил материалы и инструменты, и первое время вообще ни во что не лез, вникая, как в данном времени делают стекло. Как выяснилось — очень по-разному делают.

Мне потребовалось несколько недель, чтобы свои приблизительные знания состыковать с возможностями 16 века. Дизайнер из меня никакой, так что делал я самые элементарные вещи. Главное было — отработать процесс. А умельцев с художественным вкусом хватало. Мое дело — найти нечто новое и интересное. Нечто, что принесет мне хорошие деньги.

Да, у меня был клад. И, при разумном образе жизни, его хватит и мне, и моим детям. Но я предпочитал иметь возобновляемый денежный ресурс. Поэтому работал и над огранкой, и над цветом, и над техникой. Добавление олова или жженой кости придавало стеклу опалесцентный эффект. Ну а дальше я заимствовал идеи Тиффани. Посыпал уже готовое, но ещё не охлаждённое стекло металлическими крупинками, из-за чего на поверхности пластины образовывался металлический глянец, который переливается всеми цветами радуги. Деформировал ещё мягкую пластину стекла в процессе производства, получая в итоге складчатое стекло или «драпировки». Короче, извращался, как только мог.

В планах были зеркала и хрусталь, но я решил не спешить. Не разбрасываться на все и сразу. Надо было выяснить, хорошо ли будут продаваться мои придумки. Да и заранее наладить связи с торговцами не помешает.

Ну а то, что я был прав, не взяв на себя личину Великого Провидца, присущую попаданческому Марти Сью, стало видно примерно через месяц. Ибо увы, не был я гением. Ни великим художником, ни дизайнером, ни даже удачливым подражателем. Таланты мои, пусть и не были скудны, но базировались совершенно в других сферах. И главное мое достоинство в том, что я смог найти нужных людей.

Хотя нет, даже не так. Достоинством было то, что я обеспечил условия. И дал направление. Для 16 века — это охренеть, как много. Ибо семьи зарабатывают именно на клановых секретах. А тут у третьих-пятых сыновей появилась возможность стать главами кланов, и начать собственную родословную мастеров.

Понятно, что нанимал я людей не вслепую. Отбирал, благо такая возможность была. Учеников, не имеющих возможности пробиться в мастера, оказалось множество. Но даже в семье самого мастера существовали дети, которым, кроме навыков, передать было особо нечего. В 16 веке даже у королей были большие семьи, что уж говорить о простолюдинах. Так что те, кто с моей помощью получил шанс, изо всех сил старались его реализовать.

Стекло переливалось, искрило гранями, и даже немного меняло цвет при различном освещении. Это было нечто, до сих пор неведомое. Императору, разумеется, был преподнесен подарок, но, глядя на него, Рудольф понимал, что слегка продешевил. И если с одной стороны разорять принца было как-то не по-августейшему, то с другой… заставляло задуматься о пользе собственных алхимиков.

Да, он собрал возле себя лучших ученых. И они обещали в скором времени создать философский камень, который поможет наполнить казну. Однако до сих пор не было никаких результатов. А Густав, решивший довольствоваться меньшим (Рудольф, в свое время, снисходительно улыбнулся, когда принц признал, что просто не может позволить себе приличного алхимика), уже начал получать деньги. Причем очень неплохие деньги. Магистр Бендер, неспособный создать золото из ничего, создавал его из весьма приземленных вещей.

Новое стекло, определенно, было явлением. Ничего подобного Рудольф еще не видел. А ведь в Праге продавалось немало диковинок! И самые интересные из них попадали к императору. Что ж. Заключенный с Густавом договор, определенно, был правильным. Да, хотелось получить больше со столь перспективного направления. Но… то, что будет недополучено в деньгах, можно будет получить через престиж. И, если прикинуть результат, именно Рудольф остается в выигрыше.

А Густав пусть старается, подгоняет своего алхимика… хороший мальчик.

У каждого профессионального бретера есть хорошие дни. И есть такие, про которые лучше не вспоминать. Можно проткнуть провинциального лопуха, но деньжатами с него не разживешься. Можно проткнуть кого поприличнее, но деньги после этого надо еще получить. Да и самому выжить не помешает. И уж конечно, Витр никогда и не помышлял о том, что кто-то его может нанять для того, чтобы научиться владеть шпагой на должном уровне.

Уже потом, когда выяснилось, что Густав принц, стали понятными и его некоторая оторванность от реального мира, и уверенность в том, что нанятый человек действительно способен служить. Лет десять назад Витр, возможно, воспользовался бы такой наивностью. Но с возрастом ему надоела кочевая жизнь. И смертельно опасные авантюры надоели. Пришло время пожалеть о том, что ничего не скоплено на черный день. Но тут подвернулся Густав.

Молодой принц тренировался жестко, до изнеможения. Так, как будто сам собирался становиться бретером. А затем сделал предложение, от которого Витр не смог отказаться. И никто бы не смог. Густав предложил ему найти пару-тройку учеников. Помоложе, но таких же зубастых и отчаянных, как он сам. Ибо принц придумал, как заработать очень большие деньги. А это значило, что и ему, и его мастерским нужна охрана.

— Единственное, что будет требоваться от этих людей — безусловная преданность, — сухо пояснял Густав. — Я буду платить хорошо. Но увы, мой жизненный опыт говорит, что даже самая высокая зарплата не спасет от предательства. Потому я уповаю на твою способность видеть людей.

И Витр нашел тех, кто был ему нужен.

Да и чего было долго искать? От постоянный нищеты люди согласны были себя продать, не говоря об ином. Но Густав предложил им… заработать. Нищему дну, отбросам, злобным тварям… У Витра были очень разные знакомые. И они достойно оценили представившийся им шанс.

Прочитав множество романов в жанре аи, я примерно представлял себе главное желание попаданца. Взять вот это, вон то, еще 15 наименований по соседству, и непременно прославиться. Деньги при этом шли вторым, если не пятым планом. Главное было — чтоб оценили окружающие. Чтоб красавицы-любовницы количеством не менее пяти сами прыгали в постель а то еще и дрались бы, выясняя очередность.

Читая такое, я даже немного сочувствовал авторам. Это какие же комплексы надо иметь, чтобы подобное сочинять! Чтобы реализоваться через горячечные фантазии! Мужики, на которых реально вешаются дамы, воспринимают это как должное. Им не надо рассказывать посторонним, какие они мачо, что у них там в штанах, и сколько баб они поимели.