– Сима, я понимаю, как тебе тяжело, – ласково произносит она.

– Не понимаешь! – вскрикиваю я. – Никто из вас не понимает! Все мои друзья будут на этом фестивале! А я как наказанная, останусь дома и буду целое лето прозябать у бассейна.

– Дочка, ты не понимаешь, о чём говоришь. Для некоторых людей прозябать у бассейна – это лето мечты. Мне кажется, ты немного искаженно видишь действительность.

– О, мама, да брось, – раздраженно выкрикиваю я, садясь на кровати. – Если вам так сильно хотелось мне показать, какой может быть жизнь с меньшим достатком, то лучше было выбрать другой способ. Например, поселить меня в какую-нибудь хижину. Или засунуть в деревню, чтобы я могла коровам хвосты крутить.

– Сима, не перегибай! – строго произносит мама. – Ты прекрасно знаешь, за что наказана.

– Я вообще-то думала, что ты будешь на моей стороне!

– Я бы с радостью на ней оказалась, – парирует мама. – Если бы ты не подвела папу, – сухо отрезает она. Мама крайне редко разговаривает со мной в таком тоне. Обычно она очень понимающая и поддерживающая. Но сегодня, кажется, не мой день. – Папа просил всю семью вести себя достойно, – продолжает мама. – Все прекрасно знают, насколько важно для него получить этот пост.

– Да он его получит независимо от нашего поведения! – выкрикиваю я и вскакиваю с кровати. Начинаю быстрыми шагами мерить комнату перед мамой. – Ни за что не поверю в то, что результаты выборов зависят от избирателей! Все решают деньги! – выкрикиваю я.

– Сима, своей истерикой ты делаешь еще хуже, – говорит мама. – Ты прекрасно знаешь, что папа делает это для семьи. Этот пост лично ему не нужен. Папа уже добился всего, что планировал для себя. Он занимает этот пост ради вашего будущего. Чтобы вся наша семья могла жить спокойно и ни в чем не нуждаться.

– Мы уже не нуждаемся! – выкрикиваю я. – У нас есть все и даже больше, чем нам нужно!

– Сима, – вздыхает мама. Приглаживает свои аккуратно уложенные в пучок на затылке волосы и складывает ладони на коленях. – Я понимаю, что ты привыкла к тому, что ты папина принцесса. Все для тебя. Папа выполняет каждый твой каприз. Воплощает в жизнь каждую фантазию. Но кроме тебя в семье есть еще другие люди. В том числе, твои племянники. У этих детей так же, как и у тебя, должно быть будущее. Папа и твои братья работают над тем, чтобы у семьи было чистое, незапятнанное будущее без криминальных разборок.

Я вздыхаю. Знаю, что мама права. Внутри меня так сильно клокочет обида, что я просто не могу принять ее правоту. Папа всегда давал мне то, что я хотела. А сейчас, когда я не могу получить вожделенное поощрение за успешно оконченный учебный год, меня просто разрывает на части. Я ужасно сильно завидую своим друзьям, которые поедут на фестиваль без меня.

Опускаюсь на кровать рядом с мамой и ложусь на бок, устраиваясь головой на ее коленях. Она, как всегда, запускает пальцы в мои волосы и начинает аккуратно массировать голову. Это расслабляет и немного успокаивает. Но во мне крепнет решимость последовать совету Таши.

– Мамочка, – обращаюсь к ней тихо. – А долго нам ещё терпеть эти тюремные условия жизни?

Мама тихо смеётся и откидывает с моего лица прядь волос.

– Разве это тюрьма, Сима? Мне кажется, как раз твои условия жизни назвать заключением сложно. Тем более, что через месяц мы полетим на острова отдыхать. Возьмем малышей и отлично проведем время.

Отлично проведём… Я буду бесплатной нянькой, мы с папой будем от скуки играть в покер. Никаких дискотек, никаких мальчиков, никакого алкоголя. Из развлечений только кричащие племянники и бассейн возле виллы.

Я не спорю с мамой, просто выслушиваю все ее аргументы и дожидаюсь, пока она покинет мою комнату. А после беру телефон и пишу сообщение подруге:

Сима: “Я выбираю второй вариант”

“Побег?” – тут же приходит ответ от Таши.

“Побег” – отвечаю коротко и блокирую гаджет.

