Я прямо удивилась, откуда во мне столько силы. Это же надо было с нами так поступить?

— У меня сегодня день, как говорят в твоем мире, дежавю! — прокашлялась Судьба, пока я пыталась ее задушить. — Ты сильно не усердствуй… Кто тебя еще потащит на встречу к любимому? Мне и так пришлось нарушить все условия и явиться тебе! Просто у твоего… кхе… возлюбленного терпение, как выяснилось, небезграничное! Особенно глядя на твои страдания! Для тебя это хорошая но… кхе! вость, а для меня — не очень!

Я слегка поднажала на ее горло. Осталось только схватить Судьбу за волосы и пару раз стукнуть ее обо что-нибудь твердое!

«Отойди в сторону! У тебя пальцы слабые! — возликовал песец, разминая лапы. — Сейчас мы ей пропишем звезду!»

— Проверила чувства… кхе!.. на свою… шею… Да отпусти меня! — возмутилась Судьба, пытаясь убрать мои руки. — Иначе не буду помогать! Кхе…

Я нехотя слезла с нее, все еще не веря переполняющему меня счастью.

— Ты это, подумай хорошенько… Точно ли хочешь с ним быть? Я просто даю тебе время подумать. Он уже решил, теперь решение за тобой! — прокашлялась Судьба. — Чтобы потом, как с твоим бывшим… Я имею в виду — директором, не получилось! Молодым был, красивым, добрым. Говорил, что любовь нельзя измерить ни словами, ни деньгами, ни временем… Никогда денег не брал. Вашу контору открыл, потому что считал, что каждый имеет право на любовь! Обмануть меня хотел! Вот мы с ним слегка поругались. Я ему твержу, что нельзя получить любовь, не прилагая усилий! Это не настоящая любовь! А он качает головой, мол, я просто даю им шанс, а ты не вмешивайся! Ну, я его в сердцах с одной красавицей и свела. Потом смотрю, облез, разжирел, обрюзг, алчным стал, подлым… Эх… Кхе… А ведь я была права!

— Да тебя убить мало! — простонала я, чувствуя прилив невероятного счастья. — Скольким людям, кроме меня, ты жизнь испортила?

— А почему ты не спрашиваешь, скольких я спасла? Я вообще предусматривала вариант, что какая-нибудь дура да полюбит нашего принца. А вдруг? Ну и что, что он… кхе… любит все, что шевелится. А что не шевелится — шевелит и любит? Как чуяла, что к богу Любви побежит! Дай-ка, думаю, перестрахуюсь немного. Авось испытания на голову свалятся, так девица трижды подумает, а стоит ли принц ее страданий? А тут смотри, как получилось! Намного интересней. Уж от кого, от кого, а от вас я такого не ожидала! Но изменить изначальные условия нельзя. Пришлось вас испытывать. Так что поведет Судьба слепую Любовь искать кольцо возврата!

— Никуда я не пойду! Неси кольцо сюда! — возмутилась я, скрестив руки на груди. — С места не сдвинусь!

— Это кольцо нельзя ни потерять, ни украсть, ни отнять! Даже с трупа снять нельзя! Только добровольно отдать! А насильно его может снять только бог Любви. Он ведь когда-то сам создал эти кольца! Переживал за невест! Были времена… — вздохнула Судьба, судя по звуку, поднимаясь с места. — Чем раньше пойдем, тем скорее вы будете вместе.

— Ты всегда такая разговорчивая? — поинтересовалась я, вдыхая воздух полной грудью. Одно только слово сорвало щемящий обруч боли с моей груди. Волшебное слово-надежда «вместе».

— Меня часто спрашивают, но никогда не слышат. А прислушиваются, когда поздно. Я же тебе знаки давала? А ты меня и слышать не хотела, — с усмешкой ответила Судьба и взяла меня за руку. — Сомневалась!

— Нет любви без сомнений! Поначалу все сомневаются! — возмутилась я, чувствуя небывалый прилив сил и радости.

— Ты хочешь со мной поспорить? — усмехнулась Судьба, откашливаясь. Теперь голос у нее был вовсе не старческий. Молодой, низковатый, прокуренный. — Поверь мне, я все равно тебя переспорю!