Артур

Я не ответил на вопрос Громова. Точнее, ответил, но не так, как, вероятно, он ожидал. Я лишь сказал, что его семья для меня ближе моей собственной, которой у меня по факту никогда не было. Он сказал, что это еще не повод жениться на его дочери. Я еще раз напомнил ему, что объединение капиталов и земель – это самый верный способ победить в любой войне.

Гром пока не готов жертвовать личным счастьем дочери для того, чтобы удержать свои земли, но я уверен, что он примет правильное решение. Странно то, что и для меня это решение оказалось верным. Я ведь не хотел жениться. До сих пор не понимаю, нахера мне это сдалось. Терять свободу ради спасения дочки Грома? Думаю, он и сам мог бы справиться с Бабановым. Только вот бывший помощник моего отца вряд ли станет атаковать в лоб. Такие крысы, как он, всегда бьют исподтишка. А еще мысль о том, что Сима все время будет рядом со мной и под моей защитой, толкает меня на такой шаг.

Выйдя из машины, прислоняюсь бедрами к капоту и закуриваю. Поднимаю голову и окидываю взглядом типичное здание из красного кирпича. Офис моего отца. Место, где я ни разу в жизни не был, но в подростковом возрасте мечтал туда попасть. Тогда казалось, что именно в этом здании решаются судьбы людей. Я даже представлял себе, что в подвале этого здания есть пыточная, куда отец привозит своих врагов и сдирает с них шкуру.

Выбросив окурок, отталкиваюсь от машины и нажимаю кнопку сигнализации. Двое стоящих у входа охранников, которые впустили меня на территорию отцовского офиса, подбираются, когда я приближаюсь.

– Доброе утро, Артур Михайлович, – здороваются они.

– Доброе. Где Игорь?

– Уже ждет Вас в офисе. Я провожу, – вызывается один из охранников в черном деловом костюме и белой рубашке.

В офисе все так, как я себе и представлял. Все, как любил мой отец: деревянная мебель, безликие стены, мрамор под ногами. Классический офисный интерьер во всем его пафосном великолепии.

Заходим в просторную кабину лифта, и безопасник жмет на четверку. За пару секунд лифт поднимает нас на нужный этаж. Здесь все так же претенциозно. Нет, еще более претенциозно, потому что это этаж руководства. Всего три кабинета. Кабинет отца, Игоря, а еще предателя, благодаря которому я занял трон этой криминальной империи.

Игорь встречает меня возле лифта. Жмет руку и, хмуро кивнув охраннику, провожает к отцовскому кабинету. Он расположен посередине между кабинетами помощников. Справа от двери стоит большой стол, за которым сидит симпатичная девушка. Увидев меня, она подскакивает со своего места и, сжав перед собой руки, тянет улыбку.

– Доброе утро, Артур Михайлович, – здоровается она. – Вы хотите кофе?

– Марьяна, – представляет мне ее Лебедев. – Секретарь твоего отца и, надеюсь, твой.

– Черный без сахара, – сухо отрезаю я и распахиваю дверь в кабинет отца.

Помещение представляет собой нечто похожее на то, что я видел в фильмах, снятых по мотивам книги Марио Пьюзо. Темные стены, много дерева, мало света.

Прохожу по помещению, осматривая многочисленные полки с книгами, дубовый стол, широкое кожаное кресло темно-зеленого цвета. Раздвигаю пальцами полоски вертикальных жалюзи, чтобы посмотреть на улицу. Несколько охранников курсируют по территории офисного двора. Они вооружены. Хотя это, наверное, необходимость в сложившихся условиях.

– Ты разговаривал с Громовым? – спрашивает меня Лебедев, присаживаясь в кресло напротив стола отца.

Занимаю то место, о котором мечтал в детстве, но которое теперь для меня как кость в горле. Разлогое кресло очень удобное. Кожа подо мной скрипит. Устраиваюсь поудобнее и смотрю на секретаря, которая заходит с подносом со стоящими на нем двумя чашками кофе и сахарницей. Расставляет перед нами с Игорем и так же быстро, как вошла, покидает мой кабинет.

– Разговаривал, – отвечаю на вопрос Игоря и делаю глоток кофе.

– Он согласился с твоими доводами?

– Пока нет, – качаю головой. – Взял тайм-аут.