— И куда мы теперь? К оборотням? — поинтересовалась я, принюхиваясь. Да, сегодня любимый был близко… Сегодня он был рядом… Я его чувствовала…

— Нет, оборотни тебя уже видели, пока ты спала. Они кабыздоха своего в лесу потеряли и всей стаей как полоумные искали. Бегала за ними козявочка на тонких лапках, травинки метила. Приданое твоей невесты, между прочим. Пока искали — тебя нашли. Но рисковать не стали. Кто рискнул — в кустах лежит… Могу дать потрогать… Еще тепленький. А теперь у оборотней грызня идет. Кто посмел потерять Лордика? Вчера грызлись реально, а сегодня фигурально. Вчера шерсть клоками летела, а сегодня нервы гибли, как солдаты на поле боя! А тут еще жених возьми и заикнись о том, что встретил настоящую любовь! Короче, смоталась невестушка обратно в ваш мир. Там раны зализывает. Давай лучше мы к эльфам заглянем! К одному тупому углу и к двум острым.

Путь был долгим, но я не возмущалась и не роптала. Мои ноги устали, но я молча перебирала ими, мысленно считая каждый шаг. В какой-то момент рука Судьбы исчезла.

— Стой, кто идет? — сурово спросил чей-то голос, пока я прятала лицо под капюшоном.

— Я бы хотела увидеть… услышать Вариэль, — тут же исправилась я. — Скажите, что я — Любовь. И мне очень нужна ее помощь! Я в беде!

— Не велено пропускать! — сурово произнес стражник. Что-то прошуршало. — Так что идите-ка вы отсюда. Нам сейчас не до вас! И передайте своим, что мы в войну ввязываться не будем. Пусть сами с гномами разбираются! Таков приказ ее величества! И не надо тут нам рассказывать, что, дескать, наш принц женился на человеке… Человек человеку что?

— Друг, товарищ и брат? — предположила я в меру своего человеколюбия. Умопомрачительная численность эльфийской армии гарантировала стопроцентную победу. Понятное дело, помощь они могут оказать только моральную и оральную. Орать будут громко, если вдруг противник пересечет рубежи обороны. Громко, но недолго…

— Человек человеку — рознь! — просветили меня в меру своего жизненного опыта. — Мы в сортах людей не разбираемся! И разбираться не хотим! Так что проваливай!

— Да я к вам вообще по другому вопросу пришла! Мне плевать на войну! — раздражительно заметила я. — Передайте Вариэль, что к ней пришла Любовь. Слово в слово. Она меня знает!

Через полчаса нетерпеливого ожидания я услышала приглашение следовать за провожатыми.

— Простите, я слепая. Не могли бы вы взять меня за руку и отвести в нужное место? — попросила я, доверчиво протягивая ладошку. Судя по звукам, кто-то вытер об себя руку, а потом все-таки взял меня, но только не за ладонь, а за предплечье, и потащил за собой, как баркас на буксире. Эльф-поводырь не сильно заботился о том, доберусь ли я в целости и сохранности, поэтому по пути я два раза споткнулась, придерживая свой капюшон, чтобы не слетел.

— Ой, Любочка? Ты, что ли? Посмотри, как я похудела! Правда, здорово! — защебетал Варин голос. — А платье у меня — вообще отпад! Ты как там сама? В гости решила заглянуть? У нас все в порядке! Сейчас Листочек подойдут с мамой… Извини, я им про тебя не рассказывала, поэтому держи язык за зубами!

— Извини, я ослепла, и у меня большие неприятности. Мне нужно кольцо возврата! Я потом верну! — взмолилась я, протягивая руку.

— Мм… Любочка, мне очень жаль, что так получилось, но послушай… Ситуация сейчас не самая лучшая… Тут эти карлики из нор повылазили, войной угрожают… Я просто… не могу отдать тебе это кольцо! Вот и все! Без обид, ладно? Попроси кого-нибудь другого! — замялась Варя. Судя по голосу, ей было крайне неловко, и она тщательно подбирала слова.

— Других нет. Только ты одна! — соврала я в надежде, что Варина совесть сейчас сожрет ее заживо.

— Нет, Любочка. Не могу! Тут со дня на день начнется война. Ну как ты не понимаешь? — простонала Варя. — Мне же надо как-то спасаться, если на нас нападут? Кто его знает, что этим коротышкам в голову взбредет?

— То есть эльфийская принцесса готова в любой момент бросить своего мужа, свою новую семью, свой народ и спасать свою жизнь? — обреченно спросила я, понимая, что тишина — самый красноречивый ответ из всех, которые мне довелось услышать.

— Ну… Я бы так не говорила… — замялась Варя и тут же шепотом прибавила: — Тс! Они идут! Мм… Позвольте представить мою подругу Любовь! Она пришла меня навестить. Извините, но она слепая, поэтому… хм…